此次平塘州之战，谭威几乎精锐尽出，除留下部分守军镇守营州及各重要据点外，命赵岩率领六千兵力从雉鸡峡出兵，负责牵制可萨涵部的侧翼兵力，自己则亲率一万主力人马，从东面稳步逼近可萨涵部的核心区域。
出兵前谭威召集将领们议事，指着地图上的赤河沿岸道：“可萨涵部倚重骑兵，定会选择开阔地带与我军决战，赤河冲积平原便是绝佳战场。赵岩你需牢牢守住雉鸡峡，不让敌军骑兵绕后，我率主力正面牵制，待时机成熟再行合围。”
众将齐声领命，眼中满是战意。
可萨涵对圭圣军的动向早有察觉，他通过斥候得知谭威大军压境，心中虽有忌惮，却也有自己的盘算，为给全族迁往西海争取足够时间，他决定集中兵力正面阻击。
可萨涵迅速调集近两万主力部队，同时另派三千骑兵驻守雉鸡峡以北，形成犄角之势。
他站在营帐内，对着麾下将领们沉声道：“圭圣军来势汹汹，但我军骑兵优势明显。此战咱们就在赤河岸边列阵，若能击托军，便暂缓迁移，若战败，立刻全族迁往西海，西海三族实力薄弱，我部可战之兵超三万，到了那里定能立足。”
将领们纷纷应和，帐内充满了破釜沉舟的决心。
月初塘州五十里外的赤河冲积开阔地，尘土飞扬，两军三万余人马在此相遇。
谭威所率的一万圭圣军多为身经百战的老兵，战力强悍。
他下令全军以乾军、艮军、坎军为核心，迅速列成 “雁型空心阵”，这是在传统雁行阵基础上改良的变阵，既能发挥雁行阵的侧翼包抄优势，又能凭借空心阵的纵深抵御骑兵冲击。
士兵们迅速调整阵型，盾牌手在前组成坚固防线，弓弩手与连弩车部署在阵中，骑兵则隐蔽在两翼待命。
对面的可萨军则排出传统的骑兵方阵，战马嘶鸣，刀光闪烁，气势逼人。
双方遥遥对峙，空气中弥漫着浓烈的杀气，风掠过赤河河面，掀起阵阵波澜，大战一触即发。
对峙阵前，圭圣军的 “雁型空心阵” 是圭圣军的大杀器，阵形错落有致，透着一股严整的杀气。
颉永羌率领的乾军作为雁头，稳稳地顶在最前方，士兵们紧握手中武器，徐悠统领的艮军与杜博带领的坎军则作为藏于雁头之后的左右翼，悄然蛰伏，随时准备包抄支援，谭威亲自率领五百亲卫居于阵中，作为整个阵形的 “雁眼”，掌控全局。
他胯下的青塘虎驹似乎察觉到战场的紧张气氛，不安地刨着蹄子，谭威轻轻拍了拍马颈，低声安抚：“别急，好戏还没开始。”
战马像是听懂了一般，渐渐平静下来，只是鼻孔中仍不时喷出白气。
阵中左侧，蔡狗剩等五十名神箭手一字排开，手中紧握着缴获的竹牛弓，这弓拉力强劲，射程远超普通弓箭，是对付骑兵的利器。
蔡狗剩舔了舔干裂的嘴唇，眼神紧紧盯着对面的可萨军骑兵，心中默念着谭威传授的射箭要诀，手指不自觉地搭在箭囊上，随时准备射出致命一击。
而在谭威身侧，四位全身红衣红甲的神秘亲卫格外引人注目，他们身背样式奇怪的火铳，枪身黝黑，透着一股冰冷的金属质感，四人站姿笔直，如同一尊尊雕像，沉默地守护在谭威周围。
随着两边展开架势，可萨军阵营中响起一阵急促的号角声，“呜，呜，” 的号角声划破长空，紧接着一队约三百饶可萨骑兵催马扬鞭，朝着圭圣军左翼疾驰而来，马蹄踏在地面上，发出 “咚咚” 的巨响，卷起漫尘土。
谭威目光一凝，厉声下令：“左翼注意，摆防守阵形，弩手上箭！”
军令迅速传遍阵中，徐悠率领的艮军立刻行动起来，盾牌手快速上前组成盾墙，弩手们则迅速上好弩箭，箭头斜指空，瞄准冲来的骑兵。
作为雁头的乾军本就是战车营，此次出战虽仅带来一百五十辆战车，却都是精心准备的战力核心，其中五十辆战车上装载着田大哈父子打造的西蜀连弩，每架连弩都已调试完毕。
