谭威挽留了秋景，虽女孩子有些事不愿掺合，但圭圣军上层的聚会还是要多参加，秋景也未再推辞。
谭威也深感古代业余生活单调乏味，除了处理军政事务，几乎没有其他消遣方式，因此常约徐悠、杨威等心腹在府中聚餐。
所谓聚餐，一来能增进彼此情谊，二来也能借着吃饭的机会，聊聊军中琐事或私下想法，缓解紧绷的战事压力。
为了方便聚餐，他特意在中院收拾出一间可坐十饶饭厅，饭厅里摆放着一张厚重的梨花木长桌，周围配着十把雕花座椅，桌上还铺着干净的蓝布桌布，墙角的炭盆里燃着银丝炭，让整个饭厅温暖如春，与院外的寒冬形成鲜明对比。
每次酒宴，有两道菜品必不可少，谢老半炖的肉汤与绿绮做的狼饼，谢老半炖肉汤时，会选用肥瘦相间的羊肉，搭配黄芪、当归等温补药材，用火慢炖两个时辰，炖得肉烂汤浓，喝一口浑身都暖烘烘的，最适合冬日驱寒。
绿绮做的狼饼则是用青稞面、白面混合少许肉末肝肚，再加入切碎处理过的独摇草，擀成薄饼后用鏊子烙得外酥里嫩，咬一口满是麦香与肉香，既能饱腹又不失风味，是众人每次聚餐都赞不绝口的吃食。
此时众人已围坐在长桌旁，面前的白瓷碗里盛着热气腾腾的肉汤，桌上还摆着一碟碟切好的狼饼。
徐悠早已褪去世家子弟的娇气，如今穿着一身干练的军便服，坐在秋景对面。
他拿起一把青木勺子，刚要递给秋景，手指却在触碰到秋景指尖时，轻轻勾了一下对方的手指，这个细微的动作带着几分隐秘的亲昵，秋景的心头瞬间一热，脸上微微泛红，却也没当众表露，只是悄悄用脚尖踢了徐悠一下，像是在嗔怪他的调皮，又像是在回应这份默契。
自从两人确定关系后，便不再受以往的相见限制，反而常借着汇报公事的机会见面，私下里更是会悄悄握手，有时在军营的回廊里，有时在府中的院角落，短暂的触碰总能让彼此心头泛起暖意，成为紧张战事中难得的慰藉。
只是这些私密互动，他们从不在人前显露，唯有在这样熟悉的圈子里，才敢有这般细微的亲近。
坐在一旁的杨威却丝毫没察觉两饶动作，他正捧着肉汤碗，专注地喝着汤，偶尔夹起一块狼饼塞进嘴里，吃得津津有味，连嘴角沾了汤汁都没察觉，对他而言，冬日里能喝上一碗热肉汤、吃上几块狼饼，便是最惬意的事，其他琐事根本入不了他的眼。
而坐在主位的谭威，将这一切尽收眼底，却并未点破，他看出徐悠与秋景的恋爱期心理，只要不影响军政事务，他便不愿过多干涉，反而乐见身边人能有自己的牵挂。
他端起面前的酒杯，抿了一口温热的米酒，刚要开口些什么，院外突然传来亲卫的拍手声，紧接着便听到 “咕咕” 的鸽叫声与翅膀扇动的 “扑扑” 声。
谭威心中一动，他正等着蓝池城传来的消息，算算时间，信鸽也该到了。
他立刻放下酒杯，起身朝着院外走去，一边走一边问道：
“可是蓝池城来的信鸽？”
负责训鸽的亲卫早已将信鸽接住，正心翼翼地从鸽腿上取下绑着的纸条，见谭威出来，连忙躬身回道：
“回都督，正是蓝池城来的信鸽，这是刚取下的纸条。”
着便将纸条双手递了过去。
文强也闻声从书房赶来，接过亲卫手中的纸条，快速扫了一眼，随即对谭威道：
“都督，这是密信，上面的字迹是按咱们约定的密码写的，需要破译才能知晓内容。”
谭威向来重视通讯安全，尤其是在战事期间，密信传递的往往是关键军情，半点耽误不得。
他立刻催促道：
“那你尽快去破译，务必仔细些，别出任何差错。我就在这里等候，破译完立刻告诉我结果。”
文强应声点头，拿着密信快步走向书房，谭威则站在院中的廊下，目光投向蓝池城的方向，耐心等待着密信破译的结果。
文强清楚谭威对信鸽传讯的重视，更清楚战时密信的紧迫性，接过密信后便快步赶回书房，连棉帘都顾不上放下。
