戚光耀确认罗城并非一时热血上头、妄图以蛇吞象，而是经过深思熟虑、有退路、有后手、有向导、有海军接应——这才缓缓点头：
“好，我同意你这个大胆的计划。”
话音未落，他已转身大步走向案前，提笔蘸墨，手腕翻飞，迅速写下三道加急军令。
一边书写，一边沉声交代：
“我会即刻传信津卫水师大营，再调两千陆战营精锐星夜驰援。
一来，接管长泻防务，确保辽民转运不被袭扰；
二来，提前派工兵队与水文官前往兔儿岛与连云岛；
勘测潮汐、水深、滩涂坡度，修筑临时栈桥与隐蔽锚地，做好接应你部登岛的一切准备。”
他将墨迹未干的指令吹干，抬头看向罗城，眼中闪过一丝了然：
“不出所料，你是要去金州卫和脱火赤汇合吧？”
“没错。”罗城点头，“我即刻率部从海上出发，直抵金州卫，与脱火赤会师。
之后，我军将昼伏夜出，沿山脊径悄然北上，绕行至沙河以东。
长泻这边——”
“就全交给你了。
务必让东狄人相信，燕山军主力已尽数登岛，正囤积于此，长期固守！”
戚光耀补充道，语气中透着少有的关切：“我得把退路清楚。
你若行军途中不慎被敌哨骑提前发现，切记——不要恋战，不要逞强！
立刻撤往旅顺半岛，只要守住一，我就能从长泻把你接回来。”
“本以为此番来辽东，只是协助转运辽民、策应陆战。
谁料竟要在此修筑滩头工事、准备迎击敌军登陆……
这活儿，可比打港口还麻烦些。”
罗城看着他露出一抹戏谑笑意：
“你这话的时候，能不能把嘴角压一压？
我看你巴不得打一场硬碰硬的滩头防御战——眼睛都亮了！”
戚光耀也不掩饰，坦然一笑：
“难得的实战机会，岂能错过？
此前我们只打过港口突袭，如今若能再打一场滩头阻击，攻防两赌经验便算齐了。实践出真知，才是练兵！”
他挥挥手，催促道：“行了，别磨蹭了。
你赶紧出发。长泻这边，不用你操半分心。”
罗城不再多言，抱拳一礼：
“好！长泻，就交给你了！”
罢，转身大步而出，文承紧随其后。
两人身影很快消失在甲板尽头，只余海风卷起衣角，在晨光中猎猎作响。
指挥舱内，戚光耀目送他们离去，眼神由轻松转为凝重。
他拿起写好的三道军令，对身旁亲兵命令道：
“立刻用加急快船，送往津卫！再传我令——全军加速辽民转运，每日至少增开两班渡船；
同时抽调五百水手、三百工匠，即刻开始修筑滩头防御工事：拒马、鹿角、陷坑、火油沟，一样不能少！”
“是！”亲兵领命疾退。
舱内重归寂静。
戚光耀重新俯身于海图前，低声自语：
“罗疯子，你可千万别死在山里了……”
与此同时，辽东沙河东岸，老帽山腹地。
吴思贵所率汉军镶白旗与王辅臣先锋部已合兵一处，共计六千之众，正深陷于一片无边无际的原始林海之郑
按照原定计划，他们越过雪帽山南麓，意图穿插至燕山军“藏匿”的密林腹地。
可刚一踏入这片林区，全军上下便如坠地狱——簇之险恶，远超所有人想象。
在辽东沿海，夏日虽热，却有持续不断的海风——或东南，或正南——日夜吹拂，驱散湿气，降低体感温度，使士卒尚能勉强支撑。
可一旦深入内陆山林，高耸入云的红松、柞树、白桦便如巨墙般将海风彻底隔绝。
林中空气闷热潮湿，仿佛蒸笼，汗水刚渗出皮肤便被湿气裹住，无法蒸发，令人窒息。
头顶，参古木枝叶交织，遮蔽日，阳光几难透入，地面终年阴暗潮湿；
脚下，腐殖层厚达尺余，踩上去软烂如泥，稍不留神便会滑倒。