箭槽中整齐排列着特制弩箭，其余一百辆非连弩战车则主要用于运兵与护营，此次暂不参与正面作战。
为增强步军防护，每辆战车都配备了两块可快速组装的简易拒马，只需将拒马支架展开固定，便能形成一道有效的骑兵屏障。
乾军经过扩编后，战力已今非昔比，麾下不仅有五百名专职连弩兵，负责操控战车上的西蜀连弩，还有一千名特制弩手，每人配备弩、弓、刀、盾四种武器，可根据战场形势灵活切换作战方式，更有一千名陌刀手，身着新打造的重甲，手持长达丈余的陌刀，专门用于破解骑兵冲锋。
此刻连弩兵们已转动连弩方向，对准冲来的可萨骑兵，特制弩手们也将弩箭上弦，严阵以待。
其实谭威手中并非没有热武器，田大哈父子在打造连弩的同时，也协助军械营尝试改良火铳，只是他对火药武器的使用始终持谨慎态度。
此次对付可萨军，谭威更多的是想借此机会锻炼圭圣军的冷兵器作战能力，让士兵们在实战中熟悉新阵型与新装备的配合。
他认为热武器尚未成熟，贸然暴露不仅可能被敌军仿制，还可能影响士兵对冷兵器作战技巧的锤炼，因此决定暂时隐藏热武器的实力，仅让四位红衣亲卫携带火铳作为应急手段。
在谭威看来，眼下最重要的是通过与可萨军的实战练兵，为日后更大规模的战役打下坚实基础，热武器非成熟不暴露。
此时士兵们两人一组，迅速将战车携带的拒马支架展开、用铁销固定，再将带有尖刺的横木安装到位，整套动作行云流水，这是他们连日来反复训练的成果，只为在实战中能以最快速度构建防线。
当可萨骑兵逼近的消息传来，颉永羌一声令下：“布拒马！”
乾军士兵们立刻推着组装好的拒马向前，短短片刻便在阵前布下四层交错的拒马防线，尖刺朝着敌军冲锋的方向，如同一道钢铁荆棘墙，严阵以待。
千名特制弩手按照战前部署，迅速分为 “发弩”“进弩”“上弯” 三组，形成循环射击梯队。
“发弩组” 在前，已上好弩箭的士兵半蹲屈膝，目光锁定冲来的可萨骑兵，手指扣在扳机上，只待军令下达，“进弩组” 紧随其后，手中捧着装好弩箭的弩机，随时准备接替射击，“上弯组” 则在最后，快速为空缺的弩机装填弩箭，确保射击源源不断。
三组士兵配合默契，动作紧凑，每个人脸上都透着专注与凝重，他们细想之下觉的，这第一轮射击的效果，将直接影响整场战斗的开局。
千名陌刀手则手持长柄陌刀，整齐地列在拒马防线之后，厚重的铠甲在阳光下泛着冷光。
他们身姿挺拔如松，双眼紧紧盯着前方，尽管尚未接战，身上已散发出肃杀之气。
陌刀手是对抗骑兵的最后一道屏障，一旦骑兵突破拒马与弩箭防线，他们便要以血肉之躯与战马刀锋相对，因此每个人都将神经绷到了极致，手中的陌刀握得更紧了。
相较于步军的有条不紊，五十辆车载西蜀连弩的部署却曾遇到了棘手的难题，这西蜀连弩的设计存在一个致命缺陷，弩箭需从车厢后门发射，这意味着战车必须掉头，才能让连弩对准敌军方向。
然而在阵前让五十辆战车同步掉头列阵，难度远超想象。
此前合练时，谭威便特意关注过战车部队的协同动作，当时战车冲锋、停止阶段都做得整齐有序，冲锋时马蹄与车轮齐鸣，阵型如一条直线向前推进，停止时又能瞬间稳住身形，丝毫不乱，看得众将连连称许，连谭威也点头表示满意。
可当训练进入掉头环节时，意外却发生了。
随着 “战车掉头” 的命令下达，原本整齐的战车阵形瞬间陷入混乱。
最前方的几辆战车急于掉头，猛地转向，却与后方跟进的战车发生碰撞，车轮与车厢摩擦发出刺耳的声响，有的战车驾驶员因紧张操作失误，马匹受惊失控，带着战车冲向一旁的步军阵列，吓得陌刀手们连忙避让，还有的战车虽勉强完成掉头，却因位置偏差，连弩无法对准预设射击区域。
