澄园的清晨还裹着层凉露，东厢房外的石榴树刚冒新芽，沾着水珠往下滴。
明兰刚梳洗完，正对着镜描眉，就听见院外传来急促的脚步声，紧接着是桃的声音：“姑娘，明月那个婢女跪在院门口，要给您磕头，拦都拦不住！”
明兰手一顿，放下眉笔，转身往外走：“让她进来吧，别堵在门口，叫人看了笑话。”
话音刚落，就见明月穿着身半旧的青布裙，头发梳得齐整，却难掩脸上的慌色，一进门就“噗通”一声跪了下来，膝盖砸在青石板上，发出闷响。
她双手撑地，额头重重磕下去，连磕了三个，声音都带着颤：“求大娘子给我一条生路，吃我一口敬茶吧！求娘子开恩，给明月一条活路吧！求大娘子给条活路！”
明兰站在廊下，伸手虚扶了一下，语气平淡：“起来话，跪着像什么样子？有话慢慢，若是真有难处，我能帮的，自然会帮。”
明月这才敢抬头，眼眶通红，却没哭哭啼啼，只是攥紧了手里的帕子，一字一句道：“我想离开这儿，想带着我的母亲、赖妈妈，还有妹妹如月，一同离开汴京，回蕲州老家度日。只求大娘子能帮我，从秦大娘子那儿拿到我们一家三口的身契。”
这话倒让明兰愣了愣，随即忍不住笑了。
她走到木凳上坐下，示意桃给明月倒杯温水：“你倒是想得清楚。前两日来求活路的，不是想进我夫君房里做妾，就是想占着澄园的差事不走，你倒好，直接要走，还想着带全家人。”
明月接过茶杯，双手捧着，指尖都在抖，却依旧稳住语气：“能有一条活路，谁愿闯死门？只求大娘子能帮我们拿回身契呢？
秦大娘子待我，只是是利用，根本不会管我们母女几饶死活。
可身契在她手里，她若不肯放，我们母女几人也走不了。
整个侯府，只有大娘子您能力从老夫人那里要到身契…”
“你倒不算蠢。”明兰抿了口茶，目光落在她脸上。
明月顿了顿，继续道。
“我们三个原是秦大娘子安在澄园的人，赖妈妈虽闹得凶，却也是跟着我母亲一块过来的，算是隔壁院的老人。只要我们三个走了，剩下那些零散的女使、婆子，便都是一盘散沙。
不管是大娘子您驱赶，还是酌情留用，横竖都不会再有什么风浪了——这便是我能给您的好处。”
明兰心里门儿清，她要的从来不是赶尽杀绝，而是师出有名地解决秦氏安插的“刺头子”，免得日后那老太太又拿“苛待长辈送来的人”嘴。
如今明月主动提出离开，既解了澄园的内患，又能让秦氏没话可，这般双赢的局面，她哪有不答应的道理？
“若是你早这么机灵，哪还会有这么多事儿！”
明兰放下茶杯，语气里多了几分认可，“你放心，身契的事，我去跟主君，保准能成。”
明月这才松了口气，又要磕头道谢，被明兰拦住：“别再磕了，再磕下去，头都要破了。回去收拾东西吧，别声张，等身契到手，立刻就走，省得夜长梦多。”
“谢大娘子！谢大娘子！”明月连连应着，眼眶又红了，却不是因为慌，而是松了口气。
她何尝不想留在汴京，哪怕能做顾廷烨的娘，也比回蕲州老家过苦日子强？
可她瞧得明白，主君心里眼里只有当家主母，自己这只苍蝇，根本叮不了那颗无缝的蛋，反倒不如趁现在还有利用价值，赶紧抽身，至少能保全家平安。
待明月走后，桃凑到明兰身边，挠了挠头：“姑娘，这明月倒比赖妈妈聪明多了，知道见好就收。”
“可不是嘛。”
明兰笑着起身，“走，去书房找你姑爷，这事还得他出面，才能让秦氏乖乖交出身契。”
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