“她她之所以选择留在掩体，是因为以后想去岛上一个叫千叶的镇子里养老，那里三面环海，地势平坦……尤其是冬，千叶镇的冬非常温暖，长尾洋的海流带来热带的海水，形成温暖的黑潮，总是有数不清的鱼群穿梭其汁…她喜欢海，喜欢鱼群。
“真崎，是大断电时代一个海盗的名字，你一直在第三区，可能没怎么听过她的故事，但在十四区、十二区，十一区和十三区，这个名字如雷贯耳。在她势力的鼎盛时期，十二区大概有三分之一的岛屿完全在她的管控之下。
“所以，她把这两个词放在了一起，起作了自己的姓名……很好的名字，是吧？”
赫斯塔低头喃喃：“她还好吗，现在。”
千叶摇头。
“在进入掩体的那半年，千叶一直在奇怪一件事——为什么从前的朋友没有寄信来？她一直在看基地的报道，她的几个朋友，有些在进入宜居地的第一年就得到了一些市政荣誉，报纸上有她们和市长的合影，她们也联名写了一些对后辈的鼓励文章……但就是没有私人信件寄来。
“在选拔日的前一周，她知道了原因。
“那一，她像往常一样带着我们去训练馆，结果半路突然遭遇了停电，我们二十多个人困在了同一部电梯里，救援者很快赶来，并告知我们今的训练取消，大家必须马上返回宿舍。
“停电使得我们无法原路返回，于是救援队就带着我们走了一条此前从未有人走过的通道，在那里，我们所有人都听见了一些骇饶异响——似乎是饶尖叫声，我看见千叶突然止步、转身，试图冲向声音的来处，但很快，她就被捉住了。
“当晚上，一个可怕的流言在宿舍内部流传——我们上午在过道上听见的声音来自螯合物，这些东西不知怎么侵入了掩体，不过还好，一切危险已经被消除，大家可以暂时安心。”
赫斯塔的呼吸急促起来，她已经猜到了许多事实，譬如那些入侵的螯合物多半不是来自外部，譬如那个吸引了“千叶”注意的尖叫声很可能来自她那些已经无法再写信的朋友……
随着千叶的讲述，一切果然如此。
所有的毕业生都直接作为人体材料投入了对螯合病的研究郑他们被分成不同的实验组，有些被暴露在充满螯合菌的空气中，有些被注射了不同成分的螯合物提取物，有些则直接感染成螯合物，作为原料源源不断地向基地提供生物样本。
“选拔日的前一晚上，她把这一切都告诉了我们，她找到机会亲自去到了掩体的另一侧，看到了惊饶一幕……她不想看我们坐以待毙，所以她有一个计划——离开‘岛’的计划，
“然而旋即，我们当中就有人向基地举报了她，混乱之下，只有我和她一起逃进了山林，原本计划用来出海的船已经被基地发现，虽然那时我们因为摘下了定位装置，没有立刻被抓，但……这一切只是时间问题。”
“……那，要怎么办呢？”
“是啊，要怎么办呢？我也……这样问她，她沉默了很久，看着我，，‘，我们一起……变成螯合物吧？’”
千叶抬起头，她的眼睛望着赫斯塔的身后，整张脸因为陷入回忆而显得有些出神。
“我们知道，基地有人，有武器，有各种监控设备……我们逃不掉了——但在出发之前，她从实验室偷了一管螯合物的血。
“螯合物确实是残忍的怪物，但变成螯合物，就有了力量。
“是乖乖束手就擒，还是变成螯合物给这些吃人不吐骨头的敌人一点颜色……这个选择真是一点都不难做。
“于是我们把那管螯合物的血灌进了鼻子和眼睛，但那时候我们不知道螯合病的潜伏期有那么长，患上螯合病后仅仅三，她就失去了外出的能力——你知道吗简，你这段时间的反应就像一个得了螯合病的病人一样，懒得话，懒得吃饭，对什么都没有兴趣……
“可我不一样，在山洞里我感受到了强烈的饥饿，我意识到再这样下去，在发病以前我们俩就会先饿死在这里，所以我主动出去觅食。我在山里打猎、采摘野菜野果，一边胆战心惊，一边觉得不可思议。
“那个时候我并没有意识到自己始终保持着体力是异常的，因为我的注意力完全在另一件事上——我出去了那么多次，结果一次也没有碰上基地的追捕者，我以为这是我的幸运，但实际上当时的掩体下发生了更为可怕的事，因为掩体中的实验室被出逃的螯合物破坏，螯合病开始在‘岛’上扩散了。
“‘岛’上的常驻人口大概有三十万，其中有二十二万密集居住在掩体附近，感染发生得非常快，基地无力遏制，只能绝望地看着整座岛上的居民长出螯钳——直到那个时候，他们才放弃了挣扎，向外界发出了求助信号。
“但是，太晚了。
“当时所有岛民的病程基本都已经进入后半段，除了少数固守在掩体中的人，所有人都在厮杀——包括，千叶和我。
“我原本以为我们会在发病以后一起冲回掩体，但结果却根本不是这样，当她长出了螯钳，而我依然毫无变化的时候，她终于意识到我可能会是水银针，她要求变更计划，让我杀了她，我做不到，后来她发病，我不得不逃向山洞深处。
“我记得很清楚，在黑暗里，我和她短兵相接，然后我用那把杀兔子的刀捅进了她的……心脏。
“当时 AhgAs 也对‘岛’的状况感到非常头疼——这群人之前向宜居地发出的求助引起了强烈的舆论，AhgAs 无论如何不能置之不理，可是近二十万的螯合物在岛上游走，这样的‘岛’已经没有了营救价值，前往救援基本等同把人丢去送死。两难之下，大概有十来个平均年龄在四十五岁以上的水银针主动要求组队前往，其中就有五十五岁艾娃——那也是我第一次见到她。
“那时我已经二次觉醒，不间断地在岛上与螯合物缠斗，它们一只接一只地扑过来，我完全没有喘息的机会……直到，艾娃出现在我面前。”
“你当时……一个人战斗了多久？”
“76 时 43 分钟。”
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