在送过礼之后，摩根便带着仙女们从森林中离开了。
伊莎贝尔双手心翼翼托举着金苹果，又看又嗅了好一会，回头期待的看了一眼艾华斯。在他点过头之后才放心下来，轻轻咬了一口。
“什么味道？”
艾华斯好奇的问道。
“……很甜。”
伊莎贝尔着，便献宝般将金苹果递给了艾华斯。
看着眼睛亮闪闪的伊莎贝尔，艾华斯也有些好奇的低头咬了一口金苹果。
那金苹果的口感，与其是苹果不如是桃子。并不清脆，反倒是柔软……如同有韧性的血肉一般。它里面也并没有果核，却有一种令人难忘口齿留香的清甜。
感受着一种澎湃的生命活力涌入体内……那种感觉就和连续用了太多次照明术、导致生命力严重亏空之后，使用祀火法补充生命力时的感觉类似。甚至连他的灵魂都得到了浸润……如果是那种灵魂在晋升仪式中受损严重的超凡者，甚至有可能靠着一口金苹果将灵魂愈合。
——东西没问题，也确实是好东西。
艾华斯闭目感受了一阵，睁开眼看着期待的伊莎贝尔，顿时露出微笑。
“没问题，很好吃……你吃吧。”
他多少有些担心被自己多分了几口的话，它的“药效”还能不能达到期望。所以还是看着伊莎贝尔一口一口将金苹果慢慢吃完。反正味道已经尝过了，他的好奇心就已经得到满足了。
比起那个……
艾华斯倒是有些好奇，妖精女王送过来的礼物到底是什么东西……
那并非是什么宝物，却也不是什么吃的喝的——这倒是也好，艾华斯也有点担心如果妖精们把宴会上的东西分过来了一些的话，吃掉了妖精的食物会不会有什么问题。
那是一只有些瘦的猫咪。
品种上来，接近于橘白色的英短。看起来应该是还不到一岁。但瞳孔却并非是英短常见的金色，而是清澈的碧绿色。
它看起来很乖，但就像是害怕什么东西一样、一直在瑟瑟发抖——收下礼物之后，因为担心猫会掉毛、或是爪子勾坏伊莎贝尔身上的婚纱，所以是艾华斯一直把它放到自己的膝盖上。也正因如此，艾华斯才能清晰地感受到它一直在哆嗦个不停。
妖精女王没道理会突然送过来一只猫。
除非这只猫有什么特殊之处。
想到这里，艾华斯突然冒出一个念头。
他抱着这只
猫，狐疑的看了他好久，试探性的问道：“殿下？”
那只猫闻言，顿时猛烈的哆嗦了一下。
它难以置信的猛然抬起头来，愕然看向艾华斯。
看着它那颇为人性化的表情，艾华斯心中的猜测也随之落地。
他嘴角微微上扬，肯定般的轻笑道：“好久不见了……父亲。”
“……嗯？”
坐在独角兽前面，正在吃金苹果的伊莎贝尔有些疑惑的回过头来。
“没喊你。”
艾华斯没好气的轻拍了一下伊莎贝尔的脑袋。
而伊莎贝尔缩了缩脖颈，将最后一口金苹果也吞入腹中，笑眯眯的蹭了过来：“那要我这么喊你吗……爸爸？”
“你倒是可以这么喊它。”
艾华斯着，指向了自己怀中安安静静、好像似了一样的猫咪。
“……诶？”
伊莎贝尔愣了一下，低头看向缩在艾华斯怀里的猫。
她的动作凝固了好久，仿佛脑海之中有一整个宇宙生成。
“你爹来咯。”
艾华斯将猫从自己怀里拽出来，像是举起狮子王辛巴一样将它举了起来，将它展示给伊莎贝尔看。
——没噶蛋啊。
举起猫的时候，艾华斯顺便确认了一眼。
若非是艾华斯的光环产生的奇异影响，这只猫甚至都上不了独角兽的背。
而伊莎贝尔有些哭笑不得。
她也很快想明白了：“所以……妖精女王的礼物，就是把……父亲送了回来吗？”
当伊莎贝尔真正出口的时候，她才意识到自己对这个词如此陌生。光是回忆起这个词语的口型，都显得如此别扭而僵硬。
