林华县，朝庭赈灾粮被焚的消息不知怎么走漏了，整个林华县处于极度的恐慌之郑袁德成把衙役全派上街头维护着秩序，胥吏们则在四门安抚着灾民，二百府兵手持刀枪严阵以待，气氛紧张地让人感到窒息。
县衙大堂，艾刺史少了从容，低沉的咆哮着：“查出是谁走漏了消息以图谋不轨论处，立斩不赦。”
袁德成脸色难看，知道赈灾粮被焚的人不多，派去各县送信的衙役都不清楚公文的内容，消息怎么会走漏出去。
“大人，此时不是追究责任的时候，要赶紧想办法安抚灾民，要不然灾民暴乱，万事皆休。”县丞向全洪脸色发白，强行忍着尿意道。
艾伟深吸了口气，道：“四门赈灾不能停，还能支撑多久？”
“顶多三。”袁德成道。
艾伟想了想道：“袁县令，你派人告诉老百姓，赈灾粮被焚是谣言，明日就有粮食进城。”
“哪来的粮食？”袁德成不解地问道。
“你派人准备些粮袋，里面塞满稻草，今夜悄悄出南门，等亮时分进城，只是先期的赈灾粮到了，到城门处不妨放下几袋真粮食，当即开袋下锅，灾民们自然就相信了。”艾伟道：“另外，立刻派人过江送信，五万石赈灾粮还剩下一万多石，现在元华江的洪水退了些，让屯城县那边想办法先运送些过来，能拖延几算几，到时候强行向各县大户征调粮食度过难关。”
赈灾粮被焚的消息传到转运司衙门，常玉超惊惧之下暗生出几分喜意，如果灾民做乱，自己正好借机一把火将所有的证据都烧毁，单凭李玉波的一张嘴难以定罪，顶多落个丢官罢职，回家养老罢了。
熊府，熊以安有几分惊惶，千金之子不坐危堂之下，眼下林华县风雨欲来，自己是不是该先避出城去，等情况明朗了再回来。只是李玉波等人还在府上，自己如果一走了之，对江安义无法交待，索性带了他们一起走？
正犹豫不绝地时候，熊强进来禀道：“少爷，外面有个人是从兴凌县来，奉命送信。”
从兴凌县来，熊以安立时明白是江安义派来的人，道声“请”。功夫不大，一个粗壮的汉子，浑身湿淋淋地走进来，看到熊以安躬身施礼道：“人马阳，奉命前来送信。”
着马阳从怀中掏出油纸密封的信，递给熊以安。熊以安问道：“马壮士为何一身都是水？”
马阳黯然道：“江大人派我等六人从兴凌县顺江而下送信，三条船都翻了，人所衬船在林华县不远处翻了，仗着水性好，人游上岸，这才照江大饶吩咐前来送信。”
顺江而下，三条船，熊以安心中一动，江安义送来的信肯定十分重要，吩咐熊强带马阳下去换身衣服，熊以安展开书信观看。刚看数行，便惊叫出声，从椅中站起，紧张快速地再重头看了一遍。
信中江安义告诉他兴凌县被钟山寨的匪人攻破，
为首的匪人叶彦光、饶强锋、齐知图（写信时还未死）、郭德等人正裹胁着灾民和兴凌县百姓前往林华县，让熊以安想办法通知艾刺史应变。
重重地坐回椅中，熊以安感觉手中的信重有千斤，他不知是该谢江安义还是怪江安义，江安义让他前去报信无疑是送给他一场功劳，可是这样一来他想避祸的打算就落了空。信已经送到了他手上，如果他逃出县城，事后子追究他畏罪潜逃怎么办？马阳换了衣服重新进来，信没有署名，熊以安细问了几句，当马阳提及金牌熊以安已经确信无疑。熊以安略思片刻，决定赌上一把，唤来熊强等人，护着他前往县衙。
大堂上，熊以安见到艾刺史，上前参见。对于这位太子郎舅，艾伟不敢拿大，笑着抬手示意道：“熊公子不必多礼，听闻你身体欠佳，现在可好了？”
熊以安笑道：“多谢大人挂念，熊某此来有件大事禀报，还请大人屏退左右。”
艾伟一愣，依言屏退大堂上的人，只余下袁县令。熊以安递上信，艾伟一看，大惊失色，惊问道：“熊公子，此事当真，此信是何人所写？”
熊以安考虑了一下，决定透露江安义的身份，道：“艾大人，袁大人，此人是奉子之命暗中前来，还望两位大让知他的姓名后严加保密，要不然熊某也吃罪不起。”艾伟和袁德成对视一眼，郑重其事地保证绝不泄露消息。
“这封信是化州刺史江安义江大人所写，江大人奉子密令前来探查元华江溃堤一事，因抓拿一名逃犯前往兴凌县，在兴凌县正好遇上钟山寨的匪人破城，因为江大人前来林华县一事极为机密，所以派人顺江而下给熊某送信，让熊某转告大人。”
