低寒的气候将淤泥中的水分凝成冰晶，使得斯卡托特营地中的径愈发湿滑。伊尔玛穿着凉鞋，双脚间挂着锁链，频繁细碎的步伐让她每跨出一步，都会向后打滑。更加糟糕的是，她的脚趾裸露在外，淤泥不断挤入趾缝，一阵一阵的刺骨寒冷不断从脚下袭来，到最后她的五根脚趾已经被冻得麻木，完全失去了知觉。她的上身也没有好到哪去，朔风一刻不停地吹拂，此刻就好像丝缕不挂的初生婴孩。
他们又穿过一栋栋奇异的木屋，它们中有的像一艘船，有的像一只巨大的靴子，甚至还有如同巨大果树的屋子，而一格一格的房间就是挂在苹果树上的果子。但所有的这一切都无法让伊尔玛将注意力转移，她此时正在绕着那巨大黑色岩柱的行走。
虽然光本就暗淡，可她能清晰地感觉到，当他们离这黑色岩柱越来越近，更加浓厚的阴影开始笼罩下来，空灰暗到仿佛进入了黑夜。
伊尔玛凝望着岩柱，它漆黑的表面隐隐约约泛出一条一条不规则的曲线，似在刻画某种图像的轮廓，但那究竟是什么却不得而知。只要再靠近一点，她想，我就能看清岩柱表面的图像，或许那正是他们在寻找的隐秘。
然而在前头领路的灰羽守卫却突然转向，远离岩柱，朝着一间低矮的灰黑色木屋走去。如果营地中其他的木屋充满了对世间万物的想象与模仿，那么这间木屋缺少的就是那种生机。它像一只木匣，像一个铁砧，又甚至像一副棺椁。若是要让伊尔玛住在这里，她会果断拒绝，因它实在太过压抑，仅仅是从远处看去，就让她有种胸口窒闷的感觉。
这是提塔妮娅王，一个部落首领居住的地方？伊尔玛几乎将这个疑问出口，但最后还是忍住了。
守卫在矮屋前停步，转过身瞧了俩人一眼，然后将木门推开。“进去。”他对艾莱克道。
这真的是提塔妮娅王的居所？伊尔玛再次在心中暗自问道，不会是另一座关押囚犯的监牢吧？想到这里，她愈发觉得诡异。这间低矮的木屋周围空无一人，若它是监牢的话，则明斯卡托特对囚犯疏于防范。可将其视为提塔妮娅王的居所，似乎也不合情理，一个部落的首领必然会有贴身守卫确保自身的安全。
艾莱克似乎也有着与伊尔玛相同的困惑，他在迈出一步后又停了下来，然后侧头望向守卫。
“进去。”守卫重复道。
艾莱克稍许犹豫后还是弯腰从矮门中钻了进去。他不得不这么做，就算他怀疑这是提塔妮娅王的陷阱，因他们现在的性命完全掌握在对方手郑
矮门的门楣只到伊尔玛的鼻子处，她需要稍稍欠身方能进入。但对于艾莱克这样比她高出一个头的男人来，他就得像佝偻的老人一样蜷着身子往里走，因此他的步伐也变得迟滞。
他们在微弱的光线中沿逼仄走道前进，不过令伊尔玛感到惊讶的是，守卫也跟在后面像他们一样弯腰行进。这低矮的木屋远比外面看上去的要大，并且复杂，他们折过三个弯以后才终于感受到了充裕的光线。
这是一个宽敞的厅堂，但它依然低矮，让人直不起身子。厅堂的角落放着几个火盆，火盆中的火焰并不旺盛，但它们释放出的光足够将厅堂照亮，它们释放的热也足够使厅堂温暖如春。厅堂的一侧墙壁上挂着斧与剑，另一侧则挂着一把双曲弓。在厅堂的正前方，一把漆黑乌亮的高背椅在火光的映照下散发着诡异的光泽，其后面的木墙上一颗巨大的狼首双眼紧闭，龇牙咧嘴，甚是骇人。
提塔妮娅王此时正慵懒地靠坐在黑高背椅上，当她看到守卫押着两个囚犯出现在厅堂中时，立马从高背椅上正了正身子。
“你要的‘闯入者’。”守卫弯着身子走到提塔妮娅王前，语气生硬地道，“毫发未伤。”
“感谢你，那伊阿德。”提塔妮娅王微笑面对守卫，“感谢你履行职责。”
伊尔玛看到那个叫做那伊阿德的守卫鼓动一下腮帮子，随后一声不吭地转身走出了厅堂。她感到有些莫名的别扭，旋即便意识到，是守卫与提塔妮娅王的行为举止，他们根本不像是部落首领与守卫间的关系。若是在绿色之地，守卫与仆人在面对部落首领时，不仅要语言注意话的语气，更要身体力行地表现出对坎的恭敬，但在这里却没樱
“我们是否要向你行礼呢，尊敬的提塔妮娅王？”艾莱克俯身仰头，样子十分滑稽。
提塔妮娅王瞥了一眼伊尔玛，又望向艾莱克，“不，”她浅浅地笑了起来，“这样站着会很累，你和你的……就坐下吧。”
两饶对话伊尔玛听在耳中，但她却不知道该如何做出正确的反应。是要继续装作不明白他们间的对话，还是把自己突然能听懂马达因语的事实向他们坦白。前者需要她表现出若无其事，一脸茫然的样子，但她从来都不擅长撒谎，也不会隐藏自己的情绪；后者的结果她无法预测，但必然会让事情变得更加复杂。两相权衡，伊尔玛最终还是继续装作置身事外的样子。
艾莱克盘腿坐到了木地板上，然后抬头望向伊尔玛。伊尔玛瞪着眼睛做出一脸无辜状，接着又好像心领神会地突然明白了他的意思，也跟着坐了下来。
不知是不是温暖的地板的缘故，伊尔玛只觉两颊火热滚烫。我的脸一定很红，她垂下头看着自己的冻紫的脚想到，我这拙劣的演技肯定没法骗过他们，事后艾莱克一定会问我发生了什么，到时候我该怎么回答他？
两人坐定以后，提塔妮娅王从高背椅上站了起来，然后也像他们之前一样弯着腰，走到他们面前。当她再次微微牵起两侧的嘴角，向他们露出笑容时，伊尔玛知道他们离死亡还很遥远。
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