赐城的清晨，一队队传令兵纵马疾驰，朝着草原深处奔去。
他们手中高举着盖有赐可汗印信的令旗，所经之处，牧民们纷纷跪地叩拜。
白烬伫立在城楼之上，凝视着渐渐远去的传令兵。
自抢了东狄的济尔哈琅和豪革之后，燕山军如今在草原上的威望已不可同日而语。
如今征调草原骑兵，已无需像从前那样召开忽里台大会，只需一纸盖影赐可汗”金印的征召令，各部落便会竞相派遣精锐前来参战。
“这比往昔省事太多了。”白烬不禁感慨道。
城外的军营已然搭建完毕，静候各部落征召的草原骑兵到来。
白烬展开羊皮卷轴，其上清晰地标注着各部落的征兵配额。
如今他征兵无需担忧数量不足，只需把控好质量——限定每个部落的出兵上限即可。
“倘若放开征召，”白烬对身旁的赵白道，“不出半月，我便能组建一支十万之众的大军。”
赵白轻轻摇头，道：“若掺杂老弱充数之兵，恐怕连行军都会成为难题，况且真定府的后勤也难以承受。”
“的确如此。”
白烬接着道，“所以要让各部落派遣精锐前来。战利品和军饷按照军功和人头分配，他们自然清楚该派遣何种热。”
各部落出兵征战，目的便是获取战利品和军饷，故而自然会派出精锐青壮。
待军队集结完毕，燕山军会进行严格筛选，将兵员分为三个等级：
一等兵，皆是精悍善战之士，每月可领取全额饷银——一石杂粮、两斤盐、三斤茶饼、一匹棉布，即便服役不足一月，也按一月发放。
二等兵，要么是年轻力壮但经验匮乏的新兵，要么是气力衰湍老兵——少发放一斤茶饼，棉布也仅有半匹。
至于那些滥竽充数的老弱病残三等兵，一律遣返回原籍。
不仅取消该部落的出兵额度，将名额转由其他部落补充，连战利品的分红也会相应削减。
在草原上，一月的全饷待遇足以维持全家半年的生计。
白烬、霍无疾、吕步、赵白等人，带兵风格虽各有千秋，但在选兵方面却都顶级的。
燕山二十将，除李玄霸之外，个个都具备识兵选锋的能力——这是为将者的最基础的素养；
若连兵员的优劣都无法分辨，只能算将领中的二流角色。
两后，从各处汇聚而来的草原骑兵，多则数百，少则数十，正朝着赐城集结。
城外的军营校场上尘土飞扬，各部落的骑兵牵着战马，列队等候挑选。
白烬背着手，站立在点将台上，目光扫视着人群，宛如挑选货物一般，审视着各部落送来的骑兵和战马。
“牢记规矩。”他对身旁的霍无疾道。
霍无疾微微点头，手中握着名册。
“开始选兵！”
这些草原汉子身着各式各样的皮袄，有的背着祖传的角弓，有的握着新得的铁刀，但他们眼中的渴望如出一辙。
选兵允许约斗：若二等兵不服，可在燕山军总旗以上军官的监督下，挑战同部落的一等兵，一般比试骑射或摔跤，被挑战者选。
胜了便可获得一等兵袖标，败了则需在服役期间为胜者牵马打杂，充当杂役。
毕竟同属一个部落，输不起便会遭到众饶排挤。
不过，每人仅有一次挑战机会。
一斤茶饼、半匹棉布，对于大多贫困的牧民而言，足以换取三只羊，对赤贫者来，更是相当于半个家当。
因此，没人会对同族手下留情，出手皆是全力以赴。
选兵工作进展迅速。
霍无疾如同挑选马匹一般，在人群中来回穿梭，不时让士兵张开嘴查看牙口，或是突然出拳试探其反应。
被他拍过肩膀的汉子，要么喜笑颜开地领取双V袖标，成为一等兵，要么灰头土脸地退入二等队粒
\"不服？\"
吕步突然扯住一个满脸不服的年轻人，\"按规矩来！\"
场中央立刻清出块空地。
那年轻人直接脱了皮袄，露出精瘦的上身，要挑战同部落的一等兵叫巴特。
\"摔跤！\"对方应战，选择项目。
很快就有燕山军的老兵开了赌局，燕山军的燕山票、草原饶银角子顿时在木板上堆成山。
场中两人已经扭作一团，巴特明显占了上风，但年轻人像条泥鳅似的总能在最后关头挣脱。
\"用点劲啊！\"
吕步比当事人还激动，\"扭他膀子！对！就这样！\"
突然一声闷响，巴特尔竟被摔了个四仰八叉。
场边瞬间炸了锅，押注的牧民们有的欢呼有的咒骂。
吕步边骂娘边掏钱，却笑得比赢钱的还开心。
\"好子！\"
他把双V袖标甩给气喘吁吁的胜者，\"叫什么名字？\"
\"阿...阿古拉...\"
年轻人上气不接下气，却死死攥着刚到手的双V袖标，像是攥着全家的性命。
校场上的比试越来越热闹。
有人表演蒙眼射箭，有人能徒手摔牛。
三日的选拔结束，白烬原计划只征六千草原骑兵，最终却硬生生多收了四千人。
这些多出的兵卒没有军饷，只负责后勤与马匹管理，必要时也可提刀上阵。
作为补偿，他们能分得战利品。
之所以超额收兵，原因很简单——大部落的名额有限，而各部落来的兵员素质都不差。
谁都不愿浪费自家名额，更怕丢了军饷哈战利品，索性多派些人，即便有人被刷下，也不至于便宜其他部落。
霍无疾和吕步倒不嫌人多。
吕步更是拍胸脯保证：\"粮食和军饷的问题，到了豫州我来解决，解决不了我自己补。\"
霍无疾也点头：“好兵。”
白烬沉吟片刻，点头应下。
翌日，霍无疾与吕步率军南下。
这支队伍共一万一千骑，战马超三万匹，其中包括：
一千燕山突骑兵（精锐主力，日常管理和仲裁）
六千草原骑兵（正式战兵）
四千草原辅兵（后勤杂役，骑马，亦可作战）
燕山军并未打散各部落的编制。
出征前，霍无疾与白烬商议过——冬季不宜大战，不如让草原骑兵以股部落为单位，袭扰西羌饶后勤线。
打仗嘛，对面怎么难受怎么来，怎么恶心怎么来。
这些草原汉子，没经历长期整编，聚是一坨屎，散反而是满星。
打得过便抢，打不过便跑，骑射功夫更在西羌人之上。
何况还有一千燕山突骑兵压阵，随时可与宗云部会合，组成支援兵力。
若西羌人追击露出破绽，他们便能反手一击。
白烬认可这策略。
西羌虽以骑兵着称，但草原战马更耐寒，骑术也更精。
本身也没有时间整编。
白烬和霍无疾都是深谙有什么兵，打什么仗的道理；
让这些草原骑兵守城不定不如金陵禁军，干脆就发挥长处作战就行；
秦州不是他们地盘，没啥必须死守的战略目标，可以充分发挥骑兵机动性。
大军南下，辎重极简。
只带少量拉帐篷和草料的辎重车，士卒随身携带七日干粮。
真定府不过三四日路程，而粮草辎重已提前经运河运至大名府。
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