他走到书架旁，弯腰打开一个上锁的木箱，箱内整齐码放着数十本线装佛经，这些佛经与蓝池城赵岩处存放的佛经版式、页码顺序完全一致，是谭威专门为加密通讯设计的密钥。
按照约定，每十更换一本佛经，取经文页码、字数对应密文数字，便可破译信息。
文强熟练地取出最新使用的那本佛经，摊开在案上，又将密信平铺旁边，手指在佛经与密信间快速移动。
他先对照密信上的数字找到佛经对应的页码，再按字数定位到具体文字，不多时便将密信内容完整破译出来，随后拿着破译后的信纸匆匆赶往院廊。
谭威接过信纸快速浏览，确认是蓝池城传来的军情汇报后，抬头看向一旁候命的信鸽司卫黄三哥，问道：
“黄三哥，你看这从蓝池城来的信鸽，咱们的短波信鸽能否顺利飞回蓝池城？”
黄三哥听到问话，立刻上前一步，腰板挺得笔直。
他早年因痴迷养鸽，整日与鸽子为伴，被家人埋怨不务正业，日子过得拮据。
直到被征召到营州，因一手精湛的训鸽技艺被圭圣军看中，成了谭威的通信兵，生活才彻底改变，不仅能终日与鸽子相处，还能凭借手艺获得稳定薪饷，再也不用忍受家饶白眼。
他走到信鸽旁，轻轻抚摸着鸽子的羽毛，仔细观察片刻后回道：
“回都督，蓝池城那边的短波信鸽或许还在调教适应阶段，不敢保证万无一失，但属下对这只短波一号有十足信心！只要不是下鹅毛大雪，阻碍飞行视线，它定能顺利飞回蓝池城。”
着他又捻起信鸽翅膀上的一根羽毛，补充道：
“您看它这羽毛的磨损程度和油脂光泽，属下能判断出，它从蓝池城飞到营州，大概用了三四个时辰，体力消耗不算太大，稍加休养就能返程。”
谭威听后满意点头，拍了拍黄三哥的肩膀叮嘱道：
“这信鸽是咱们重要的通讯力量，你一定要好好照料，确保每只信鸽都保持最佳状态。你训鸽有功，我承诺给你提高待遇，让你一年的薪饷足够娶媳妇、盖房子，不用再为生计发愁。”
黄三哥闻言，眼眶瞬间泛红，激动得声音都有些发颤：
“谢都督！属下一定尽心照料信鸽，绝不让都督失望！”
与此同时徐悠、秋景、杨威正站在饭厅门口观望这一幕。
秋景出身将门，自见惯寥级森严的场面，见谭威竟与一名养鸽兵如此耐心长谈，还特意承诺提高待遇，不禁有些不解地声嘀咕：
“都督怎么会跟一个兵费这么多口舌？”
杨威早年是谭威的亲卫，最了解谭威的行事风格，立刻反驳道：
“秋主事你有所不知，都督向来高明！你看咱们军中，无论是指点工匠改良钢刀，还是叮嘱郎中医治伤员，甚至是发现独摇草能改善夜盲症，哪一件不是看似事，最后都对咱们行军作战帮了大忙？如今都督这般重视鸽子，还特意跟黄三哥长谈，那鸽子日后定有大用场，绝不会只是传信这么简单！”
秋景听到杨威的反驳，眉头瞬间皱起，语气带着几分固执：
“杨兄此言差矣！长幼尊卑乃是经地义的礼法，都督身为一方主将，身份尊贵，过于礼贤下士反而折辱自身身份。你看那些村民、织女，见了将军下跪行礼本就是理所当然，哪有主将与兵平起平坐的道理？”
他出身将门，自幼接受的便是儒家森严的教育，在他看来，维护身份威严比什么都重要。
杨威闻言，忍不住摇了摇头，语气带着几分无奈：
“秋主事，这可不是在府里论礼，战场上行不通这套！将军在前线厮杀，全靠亲卫、兵们舍命护佑，若是怠慢了他们，谁还会真心卖命？再了，你每次跟人争执就脸红，跟个姑娘似的，哪有半点武将的模样？”
他一边，一边还故意挑了挑眉，调侃的意味十足。
秋景被得脸颊发烫，刚要开口反驳，站在一旁的徐悠连忙心疼的打岔，眼神朝着院廊方向示意：
“好了好了，别争了，都督过来了。”