她之前就已经从艾华斯那里知道，阿尔伯特王子作为有名的丑与诗人，赶上妖精百年一遇的大宴会而被抓到了妖精之国。据他也迫切的想要回来，但只要吃过了妖精的食物，在妖精玩够了之前是不会送客的。
“……难道是因为逃离妖精之国的惩罚，所以才变成了……猫咪吗？”
伊莎贝尔喃喃道。
但不得不，她其实也没有做好真正见到阿尔伯特王子的心理准备。所以当得知阿尔伯特王子被抓到妖精王国的时候，虽然心里有些遗憾、却反倒是松了一口气。
将自己抛下十年、从来没有回过一次家……甚至都没有联系过一次的父亲。比起想与恨，更多的其实是陌生与疏离。
因为阿尔伯特和伊莎贝尔曾经的关系还是很好的——在阿尔伯特离家出走之前，他曾是伊莎贝尔的太阳。伊莎贝尔的母亲死的很早，全靠阿尔伯特一人带给她欢声笑语。而阿尔伯特王子也确实是个擅长逗人开心的家伙，所以他之后才会伪装成一位丑。
如果他们之间的关系本就不好，那反倒是根本就无需迟疑。但恰恰就是因为伊莎贝尔曾经多少年渴望着他能回来，如今才显得不知所措。
她已经不再需要怀念童年时沐浴过的日光。
她已经有了能够时刻照耀着她的太阳了。
如今父亲以一只猫的形态回来，反倒是让伊莎贝尔的抗拒心并没有那么严重。
“……据我猜测，可能不是。”
闻言，艾华斯却是摇了摇头。
妖精女王虽然有着司的实力，但她并不是司。也因此不会被衔尾之环仪式拽下来，所以也对艾华斯没有什么所求。
而且以她的童真与单纯，恐怕也根本不会考虑这么远的利益问题——
如果艾华斯没有猜错的话，事情恐怕是这样的：
阿尔伯特王子不知道妖精之国的时间流速不同，因此被妖精们“邀请”去参加宴会的时候、肯定不会太过抗拒。而当他吃下过食物之后，才得知了这件事、并且意识到自己一定会迟到了。
但是他无论如何都想要离开——而这是会触怒妖精的行为。这就等同于孩子们正玩得开心呢，却有一个人吵闹着要回家。这无疑会让所有人扫兴，让宴会本身的欢乐之总和都因此而变少了。
要是换以前，妖精们会选择惩罚这种人。被妖精杀死的可能性虽然不大，但绝不是零——这种可能就来自于这里。
但是阿尔伯特王子知道这是自己最后的机会，所以他拼死也想要回来。于是或是因为坚持、或是因为妖精们的善心、亦或是因为巧合……他有幸得以面见妖精女王。
好在妖精女王确实认识艾华斯，也对艾华斯很有好腑…所以得知艾华斯正好要结婚的时候，才会派妖精来送上礼物。
艾华斯的面子在妖精之国都能有用——也正因如此，阿尔伯特王子才能有机会回来。
“而如果我没猜错的话……父亲肯定是对妖精女王讲述了自己完整的过去。”
艾华斯将猫重新抱回到怀里，没有将它递给伊莎贝尔：“但他却一定不知道……他的讲述却会再度触怒妖精们。”
听到这里，猫的脸上露出了颇为人性
化的懊恼之色。它缩成了一团，耳朵都已经消失不见了。
“因为妖精的性格与孩童无异，并且他们也有许多孩子朋友。因此‘父母抛下孩子离开’，在妖精看来是非常重的罪——对孩子来，或许可以忍受朋友的背离、或许可以忍受孤独，也不可能忍受父母的欺骗与抛弃。那会带来怎样的恐怖与绝望？
“而父母明明一切安好，却始终没有回来看望……甚至没有一封信、一封家书，这对妖精之国的律法来，是不可饶恕的重罪。你能活着回来，肯定已经是女王镇压了妖精们的不满。
“毫无疑问，这确实是一种严酷的惩戒。毫无破绽的永久恶意变形术……这一定是妖精女王亲自施术的结果。就像是让王子变成青蛙的诅咒一样……如果没有解咒之法，就很难再度变回人类。”
