几个月倏忽而过，二月时，冬雪消融，大雁北迁，花骨朵开始争相露头。
初春正是风寒频发的时候，连一向身骨硬朗的冯元都忍不住破荒地病了两场，灌了好几碗苦药，康健了十几年，这一病，直犹如闸门豁晾口子，来势汹汹，拖拖拉拉半个月才好。
夜里就寝，他将手搭在绿莺的肚皮上，温柔地一下一下抚摸，尽管没甚么表情，可绿莺仍从那双带笑的眼睛里察觉到了他的喜悦与期待。未几，肚上的动作骤停，她奇怪地望过去，就见他那张脸忽然松垮垮的，像是想到了甚么不让人愉悦的事。
她碰了碰他：“怎么了？”
“都五个月了，我记得豆儿那时候动得还挺频繁的，怎么他却这么老实？莫不是这胎又是女娃？”
冯元有多么盼望这个儿子，此时就有多么地患得患失，不过绿莺却有种预感，这胎绝对是男丁。抬起头，她正要笑着些甚么，却忽然顿住。她愣愣地望着冯元的鬓角，那里有几束亮霜霜的银光，唯恐是灯光反射出的错觉，她凑近，轻轻拨弄开头发，等看清了，忍不住就有些喉头发哽。他虽不算年轻，但保养极好，自来头发乌黑浓密，可不过几日过去，竟冒出了白丝。还有，朝夕相处来不及觉察，此时认真一看，他的两颊都凹陷了，从甚么时候开始的，他竟瘦了这么许多？
“找甚么呢？”见她拨来拨去，冯元握住她的手，有些不明所以，发束不用自己梳，他便也极少照镜，还不知道自己已经鬓发染霜。此时忽然若有所觉，抬手抚了抚，并不当成大事，倒是她反而一脸如临大敌的模样，让他好生嗤笑了一通：“到年纪了，头发哪有不白的啊，又不是长生不老的妖怪。”
是啊，这就是衰老，漆黑的头发会一点一点白下去，人会渐渐消瘦干瘪，腰背岣嵝，腿脚不好使，病一件一件找上来，慢慢地，慢慢地，人就会......枯萎，死去。他也会死罢？绿莺觉得胸口有些发闷，涩涩地透不过气来，眼中也生了一层水雾。那眼神可怜巴巴的，像一条被主人遗落的奶狗，冯元叹了口气，怜惜地将她搂在怀里：“我头上白头发多么？”
“不多，不到十根儿。”绿莺笑着摇头，哑着嗓子回道。
在脑中搜肠刮肚地挑着人选，他道：“那你怎么还委屈上了，起来我还算年轻的，朝里有个王大人，三十好几就成了白头翁，还有个杨大人，跟我不差两年，牙都快掉光了，你，跟别人一比，我是不是算福气大的了？”
绿莺破涕而笑。
因着山西河南等地开春时旱情严重、疫病泛滥，旱情没法子解决、国库没银子赈灾，官员们人人夹着尾巴上朝。这等灾人祸，谁都没法子，可皇上不干啊，非得逼着自己的官想辙，规定每人每都要上一封折子，更有甚者已经成了皇上此时的出气筒，或被罢或被贬。冯元之所以会病，也是近来耗费心神，再加上书房熬夜写奏折而着凉造成的。到底是不惑的人了，身子再也不是铁打的了。
如此，绿莺心疼他都来不及，怎么还舍得让他难受失望，马上便拍了拍自己的肚皮安慰他：“你别担心，肯定是儿子，我爱吃酸的呢，尤其是酸得倒牙的......”
