沈蕊来到后宅的时候，沈家正在用晚饭，上首坐着她的祖母沈老太太，周边围着一群孙子孙女，她的母亲吴氏站在座位前来回服侍。
吴氏是沈家的当家主母，掌握着府里中馈，一应用度皆要她点头，便是她的夫君对她都要礼敬三分，可在这种场合吃饭却极其不自在。
饭桌之上她压根就吃不了几口菜，全忙着服侍其他人去了，伺候沈老太太那是孝，照顾子女那是慈，这两点是妇饶立身根本，容不得马虎，让人嘴。
吴氏刚笑着给沈老太太添了碗汤，一回头就见到来到门前是的蕊，当即呵斥道：“这半你疯哪里去了！我看你是皮子痒了！”
沈蕊不话，拿眼睛直瞟自家祖母。
沈老太太笑道：“你骂她作甚，我的花蕊儿，快过来。”
“老祖宗，我好想你呀！”沈蕊乐颠颠的跑过去，背过身时还对吴氏做了个鬼脸，气的吴氏银牙暗咬，一众孩子捂嘴偷笑。
“花蕊啊，你是大姑娘了，可不能如以前那样到处疯玩，要听你母亲的话。”老太太拉着沈蕊的手，边拍边谆谆教导。
“我才没有四处疯玩！”沈蕊示意提着食盒的丫鬟过来，撒娇道：“我是听城里新出了一种炒菜，跟以往的菜式全不一样，特地买来给老祖宗尝尝鲜！”
话间，几道菜已经摆上了桌，老太太看着新颖的菜式，笑道：“却是我错怪了花蕊，还是我这孙女最有孝心！”
一侧的大丫鬟凑趣道：“这都是老太太教的好。”
“哦，这么功劳还在我身上。”老太太笑着指着桌上的众孙女，道：“那这些也都是我教的。”
大丫鬟打趣道：“那自然都是好的！以后老太太可有享不尽的福。”
众人跟着都笑起来。
只有吴氏看着炒菜面如寒霜，对沈蕊喝道：“你去醉仙楼了？还知不知道羞！”
“这是怎么了？”老太太不解，看看吴氏又看看沈蕊。
“老太太你不知晓，这炒菜是王家醉仙楼独一份的买卖，前些日子我们家八仙楼想学这炒菜，还被讹了一万两银子。”吴氏气愤的解释。
老太太问道：“王家，哪个王家？”
“还能有哪个王家！”吴氏着看了一眼沈蕊。
沈老太太立刻懂了，不满道：“哼！王谦之这个孙子还真是了不得！当初可是连我们家都看不上！一心迷上那户人家的好颜色！”
“哪有什么好颜色！”大丫鬟跟在老太太身边日久，话也没有太多顾忌，不忿的道：“那李家娘子我也是见过的，冷冰冰一张脸，哪有我们家娘子娇俏可人，况且自便没母亲教导，怎么跟我家娘子比！”
“那又如何，架不住人家喜欢！”老太太将沈蕊拉入怀中，安慰道：“以我家花蕊是条件，整个江南的好人家都可以挑，回头让你母亲给你选选。”
“不是的，老祖宗！”沈蕊焦急不已，看看众人，又趴在老太太耳边，将王冈与李青萝的现状悄悄了出来。
老太太听完，一脸冷笑的道：“怎么样？老话的好，娶妻娶贤，纳妾纳色，这都是有道理的！
你们当你母亲往常教你的那些妇德女戒是在害你们啊！
那是教你们安身立命的道理，不然娇纵无知最终只会落到李家女这般田地，空有好相貌又有何用！”
老太太又对桌上的几个孙子道：“这话你们也都听好了！
以后娶妻若如那王家子一般，见到好颜色就不管不顾往家里娶，我直接叫你们老子打断你们的腿！省的丢人现眼！”
几个孙子诺诺点头答应。
吴氏动情的：“今日能得老太太这话，儿媳这些年的辛苦可不算白费！”
老太太摇手道：“你惯来是个好的！很多事我不，可不是看不到。”
吴氏擦擦眼泪对众女道：“过几日知州夫人约了各家娘子去太平山赏枫，你们到时都随我一起去。”
众女眼睛一亮，羞怯的应下。
吴氏满意的点头，又看向沈蕊，喝道：“你也去！”
“我不！”沈蕊反驳一声，又转头求道：“老祖宗...”
“去吧，去吧！”老太太低声道：“那王家子要真对你有意，定然会阻止你的，若是无意，咱们也得让他知道，不是非他不可。”
“可是...”
“好了！就这么了！若敢不去，仔细你的皮！”
沈蕊还想争辩，却被吴氏直接镇压。
这些大户人家的妇人们，每年都会举办很多赏花赏景之类的宴会，不过这些宴会都是名头，真实的目的就是相亲。
各家妇人都会带上自家适龄的女儿，好让别人知道家中有女已长成，若有看中的，便互相了解一下，回去再打听一番人品，便可以上门提亲了。
这便是父母之命媒妁之言！自由恋爱这会叫私相授受，为人耻笑。
老太太见吴氏自家嫡女还没出嫁，就愿意带这些庶女一起赴宴，也是开心，打发丫鬟去私库取了一件头面首饰赏给她，笑道：
“眼下也快年底了，你又要应付外面的庄子铺子的掌柜，又要操心家里的儿女，也是辛苦。”
吴氏将首饰递给身后是丫鬟，道：“外面的繁琐事有老爷处理，庄子上除了去岁受了灾差着些，也不算麻烦，只有那正店要受些累！”
“哦，可是掌柜不得力？”老太太问道。
吴氏摇头道：“沈平还是不错的，只是迎来送往的买卖，杂事太多！就像这次突然出了个炒菜，多花了一万两，你不花这钱还不行，另外两家都去学了！”
沈老太太道：“依我看还是这王家子阴损，他故意这般弄的，让每家都不放心其他家，最后只能都去花银子！”
沈蕊捂嘴笑道：“那是他聪明。”
“聪明？”吴氏冷笑道：“沈平当年来到咱家的时候只是一个厮，一路不知挤掉了多少人才当上这八仙楼的掌柜，单一个聪明还不足以让他吃亏！”
“无妨，万把两银子还不算什么！”老太太转而问道：“那沈平今年也有五十多了吧？”
吴氏点头道：“名册上他是庆历三年来到咱家的，一直做事得力，老爷在熙宁二年让他当的八仙楼掌柜。”
“哦，三十多年了，还真快！”老太太喃喃自语。
而此时的西域，星宿海，一个鹤发童颜的老人，拿过一封鼓鼓囊囊的信封。
须臾看完信后，勃然大怒，拍案道：“子好胆！来人！”
一个弟子畏畏缩缩的进来，伏地跪倒道：“拜见老仙。”
“去备车！”
“诺，去哪？”
“姑苏！”
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