于是乎，汤淼就这么进驻了桃源县衙门，并且还跟张县令的师爷一同着手处理此事。起初，师爷心里打的算盘是想暗地里把这些名额给悄悄地拍卖掉，如此一来便能确保到手的银子数量可观。然而，汤淼却因为受到了李艾的示意，坚决不同意私下进行这件事。他坚持要以公函的形式向全县通告，同时详细明自费生的种种好处以及仅有的 30 个名额。两个月之后，那些对购买名额感兴趣的人们纷纷来到县衙，而这里则有专人负责记录这些有意购买者的信息。
在这样的操作模式下，实际上每个人能够做的无非就是改动一下每个名额的价格而已，但真正能够拿到手的还是那些具体经办此事的人，他们会在私底下暗中操纵着一牵
不过，这世上从不缺乏聪明之人。师爷与汤淼一经商议，便觉得不应再在名额上大做文章，而是另辟蹊径——收取门票！凡是想要进入衙门参与拍卖的人，一律需缴纳二十两银子作为入场费。如此一来，众人无需再提心吊胆地谋取钱财，只需稳稳当当赚取些钱即可。倘若能有一百人前来，那便是整整两千两银子啊！其中一千两留给县衙，另外一千两则交予学政，数目亦颇为可观。
接下来的事情就相对简单多了，无非就是 8 月 1 日前往桃源县县衙主持拍卖会罢了。但李艾可不笨，他深知当自己必须佯装生病，决计不能前往现场。至于你们如何修改价格，那完全由你们自行决定，反正李艾既不会参与其中，更不会收下你们所谓的钱财。李艾对于汤淼和师爷的这种行径，不仅没有丝毫反感，反而给予热烈的掌声。毕竟，有机会赚取清清白白的钱财，谁还愿意暗地里捞取好处呢？如此一来，即便皇帝洞悉此事，也无从指责什么。倘若连这种行为也要遭受责罚，恐怕日后便无人再愿替他办事了。李艾对此深表认同，并对汤淼提出的方案表示赞许。
随着桃源县自费生一事公之于众，整个桃源县的读书圈子掀起了轩然大波！毕竟，此事关系到每一个科举人士的切身利益。如果能在县试、府试失利之后，还有机会参加院试，积累经验，即便未能考取功名，也会有所收获，为下一次科举做准备。而对于那些家境殷实的童生而言，他们更看重时间成本而非金钱。毕竟，臭号的影响深远，相较于损失一些银钱，因为臭号耽误一至两年的光阴才是真正难以承受的。套用后世的一句话：\"在这些人眼中，只要能用钱解决的问题，那就不叫问题。\"
据汤淼来信所，此事确实非常值得一试。截止到七月二十五号这，已经有很多人知道了这次机会的底价是一千两白银，然而前来县衙报名的人数却已经多达八十余人。也就是，即使这三十个名额都按照一千两的价格成交，三万两银子也已经轻松到手了。接下来，汤淼询问是否能够增加名额。然而，对于这些提议，李艾毫不犹豫地选择了拒绝。原因很简单，三十个人已经足够多了，如果继续增加名额，学政那边肯定会面临巨大的压力。毕竟考场的规模有限，一下子涌入这么多人，根本没有地方安排他们考试。而且，人数过多还可能会影响考试的公平性，这样一来，整个计划就彻底失败了。因此，必须要保持一个合理的比例，让自费生占据正常考生的一半左右才校按照桃源县目前的考试情况来看，参加府试的正常考生中只有五十人能够获得童生的名额，而自费生这边已经有三十人了。考虑到院试时桃源县只能有十几个秀才脱颖而出，这个比例已经相当高了。如果在无限制的下去，正常考生难免怨言，但是控制自费生和正常考试的比例为1:2左右，就是有怨言怎么样人家也是读书人只不过没有童生名号，秀才功名还不是要考考的，二人家花了大价钱了，你再有怨言能怎么样，哪还有不是国子监在哪里摆着呢，特别是在旧社会就别谈什么公平了，给你机会就不错了，宋以前寒门连上场的机会都没有不也是这么过来了。
李艾看着汤淼的信件知道，这件事基本已经尘埃落定了，至于银子如何分配，他并不在意，只要能给他留下一份去打点学政那边的事宜，今年这事就算圆满结束了。看这情形，此次能给皇帝弄到三万两银子呢！足够让那个老狐狸高兴一阵儿了。不过，李艾心里清楚，等到此事真正推行时，他还是得离得远远的。此物最终必将沦为贪腐之工具。这里可是子脚下、首善之区，官员们或许还会看在皇帝的面子上，不敢过于放肆地贪污受贿。如果到了偏远地方，把这个东西推广开，那县试和府试的考试成绩就成为了废纸一样的东西，考不考无所谓了，这么多年人民努力的结果，好不容易把给寒门开了一扇门，又被李艾给一脚踹上了，这事情李艾可不敢做。如果真的想要做这个事情，李艾心里觉得顶多在金陵和顺两府开还行，其他的地方还是不要开了，但是即使这样，李艾相信贪腐也一定会深入的。
然而从另一个角度来看，现今朝堂之上为官者皆为太上皇之人。倘若皇帝心肠狠辣一些，借由此事诱导这些官员贪污受贿，待时机成熟之际，将这群人满门抄斩。如此一来，不仅钱财到手，官位亦有空缺，届时只需停止此事，并让李艾来承担一切罪责，似乎所有问题便迎刃而解。
此念一生，李艾不禁吓出一身冷汗。伴君如伴虎，只盼自己是多虑了，但又不得不多加防备。以李艾一人之头颅换取皇帝手中的金银与权势，实在划算。如今当务之急，便是思考如何脱身自保，至于其他事宜，就留给那些愿意冒险尝试之人吧。
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