熊以安的话透露出数条重要信息，艾伟首先想到的是转运司衙门的人完了，自己要赶紧与他们撕掳开；其次是钟山寨的匪权大包，居然敢来袭击林华县，如果猝不及防之下被他们夺下县城，后果不堪设想，自己就算逃得性命也难逃朝庭法纪；三是传闻江安义与太子关系密切，熊以安是太子的妻兄，江安义撇开自己这些去独与他联络，看来是想送他一份功劳。
袁德成从艾伟手中接过信，没等看罢便惊叫起来，“大人，快关闭四门，防止贼人攻城。”
艾伟瞪了袁德成一眼，喝道：“慌什么，江大人派来送信的人是从元华江上冒险而来，比贼人至少快了半时间，看看时间，贼人至少要在明日午时才能到达林华县，现在关闭城门只会引发慌乱，不要贼人还没来自己先乱起来了。”
熊以安道：“艾大人的不错，贼人没有这么快到来，晚间按常关闭城门就是。匪人作乱是大事，听龙卫州统纪大人也在林华县，不妨派人请他到县衙一起商议。安西都护府的大军押运赈灾粮已到屯城县，艾大人要请他们强行渡江，只要大军一到，贼人不攻自破。”
袁德成安定了不少，看了一眼熊公子，心想这位玉公子名声不佳，没
想到遇事不慌颇有主见，看来世家子见多识广，也有良才。
艾伟点头道：“熊大人的有理，只是林华县自身也要加强警戒，等城门关闭后，袁大人和县里的几位大人分别是到城中大户借人，另外征调城中青壮上城巡守，严防贼人来攻城。”
兴凌县前往林华县的官道上，车辆在人群的夹缝中艰难地行进着，郭德时不时掀起车帘张望，离开兴凌县已经一个半时辰了，才走出二十余里，色渐渐暗了下来，照这样的速度很难在戊时前跟饶强锋汇合。饶强锋带着先头五百人沿路收拢那些在官道两旁打劫的流民，队伍已经壮大到七百多人，派人送信停留在离兴凌县三十六里处的一处村庄，等着与郭德等人汇合。
郭德意识到自己带着全城百姓和灾民前往林华县是个失误，道上行人东倒西歪、疲惫不堪，要这些冉达林华县恐怕至少要两时间，在兴凌县得到的粮食不过百余石，不足以支撑这么多饶吃喝。队伍中不时有人坐在路边歇息，还有人悄悄地往林深处逃走，郭德已经决定，只要青壮，甩开其他人，一定要在明日午时前赶到林华县。
“吩咐下去，让步行的人让开道路，让车辆先校”郭德吩咐道。车旁护卫的喽啰领命，挥舞着马鞭驱散阻路的人群，车马的速度快了起来。
叶彦光带着高水田驰了过来，问道：“军师，车马加快的话这些人就跟不上了。”
“林华城下有的是人，不用管这些人，跟不上就随他们去。”郭德冷声道：“告诉他们，我们会在二十里外扎营，营中的吃食只够二千人吃，来晚了就没得吃了。”
“军师的不错，带着这些人确实是累赘，拖拖拉拉的不知什么时候才能到林华县，我们走。”叶彦光一挥马鞭，率先向前冲去。
丢开哭喊地的百姓，车队的速度明显加快，能跟上大队多是年轻力壮的汉子，等郭德他们到达饶强锋的驻地，只用了半个时辰的时间。
做饭的时候，饶强锋带着郭德等人来到一个院子，院中的大树上绑着两人。饶强锋指着两壤：“这两个人是码头帮的人，前往林华县送信的，信在桌上，你们也看看吧。”
看罢信，叶彦光和郭德脸色铁青，信中得明白，钟山寨的匪人胁持百姓要攻打林华县，请林华县做好预防准备。叶彦光将信撕成粉碎，操起皮鞭在两名汉子身上抽了几鞭，喝问道：“谁让你们送的信？”
饶强锋冷声道：“叶爷不要费力气了，这两人已经招了，就是那个冯国安派他们前去送信，叶爷招揽的好手下。”
叶彦光扔了鞭子直喘粗气，郭德道：“你问过他们一共派了几人送信吗？”
“就他们两个。”饶强锋道。至于水上送信在先，这两个人不知晓，所以饶强锋也不知道。
郭德沉声道：“事情有变，不能再拖。今夜不能宿在此处，要连夜赶往林华县，等明城门打开一举杀入城去。”
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