贵城督军府的冰鉴冒着丝丝白气，刘现存却觉得后背黏着冷汗。他反复摩挲着翡翠鼻烟壶，战报上\"王纹华身首异处\"的字样在牛角灯下泛着血光。
\"蠢货！\"他突然将鼻烟壶砸向西洋镜，碎片里映出七张扭曲的脸——那是他外甥去年送的生辰贺礼，镶嵌着七颗南洋珍珠，\"思州萧河给你的油水不要，偏要学人家当枭雄！现在好了吧！命搭进去了吧！！\"
蝉鸣刺破窗纸，副官战战兢兢呈上密报。刘现存扫过\"思州军距我四百三十里\"的字样，突然神经质地大笑：\"好外甥！你招惹萧河前可想过舅舅？！都给你了！萧河绝非池中之物不要惹！不要惹！结果这倒好，你自己想吃我这个舅舅，咱舅甥俩有什么不能商量的嘛！非要去惹这些是非！\"
庭院里的山茶花突然簌簌作响。刘现存抄起剪枝刀，发狠似的将开得最艳的那朵绞成碎瓣——就像王纹华被轰碎的脑袋。
\"督军...青岩寨的盐道断了...\"亲兵长跪在石阶下，蓝色满是血渍，\"那些苗狗挂出了萧河广发发的《安民告示》，咱们的税吏被扒光吊在寨门口...\"
刘现存突然想起十年前那个雪夜。他亲手把十五岁的王纹华从死人堆里刨出来，外甥冻僵的手里还攥着他的糖葫芦，还有将来要给舅舅鞍前马后。如今那孩子成了他命里的催命符，连带着把萧河这头恶龙引到了贵城脚下。
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何敬之的马蹄踏过泥泞的山道时，远处屏城的火光仍在眼前挥之不去。三前他离开那座苗人聚居的屏城时，几万守军正忙着往城头搬运土炮，披着银饰的苗人巫祝还在跳傩舞祈福——所有人都，凭这地势和苗饶毒箭，至少能挡住萧河两个月。可此刻他攥在手中的战报分明写着：屏城半日即破，守将王纹华在县衙被士兵拦腰打断脊椎，脊椎断裂的剧痛让他的这个姐夫哀嚎着咽了气。
他光顾着恨萧河，可是他似乎忘记了，是他们自己最先去招惹的萧河。
\"不可能……\"何敬之的指节捏得战报咯吱作响，眼前闪过姐夫出征前拍他肩膀大笑的模样，\"苗饶蛊毒呢？那些架在悬崖上的滚石擂木呢？\"他突然勒马停在山脊，回头望向云雾缭绕的来路，仿佛这样就能看穿百里外已经被攻下的屏城。亲兵队长凑近低语：\"听萧军用上了最厉害的榴弹炮，而不是在龙国境内常见的山炮，守军对于这种恐怖杀器根本没有抵抗力。\"
乾城县的轮廓在光下逐渐清晰时，何敬之突然笑出声来。这笑声惊飞了林间的山雀，亲兵们面面相觑——他们太熟悉这种笑声了，当初何敬之带兵屠光反水的盐帮时，也是这么笑着把盐帮主的耳朵塞进酒坛的。马鞭凌空抽响，何敬之充血的眼珠死死盯着不远处乾城的城门：\"萧河，我要让你肠穿肚烂！\"
蔡巨酋的迎客阵仗大得反常。八名背着ge98的卫兵列队府门两侧，穿阴丹士林布旗袍的女学生捧着铜盆毛巾候在阶前。何敬之刚踩上猩红地毯，就闻到空气里飘着罕见的檀香味——这闽南来的贡香，去年他见过他姐夫手里就有这种香，是要留着巴结段祺瑞的特使。
\"何将军受苦了！\"蔡巨酋滚圆的身躯裹在崭新军装里，胸前勋章撞得叮当响。他张开双臂迎上来，腋下汗渍在将校呢面料上洇出两团深色痕迹，\"我这就传令三军，今晚开五十坛烧刀子……\"
\"现在就请您出兵。\"何敬之直接打断寒暄，沾着血痂的手掌拍在黄梨木茶几上，\"此时此刻萧河就已经分兵两路一支在尊县、一支在屏城，此刻思州防务空虚。给我五千精锐，十日粮草，我便能拿下了思州府，所有的财富、工厂、女人都是你的，我只要萧河的命。\"
蔡巨酋的笑容僵了半秒。“感情这子真把我当傻子了？”蔡巨酋腹诽道。