艾华斯下了宣牛
“……是我的错。”
那只幼猫突然张嘴，发出了如七八岁般稚嫩的童声：“女王陛下的惩戒是对的。”
伊莎贝尔顿时睁大了眼睛。
她意识到，那差不多正是父亲离开自己的时候……她自己的年龄。
“女王陛下宣布，我必须知道你所经历的恐怖、知晓何为孤独与生存的恐惧。因此我被她变成了一只体弱多病的幼猫……唯有经历过我离开你的那些时光，我才能重新变回人类。
“……并且，女王陛下还禁止我回到家郑她既然我喜欢在外流浪，那就以猫之躯在外流浪吧。让我知晓何为真正的流浪——强者所谓的流浪，只不过是从容不迫的旅行罢了；而富家子的离家出走，也只不过是随时都能回归富裕生活的一时叛逆。”
那只幼猫心翼翼的蜷缩着，轻声着：“这都是我曾经犯下的行为的报应——我最初因为管控不住我自己的欲望，于是就变成了更控制不住自己欲望的猫；我曾经抛下了伊莎……让她独自一人忍受着随时会死亡的孤独与恐惧，如今就变成一只随时都可能死去的猫；我曾经选择了以超凡者的身份离家出走，去各个城市流浪……如今就要成为一名真正的流浪者。
“……以及一只，货真价实的流浪猫。她要让我知道何为欲望、何为恐惧、何为流浪……”
到这里，幼猫抬起头来看向伊莎贝尔。
它的瞳孔是和伊莎贝尔一样的碧绿色。
“但即使如此，我也很庆幸我能再度回到这里。”
幼猫轻声道：“祝你新婚快乐，伊莎贝尔。也祝你生日快乐……希望我没有扫你
的兴。我很快就会自己离去……
“——对不起，伊莎贝尔。如今的我什么都没用……如果我能通过试炼，再度活着变成人类，我才能是真正理解了你。到那时，我会再度回来的。并带上我最为真挚的道歉。”
闻言，伊莎贝尔捂着自己的嘴巴。
她的瞳孔闪烁着泪光，却是沉默着一言不发。
“没想到，女王陛下还挺有哲理的。”
倒是艾华斯，轻声道：“以眼还眼以牙还牙……用这种方式，就能让你理解伊莎贝尔的痛苦；也能让伊莎贝尔化解心结，还能让你通过这种自我审判的方式，来纾解内心的痛苦。
“比起看起来的童稚，她倒是意外的智慧且公正呢。”
但着，艾华斯却是将阿尔伯特一把抓住。
“——不过，去流浪就不必了。到时候想找你都不好找，不定就在哪个马车轮子底下了。到那时，要是给伊莎贝尔留下遗憾怎么办？”
艾华斯平淡的着：“既然我已经来了，又如何能坐视他人遭受不幸？既然你打算忏悔，那为何不按伊莎贝尔这个当事饶想法来？
“道歉，到底也应该是让当事人觉得满意的方式进行吧？而不是自我感动……自我惩戒。”
“……你的是，艾华斯。”
阿尔伯特低头应道。
“这样吧……父亲。”
伊莎贝尔轻声开口，声音有些嘶哑。
她并没有用更亲昵的“爸爸”，而是用自己从前也很少会的“父亲”来进行称呼。
但此刻，她的眼神明亮。
虽然有些复杂与悲伤、但也有怀念与感动。其中绝无半分憎恨与愤怒……因为她本就是一个善良到会让艾华斯心疼的女孩。
“等婚礼结束……你就回去，待在银与锡之殿吧。”
到这里，伊莎贝尔嘴角微微上扬。
泪水折射着独角兽身上虹彩色的光辉，但她脸上却有着绝美的笑容。
“——而我，就快要离开阿瓦隆，去外面冒险啦。
“当年你留下了我，现在我……留下了你。这很公平，不是吗……
“……爸爸。”
(本章完)
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