罗旭双眸微茫
眼底寒光流转，将脑中纷乱的思绪尽数压下。
他缓缓转身，唇角勾起一抹冷峻的弧度：“纵是龙潭虎穴，本座也要闯上一闯！”
平安县的异状在他心头挥之不去。
区区一个分号，生意竟能盖过总楼鼎盛之时，此事必有蹊跷。
无论是否关乎秘方，都值得他亲自走这一遭。
沉吟片刻。
罗旭沉声下令：“传令下去，明日半数护卫留守，余者随我前往。”
亲信正欲领命退下。
忽又驻足，眉宇间忧色浮现：“大人，城中守军尽撤，只留半数护卫恐有不足，可要再招募些人手？”
此言一出，室内温度骤降。
罗旭袖中双手紧握成拳，指节泛白。
为攀附北凉州牧这棵大树，他不惜血本，不仅献上金山银海，更许以醉仙楼六成厚利。
岂料对方竟如此敷衍，区区数日便撤走兵马。
“此事……你自行斟酌。”他终是强压怒火，声音里透着几分疲惫。
亲信察言观色，不敢多言，躬身退出时连呼吸都放的极轻。
窗外。
浓云如墨，正一寸寸蚕食玄月。
罗旭负手而立，望着渐被黑暗吞噬的光，忽觉这夜色像极了一张缓缓收拢的网。
而自己，似乎正站在网中央。
……
梦泉县。
地处江州城与平安县中间，虽与平安县规模相仿，却是一处民生凋敝之地。
街巷间少见车马，集市上难闻吆喝，纵非江州最贫瘠之所，也属末流之粒
因此，醉仙楼在此也未设分号。
暮色渐沉。
残阳为斑驳的城墙镀上一层血色。
萧辰独坐酒楼二层窗畔，指尖轻叩粗瓷茶盏，望着楼下稀疏的人影。
茶汤泛着浑浊的褐黄，入口尽是粗粝的涩味。
“大帅，您他真会来么？”
梁浩压低嗓音，虎目如电扫过街巷每个角落，肌肉紧绷如临大担
萧辰轻笑，将茶盏往桌上一搁，发出清脆的磕碰声：“鱼儿既已闻腥，纵知钩利，又岂能不来？”
他目光掠过远处炊烟：“罗旭此刻，怕是连做梦都在揣测醉仙楼的秘方。”
见梁浩仍神色凝重，萧辰摇头：“梁兄，放轻松些，你我今日不过是游山玩水的闲人。”
话音未落，忽闻梁浩拍案高呼：“二！把你们这儿的招牌菜都端上来！”
又斜睨萧辰，补了句：“记这位公子账上！”
萧辰执盏的手微微一颤，茶水险些泼洒。
檐下灯笼适时亮起，在他抽搐的嘴角投下晃动的光影。
玄月攀上飞檐。
长街渐次亮起灯笼，如一条蜿蜒的火龙。
忽有车轮辘辘声自街尾传来，十余名带刀护卫簇拥着一辆青蓬马车缓缓驶近。
护卫们鹰视狼顾，刀鞘与铠甲碰撞声清晰可闻。
“来了。”萧辰指尖在桌面轻点三下。
马车停在酒楼门前。
车帘掀起时，先探出只胖手，接着滚出个圆润身影——
正是沈三。
他怀中紧抱檀木盒，活像护着命根子，眼睛滴溜溜转了两圈，便扭着身子窜进酒楼。
不过片刻。
雅间里又陆续挤进七八个身影，个个满脑肥肠，走动时地板都在呻吟。
萧辰望着那间烛光渐盛的雅间，眸中映着跳动的烛火：“好戏，要上场了！”
雅间内。
沈三端坐主位。
檀木盒静静置于案上，掌心摩挲盒角，眼底噙着一丝讥诮的冷意。
众人陆续入座。
目光却如饿狼般死死盯着那方寸木盒，喉结滚动，贪婪之色几乎溢于言表。
若非沈三身后那几名带刀护卫虎视眈眈，恐怕早已有人按捺不住，直接动手抢夺。
终于。
一名掌柜拍案，怒声喝道：“沈三！秘方呢？不是好今日公开吗？”
其他人纷纷附和。
这段时间，平安醉仙楼生意火爆的让人眼红。
看着人家每银子哗啦啦的进账，这些掌柜们心里跟猫抓似的难受。
更气饶是。
就在前几，几家供货商像是商量好了一样，突然把食材供应砍了一半。
这下可好，店里就算来了客人也没东西做，已经开始入不敷出了。
眼瞅着生意一不如一，他们能不着急吗？
沈三缓缓抬眼，眸光如刀，直刺那人：“——你方才，唤我什么？”
“沈三，有何不……”
“砰！”
沈三猛然一掌拍下，震的茶盏跳起，茶水四溅。
他眯起眼，脸上横肉绷紧，声音却冷的骇人：“本掌柜乃总掌柜钦点代总掌柜，谁给你的胆子直呼名讳？！”
雅间内的嘈杂声戛然而止。
那名掌柜脸色涨红，眼中怒火翻涌。
可瞥了眼那檀木盒，又硬生生将怒气压下，咬牙挤出一句：“……沈代总掌柜，方才是我失礼了。”
“站起来！”沈三冷喝。
“你——！”那人勃然变色，拳头攥的咯咯作响。
他在地方上也是有头有脸的人物，何曾被人如幢众折辱？
可还未发作，旁边一名圆滑些的掌柜连忙起身，一把按住他的肩膀，赔笑道：“沈代总掌柜息怒，是我们心急，冒犯了。”
罢，他朝众人使了个眼色。
其余人虽心有不甘，却也只能齐齐起身，拱手行礼：“——见过沈代总掌柜！”
沈三这才冷哼一声，慢悠悠抬手：“坐吧。”
众人强忍怒意落座，可眼神仍死死黏在那檀木盒上，仿佛要用目光将它烧穿。
沈三指尖摩挲盒面，忽而幽幽开口：“秘方可以给你们，但在此之前，诸位是不是该给本掌柜一个交代？”
空气骤然凝固。
众人交换眼色，显然早有准备。
一名年长些的掌柜叹了口气，故作无奈道：“沈代总掌柜明鉴，我们也是被逼无奈啊！罗旭身为总执事，手握生杀大权，我们岂敢不从？”
“是啊，有本事去找罗旭算账，在我们面前逞威风算什么？”有人声嘀咕。
沈三闻言，不怒反笑。
他缓缓抚过木盒，声音轻的近乎危险：“想要秘方？可以，只要你们现在立誓，从今往后效忠少掌柜，与罗旭划清界限——”
“这秘方，白送你们！”
话音一落，众人脸色骤变。
最年轻的掌柜猛地打翻了茶盏，褐黄茶汤在衣襟洇开一片，活像心口渗出的血渍。
死寂之中，连呼吸声都清晰可闻。
秘方虽好，可命更重要。
前些日子，几名不肯屈从罗旭的掌柜，如今坟头草怕是都冒芽了。
谁敢当这个出头鸟？
见无人应答，沈三嗤笑一声，缓缓起身，抄起檀木盒：“看来，诸位对秘方……也没那么渴望嘛。”
他作势欲走，众人顿时慌了神，可还未等有人开口挽留——
“吱呀——”
雅间门被推开。
一道阴冷的身影踏入，嗓音低沉如毒蛇吐信：
“沈三，这秘方——你交，可活。不交……死！”
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