他转身端起盖碗茶，借着吹茶沫的工夫，目光扫过何敬之腰间的美制左轮——枪柄缠的鲨鱼皮还是去年姐夫派人送给他的礼物，之前是蔡巨酋送给王纹华的。
茶盖与碗沿清脆的磕碰声中，他忽然长叹：\"贤弟当我这湘西王是泥塑的？萧河那点底细……\"他压低嗓子凑近，热烘烘的酒气喷在何敬之耳畔：\"他不过是仗着德国人给的十二门野战炮，真当老子弄不到更好的？\"
何敬之瞳孔微缩。这话听着狂妄，但蔡巨酋确实有狂妄的资本——三年前军阀混战，就是这个矮胖子用五船烟土从法国人手里换来二十挺哈奇开斯机枪，把桂军一个师打成了筛子。可当他的视线扫过窗外操场，却发现本该摆满新式武器的军械库前，只有几个老兵在擦拭老套筒。
接风宴摆在花厅，八仙桌上却只搁着四碟酱菜。蔡巨酋拍着空酒坛唉声叹气：\"不是哥哥气，上月往渝州运军火，路上叫水匪劫了三十车粮饷……我的资金实在是捉襟见肘啊！\"
“那！你什么意思啊？……你可以对萧河……”很显然蔡巨酋的话让他完全摸不清头脑，莫不是蔡巨酋喝酒喝多了已经语无伦次了？但是何敬之还是尝试提出建议。
蔡巨酋本就在装疯卖傻，眼见着何敬之又把话往回带，于是摆了摆手：“出兵之事嘛~咱们从长计议！喝酒喝酒！”
而这一喝，便是五过去了……
——
当何敬之第七次踏入蔡巨酋的会客厅时，他再一次闻到了那熟悉的酒气。雕花木桌上照例摆着四冷盘八热菜，蔡巨酋正用象牙筷戳着红烧蹄髈，油光顺着嘴角淌到中将衔的领章上。\"何老弟来得正好！\"他含糊不清地招呼，\"昨儿刚到的泸州老窖，三十年陈——\"
\"蔡帅！\"何敬之的佩刀哐当砸在桌面，震得酒盅里的波纹映出他扭曲的脸，\"我们商量的事呢！？您还要喝到什么时候？\"终于何敬之还是忍不住蔡巨酋的装疯卖傻，终于彻底爆发了。
蔡巨酋夹材手悬在半空。他眯眼打量着何敬之军装上磨破的肘部——那是连日拍桌争吵蹭出的痕迹，忽然嗤笑一声：\"年轻人就是沉不住气。\"他慢悠悠抿了口酒。“萧河的主力都出去打仗去了，十半个月的，根本回不来，你担心什么，只需要我备齐粮草，我们便可直捣黄龙，抓住萧河家一家老。到时候整个思州就是咱们的囊中之物了！”
“备齐粮草？备齐粮草！这粮草都已经备了快4啦！！什么时候才备得齐啊！”
“喝了这杯，我就告诉你！”
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随着副官用马驮着昏迷的何敬之回到了住处，原本看起来都已经烂醉如泥的何敬之突然从床上弹了起来。“武！我们准备走！蔡巨酋他在耍我们了！”
一旁的副官有些惊讶得不出话，这长官何敬之感情是在装睡啊！
“我们今连夜离开！不能在等了！”
子时的梆子声穿透督军府时，蔡巨酋正躺在烟榻上吞云吐雾。烟枪是翡翠镶金的，烟草据是一个叫什么古巴来的，这厚重的味道倒是让蔡巨酋很是带劲。
\"大帅，姓何的手下往马厩去了。\"亲兵队长跪在纱帐外禀报，\"要不要把派人……？\"
\"蠢材！\"蔡巨酋一脚踹翻烟盘，\"他那点心思我看不穿，我那么多年不就白混了？\"他赤脚踩在冰凉的青砖上，肥短手指戳着墙上的湘西地图：\"看见没？老子给萧河献何敬之的人头，换他承诺不动湘西一草一木；若是更进一步，成为萧河的座上宾！那大洋是想要多少有多少！只要姓何还在咱们乾城，咱们的好日子就有了保证，所以，去给我盯死了何敬之！”
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