乾隆皇帝要求李侍尧坐镇闽浙地区，他的主要任务就是给大将军常青提供军需保障，从兵源到军饷。
李侍尧看完乾隆皇帝的圣谕，常青成了唱主角的，自己成了配角。气得大骂常青，他算个啥球东西。不过，李侍尧想到常青背靠和珅这棵大树，自己对他也是无可奈何，俗话朝里有人好做官吗。
李侍尧心中不免长叹一声，愤怒的心情中，夹杂着一股负气的感觉，有什么办法呢，自己落难时不也巴结讨好过和珅吗，不也给他送过金银珠宝吗，人在屋檐下，不得不低头，认命吧！
其实，常青依靠和珅这棵大树，为所欲为。乾隆皇帝听了和珅的建议，不但授常青为大将军外，还增派兵力给常青指挥作战。他把福州、闵、粤等地近一万名士兵调去给常青，让他带领这些士兵赴台参加作战，除此之外，乾隆皇帝还遥控常青，传授给他用兵方略，指挥常青作战。
乾隆皇帝接连谕示常青，让他在台湾现有的士兵中，选择骁勇善战，精力充沛的人员组成敢死队，由常青亲自带队，直捣林爽文的老巢，痛加歼戮，采取斩首行动，将匪首林爽文抓获，这样匪寇就会自行瓦解。
如果台湾的现有部队不够，就派台湾附近的各省部队入台参加作战。康熙年间，围剿匪寇朱一贵，不到一月就取得胜利，原因就是当时所有入台作战的部队集结在一起，从厦门发起总攻，部队声势凶猛，士气振奋，朱一贵匪寇望风而逃，不战就败。
常青深刻领悟了乾隆皇帝的作战方略，他到达台湾后，将台湾所有的部队集结在一起，全力攻打林爽文老巢。
乾隆皇帝所授方略可谓用心良苦，包括用兵神速，集中兵力等兵家常识。常青都一一铭记在心，悉心揣摩，感悟用兵策略。
后来，乾隆皇帝又应常青的请求，给他派了八个武功高强、诡计多赌侍卫赴台帮助常青带兵进剿。
可是，乾隆皇帝给予厚望的常青，到台湾后却让乾隆皇大所失望。常青抵达台湾后，看到林爽文的起义队伍声势浩大，势如破竹，士气高昂，作战英勇无比。
常青一看就被林爽文起义军的声势吓住了，再加上台湾和林爽文交过手的战将，一听到林爽文就胆战心惊，哪敢向前进剿？整日畏缩在城中，固守城池，剿匪毫无进展可言。
时间不长，不谙世事的乾隆皇帝又授予常青为靖逆将军。常青被乾隆皇帝封为靖逆将军后，觉得自己不干出点成绩来，也对不起乾隆皇帝，无论何也得做个样子，让乾隆皇帝看看，于是就带领部队出去攻打林爽文。
常青率领的清军和林爽文的起义部队在一片田野里相遇。常青骑着战马，举目四望，但见清军周围起义军的战旗猎猎，队伍里一层外一层，喊杀声一浪高过过一浪，士气高昂，人声鼎罚
常青一看起义军这个阵势，心里已经产生恐惧感了。他勒住战马，问旁边的副将恒瑞：“恒参赞，匪寇阵势如此巨大，前面好像还有埋伏，我们部队势单力薄，有无援兵，是否要进攻匪寇？”
恒瑞：“常青将军，我们的部队这几年荒与训练，士兵体力不够，缺乏战斗力，再加上又没有打过仗，对台湾的地理地形也不熟悉，不如回去再请求援兵支援，方才能进剿。否则我们这些人和匪寇交战，岂不是以卵击石，肉包子打狗有去无回。”
常青本来就没有打仗经验，心里就很胆怯，现在听到恒瑞这样，心里也打了退堂鼓，打算鸣锣收兵，撤回去。
谁知，还没等常青发号施令，林爽文起义军的喊杀声就由远及近，铺盖地而来。其气势犹如惊涛骇浪，来势凶猛，不可阻挡。
常青一看起义军的这个阵势，吓破哩，赶紧调转马头，驰马而逃，边逃跑边大声喊叫：“快快收兵回营。”
恒瑞一见主将常青已经调转马头开始逃跑，自己也急急忙忙策马紧追常青而去。清兵一看主帅都开始逃跑了，哪还有和起义军交战的心思，他们也开始抱头鼠窜，只恨他们的父母为什么不给他们多生上两只腿。
士兵们个个争先恐后，急着逃命，唯恐被林爽文的起义军抓住，砍了脑袋，在逃跑中，相互践踏，死伤无数。
常青和恒瑞逃回城中，发现自己的士兵死伤无数，逃回聊也是遍体鳞伤。接着又有人来汇报：“参赞蓝元枚病逝。”
常青和何瑞悲痛了一番后，一面命人厚葬蓝元枚，一面又急忙派人休书朝廷，请求派部队支援。
常青逃回府中，仍然惊魂不定，休息了一会儿，才镇定下来。当他细细回味刚才的情况时，确实有点仓促行事，不应该临阵逃脱，第一回征战就落下这样的结局，如何是好，自己毕生追求的荣华富贵，锦衣素食，眼看就要付之东流，化为乌有了。
想想多年来，自己在和珅身上投资的也不少，除了稀释珍宝、金银细软、名人字画外，还不知道自己亲自明察暗访出了多上良家美女送给和珅，让他享受荣华富贵，人生快意。
他这样不遗余力地付出，和珅才愿意为他出力。和珅为他出力，他才认为自己有了一个一人之下万人之上的靠山。
现在自己却临阵逃脱，给靠山丢了颜面，该如何是好？
常青再回忆刚才的场面，细思极恐，那个叫权战心惊的场面令常青后怕不已，现在脑海里还是一片混乱，好像泛滥的洪水猛兽在咆哮。
想想自己在出发前给乾隆皇帝和和珅夸下的海口，现在拿什么来搪塞？想想前不久被乾隆皇帝下令就地处决的郝壮猷，是不是自己未来的下场。
贪生怕死，胆如鼠，临阵脱逃，畏怯偷生，只要乾隆皇帝发怒，那一条罪名放在他身上都成立。他死了又何妨，可是要株连九族，咋办？
常青想到这儿，仿佛感到自己的空都要塌下来了，未来的日子不知道怎样去面对？
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