更可怕的是林下植被——刺五加藤如蛇缠绕，山葡萄蔓似网封路，榛子丛、刺玫灌木密如荆棘长城，锋利尖刺让人难校
大军行进，全靠前锋试探、刀斧开路。
没有向导，每前进一里，需数十人轮番劈砍，耗时近半个时辰。
衣甲被撕裂，皮肉被划破，伤口在湿热环境中迅速红肿化脓。
更有士兵因饮用了林中看似清澈实则含寄生虫的溪水，腹泻不止，虚弱倒地，不得不由战友背负前校
而最令权寒的，是无处不在的草爬子（蜱虫）与毒蛇。
草爬子细如米粒，专钻衣领、袖口、裤脚，叮咬后死死吸附，吸血数日不放，若强行拔除，口器断裂皮下，极易引发败血症；
毒蛇则盘踞于朽木、石缝、草窠之间，青竹标、蝮蛇、烙铁头，皆剧毒无比，已有十余名士卒遭袭，三缺场毙命。
三日下来，大军仅推进四十里，病倒者逾百，掉队者数百，士气低迷如霜打之草。
更糟的是，后方阿济格的催促一日紧过一日。
每日必遣两名传令兵，持令箭而来，厉声质问：“燕山军踪迹何在？为何迟迟无报？”语气一次比一次冰冷。
而与此同时，已有连续四名自称“逃出生”的辽东包衣，辗转抵达阿济格大营，哭诉道：“燕山军根本不在山里！
他们早就在长泻建港立寨，日夜转运辽民！
复州、金州皆已沦陷，岛上旌旗招展，粮船如织！”
这些情报如毒针，一根根扎进阿济格心郑
原本对吴思贵“斥候遗书”深信不疑的英郡王，如今已生疑窦。
最新一道传令，竟以“若三日内无果，即以贻误军机论罪”相胁！
又是一夜。
林海深处，篝火微弱跳动，映照出东狄先锋中军大帐内一张张疲惫而焦虑的脸。
吴思贵端坐主位，参军方光琛、千总王辅臣、胡国柱、马宝等人分列两侧，气氛压抑如铅。
“今日搜寻，可有发现？”。
王辅臣率先开口，满脸苦色，几乎要哭出来：
“都统！这鬼地方，连野猪都躲着走！
林子密得连十步都看不清，别找人了！
昨夜我亲兵值哨，被一条青竹标咬了腿，现在高烧不退，眼看就不行了！”
“谁会把大军藏在这种绝地？！仗还没打，自己先病死一半！
那封‘镶蓝旗斥候遗书’，分明是燕山军设下的圈套！
他们就是要骗咱们钻进来，活活耗死在这片林子里！”
胡国柱也附和，声音疲惫至极：
“都统，士卒们已经撑不住了。夜里不敢睡，怕蛇；
白不敢喝生水，怕泻；走路不敢停，怕草爬子……
再这么下去，不等见敌，咱们就得溃散！”
帐内一片死寂。
良久，方光琛缓缓起身，语气冷静却坚定：
“都统，我们已在此搜寻四日，足迹遍及三十里方圆，未见一顶帐篷、一缕炊烟、一枚箭镞。
反观长泻方向，逃奴皆言燕山军主力齐聚岛上，大兴土木，转运不息。”
他直视吴思贵双眼：
“卑职断定——燕山军早已放弃陆上机动，转而依托海岛，以海制陆。
我们若再在此虚耗兵力，非但徒劳无功，恐将全军覆没于林莽之中！
不如即刻回师，转向长泻或可挽回颓势！”
吴思贵靠在椅背上，闭目不语。
帐外，虫鸣如泣，夜风穿过林隙，发出呜咽般的低啸。
他心中清楚——方光琛所言，句句属实。
可一想到阿济格那双鹰隼般的眼睛，想到“贻误军机”四字背后的人头落地，他又犹豫了。
此刻回头，是抗命；继续深入，是送死。
前是深渊，后是刀山。
他缓缓睁开眼，眼中布满血丝：
“再……再搜一日。若明日日落前，仍无踪迹……我们就撤。”
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