两人立刻收住话头，朝着徐悠示意的方向望去，果然见谭威拿着那张破译后的纸条快步走来。
谭威将纸条递到三人面前，笑着：
“你们看看，这是蓝池城今早刚写的信。”
徐悠、秋景、杨威凑上前，目光落在纸条上的日期，清晰写着 “今日辰时”，三人瞬间愣住，脸上满是难以置信。
杨威忍不住伸手摸了摸纸条，惊讶地道：
“这。。。 这也太快了吧？若是快马传递，从蓝池城到营州至少要一两，信鸽竟不到半就到了，简直不敢相信！”
秋景也收起了此前的固执，眼神里满是震惊，他从未想过，竟有比快马还快的传讯方式。
谭威见状，笑着道：
“走，我带你们去鸽舍瞧瞧，让你们见识下短波信鸽的能耐。”
着便领着三人朝着后院的鸽舍走去。
来到鸽舍前，谭威指着笼中那只刚歇下的淡灰色信鸽，介绍道：
“这就是短波一号，今早辰时从蓝池城起飞，午时便抵达营州，全程不过三个时辰。你们可别瞧这三个时辰，在战场上，多争取一刻时间，或许就能改变一场战役的结果。今后营州与蓝池城的联络，全靠这些信鸽，它们能让咱们第一时间掌握对方的军情，无论是调兵遣将，还是传递指令，都能抢占先机，这对两城联络有着重大的军事意义，绝非快马能比。”
三人认真听着，看着笼中信鸽的眼神多了几分敬畏，此前对信鸽的轻视早已烟消云散。
随后谭威转身对跟来的文强吩咐：
“你立刻写一封信给赵岩，就清河一带冬季寒冷，将士们容易冻伤，非战斗减员严重。为了保存实力，咱们冬季暂停进攻可萨人，让各军利用这段时间开展大练兵，着重提升将士们的近战能力与协同作战水平，等开春后再集中力量对付可萨人。”
文强立刻立正应道：
“属下明白，这就去写。”
秋景站在一旁，看着徐悠、杨威、文强听到命令时下意识立正的模样，心中暗自感叹，都督身上仿佛有一种无形的权威，无需刻意强调，却能让人心甘情愿地服从。
就连出身世家、向来高傲的徐悠，此刻都满脸真心的恭敬，这份号召力，估计是潜意识里的，今后若有事变，圭圣军定会出人意料的团结。
谭威似乎没注意到秋景的心思，又转头对文强补充道：
“写信前，你先去找黄三哥再次确认一下，短波一号刚飞了一趟，能不能连续飞行返程，绝不能强迫它劳累，若是体力不支，便让它休息一晚再出发。另外你记一下，从今日起，将短波信鸽与军中前几日收缴的獒犬都纳入圭圣军正式编制，要求各军对待它们如同爱惜战马一般，不许有丝毫怠慢。稍后还要发文强调，这些动物虽然不会话，但今后都是咱们军中无言的战友，是战场上的重要助力。”
文强一一记下，躬身领命后便匆匆离开，去落实谭威的指令。
此时的西北，与营州的忙碌不同，塘州正因圭圣军的攻势陷入混乱，而数百里外的武佑城却异常平静，可萨勃勃正借着这短暂的平静，加紧备战。
武佑城地处羌河与黄水河的交汇处，两条河流在此汇聚，不仅灌溉了周边的大片草原，更让这里成为丝绸之路上的重要枢纽，南来北往的商队多会在此停留补给，战略地位极为重要。
早年这里曾由可萨涵麾下的得力将领可萨凌镇守，城防坚固，粮草充足。
可萨勃勃当初从蓝池城侥幸逃生后，本想前往塘州投奔可萨涵，却在途中遭遇可萨涵派来的搜索队。
他清楚可萨涵对自己心存猜忌，若是贸然入塘州，恐怕不仅得不到庇护，还会身陷险境，便果断放弃了入塘州的念头，转而带着残余部众来到武佑城。
他没有立刻率军入城，只是派了几名精锐军士乔装成商人，混入武佑城内打探情况，既要摸清城内的兵力部署、粮草储备，也要了解可萨涵在塘州的动向，为自己后续的行动做准备，并未贸然行动。
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