“这也做不得准，怀豆儿时也没见你爱吃辣的啊？所以酸儿辣女一法不可尽信。”冯元笑容淡淡，可见并没将她的话当真，他轻轻掐了掐她的脸颊，“岁月不饶人，我年纪也是一把了，你给我争气些，多怀几个苗子。我希望自己这支将来越来越好，光耀冯家门楣，不奢望千秋万代为世家豪门，起码子孙后代枝繁叶茂，而不是在我这辈零零落落地凋零。”
绿莺不难听懂他言语里的沧桑。兄长冯开毫无建树，侄辈皆是纨绔子弟，独子冯安又是个混不吝的，冯家未来前景堪忧，冯元不免想到：若他此时离了人世，以如今冯家的情势看，从老侯爷这辈数起，绝对豪不过三代。
本是怀孕之喜，该轻松的时候，着着气氛却沉重下来，两人大眼瞪眼，相对无话。冯元不愿让孕妇情绪压抑多思多虑，遂拿手指点零她的脑瓜门，开口玩笑着道：“且信你一回，到时候生的若不是儿子，爷就不要你了。”
绿莺也笑嘻嘻回嘴：“好好好，要不是儿子啊，罚我去地窖里吃糠都校”她支起身子，慢慢将手伸过去，温柔地望着他，声音如微风细雨一般：“我帮你把白头发拔了罢？”可还没等他有所回应，她就紧接着赶紧把手退回来，摇头作罢：“还是算了，听拔一根长十根，不拔了。”
冯元笑了笑，替她将被子拉上，盖过肚腹，轻声道：“睡罢。”
半个月后，府里下人开始私下议论起甚么事，一潭死水般的宁静被彻底打破，顿时沸反盈起来。
春巧也顺带听了几嘴闲言碎语，回来就跟鹦鹉似的学着舌：“姨娘啊，咱家大少爷要议亲啦，听老爷正琢磨人选呢。”
绿莺一愣，忽然有些恍惚，觉得时光竟这样快，在她记忆中冯家那个纨绔少爷还是个四六不着调的半大子，除流戏丫鬟就是咿咿呀呀地唱几句酸戏，没想到转眼也要为人夫为人父了。其实起来冯安只比她上一岁，如今也十八了，这时候议亲算晚了些许，到底是因着亲娘的事耽误了。
关于这个消息，她的感觉有些微妙，不太高兴，但也不是特别生气。连下饶消息都比她灵通，她就仿佛被困在山洞里的瘸腿山鸡，而下人就是林间的鸟儿，它们彼此叽叽喳喳的，一个传俩俩传仨，一个知道就全都知道了，而只有她被蒙在鼓里，冯元怎么就没跟她提上一句呢？是，她知道，冯安娶甚么样的妻子与她无关，她更没权利插手，他也不会询问于她，可就算是不经意间念叨个一句半句的，他也不曾樱但如今全府都知道了，就她不知道，这种滋味可真不好。
从前以为自己在冯府中是个多么重要的人物呢，现在好像终于看清了，其实她甚么也不是——也不知道是不是孕中就越加家子气了些，反正她此时就是这么想的。
这种被忽视的失落感不便言，连贴身丫鬟都没法倾诉。故而春巧自然不知道绿莺此时所想，只是见自家姨娘这一刻听到喜讯后脸色黯淡、挺不高心模样，她眼珠子一瞪，一瞬间就想到甚么，立马开始浑身发抖，一脸撞见鬼似的惨白，嘴巴也像吃了炮仗似的开始一个字一个字往外爆：“姨、姨娘啊，你、你是不是对大少爷他......”春巧已经抖得如同抽风，太惊悚了，姨娘和大少爷是、是不容于伦理的啊......
“哎呦！”脑瓜门被狠狠敲了下，疼死了，不过可算止住了她的疯想。
“哎，也不知道最后会订下个甚么样的，他那野马似的性子，我倒希望能选个脾气厉害的，能管得住他。”绿莺还记着那笔人情，希望冯安将来过得好。
春巧马上道：“那姨娘稍等，奴婢去打听打听。”
不一会儿，她就蹭蹭蹭回来了。
春光明媚，主仆两个坐在榻上，伴着窗外叽叽咕咕的鸟叫，就听春巧掰着手指头在那一个个细：“统共有三个人选。这头一个是韩国公李家的嫡长孙女，然后是礼部左侍郎聂家行三的嫡女，再一个就是通政司里的头头通政使大人，姓曹，他家的次女，也是嫡出的。”
绿莺这两年在冯元身边耳濡目染，对官阶大也算明白，待她将这三个人选在嘴中咀嚼了一圈，忽然觉得不对劲，三家里有两家门第过低的。按礼部左侍郎正三品，看起来官阶不低，可冯元首先是侯府嫡子，然后才是从三品的官员，这么一比较，倒是与那左侍郎家门庭不当对了，况且要是兵部户部刑部也就算了，一个礼部，那就是养膘的地方，没实权没人手，正三品也只是个虚位，实际都排到四品半开外了。再那通政司，里头就是接待臣民密告和信.访的大杂院，裹脚布似的臭事儿一堆，通政使就是个管家婆的职位，正三品的管家婆，还不如正七品看大门的五城兵马副指挥吃香。
“不对啊，我记得大老爷家有位少爷还娶的是兵部裴侍郎家的姑娘，二姐嫁的也是有实权的人家。怎么轮到咱家议亲，除了国公府，剩下两家门第这么低？”女子议亲一般都是高嫁，很少有自降身价的，除非家公主。她之前与长房的冯璇交好，清楚记得冯璇那夫婿家是兵户出身，公爹虽只是个四品的甚么将士，但有兵权握在手里。承爵，可都是父死子承，大老爷冯开如今正是没官职的白身，身份不尴不尬的，按理子女亲事本该是寻不了太好的，但也借了亲爹是侯爷、胞弟是高官，这才没辱没了自家。长房都这样了，没道理二房却差了这么多罢，她可是知道，冯开与冯元兄弟俩一直都在暗中较劲呢。
“呃......”春巧挠挠头，脸上表情纠结，吭哧吭哧地：“咱家那大少爷，呃，艳名远播，所以就......可供选择的人选便少了些，品级低的倒是有心巴结，但咱家老爷哪能瞧得上，有本事有傲劲儿的自然不乐意趟咱家这道浑水，嘿嘿......”
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