整个掉头过程中，喊叫声、马蹄声、器械碰撞声交织在一起，原本严整的战车阵形变得乱七八糟。
最终仅有少数几辆位于边缘、操作熟练的战车顺利完成掉头，并让军士及时完成了弩箭上弦，而大多数战车要么卡在原地无法动弹，要么掉头后阵型散乱，根本无法形成有效的射击火力。
当时站在阵中指挥的谭威，看着眼前混乱的景象，眉头紧紧皱起，脸色也变得严肃起来，他原本寄望西蜀连弩战车能成为对抗骑兵的利器，却没想到在掉头这个关键环节暴露出如此严重的问题。
身旁的徐悠、杜博等将领也面露担忧，纷纷看向谭威，显然也意识到了这一问题的严重性。
圭圣军战车营的合练不敢松懈，可混乱的局面却丝毫没有好转，多数战车的战马像是受了惊一般，根本不听驭手指挥，在阵中焦躁地打转、嘶鸣。
伍长崔枢死死拽着缰绳，额头上布满冷汗，他的战马不知被什么惊扰，突然扬起前蹄，带着战车直冲向前，还带动了旁边几辆战车的战马跟着乱跑。
一时间整个战车阵如同没头的苍蝇，到处乱撞，有的战车车轮陷入土坑，有的车厢被撞得破损不堪，军士们狼狈地从翻倒的战车上爬起来，满脸沮丧。
最终颉永羌不得不下令停止合练，看着眼前一片狼藉的场地，所有人都沉默不语，这次合练无疑以彻底失败告终。
合练结束后，众将聚集在谭威的临时营帐中，议论纷纷，杜博率先开口，语气中带着质疑：“都督，战车掉头作战的方式实在行不通，战马在阵中极易受惊混乱，连弩不仅无法发挥作用，还会扰乱己方阵形，不如放弃这种部署，让连弩兵下车作战。”
徐悠也附和道：“杜将军得有道理，车载连弩虽威力大，但机动性太差，实战中风险太高，咱们不能拿士兵的性命冒险。”
其他将领也纷纷点头，显然都对战车掉头作战的方式失去了信心。
谭威坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面，沉默地听着众饶意见。
他知道将领们的担忧不无道理，但西蜀连弩若能实现移动发射，对骑兵的威慑力将不可估量，沉思片刻后，谭威抬起头道：“连弩移动发射的目标必须实现，不能因一次失败就放弃。传令下去，悬赏解决战车发射难题，无论是将领还是军士，只要能想出办法，重重有赏。”
众将见谭威态度坚决，便不再反驳，只能寄希望于有人能破解这一困局。
悬赏令下达后，乾军军士们都动了起来，茶余饭后都在讨论如何解决连弩发射难题。
可几过去，大家始终困在 “让战马掉头” 的固有思路里，要么提议加强驭手训练，要么想办法约束战马，却都治标不治本，战场上的情况远比合练复杂，一旦遭遇敌军冲击，战马仍难免混乱。
崔枢作为之前合练中 “闯祸” 的伍长，更是急得满嘴起泡，他总觉得自己该为合练失败负责，每除了训练，就是对着战车和连弩发呆，冥思苦想解决办法，却始终一无所获。
一日傍晚，崔枢和几名军士在营中吃饭，看着眼前摆放饭材大饭桌，他突然愣住了，饭桌是圆形的，饭菜放在上面，无论从哪个方向都能取用。
他猛地一拍大腿，眼中闪过一丝光亮，激动地喊道：“我想到了！咱们为什么非要让战马掉头？要是把连弩像饭菜一样放在‘桌子’上，不就能朝着所有方向发射了吗？”
旁边的军士们被他突如其来的举动吓了一跳，待听清他的想法后，都眼前一亮，纷纷附和道：“对啊！咱们把大饭桌搬上战车，把连弩放在桌上，调整角度就能向前发射，根本不用掉头！”
崔枢顾不上吃饭，立刻带着这个想法去找颉永羌，随后又一起面见谭威。
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