大宋兴庆三年三月初七，辰时，沔州城。
作为利州西路治所、蜀口重镇，沔州城方圆十里，城墙经过修葺增高增厚，可达七米，宽五米，驻守官军五千，为蜀口三关五州第一要塞。
至于城头布防，除了80门重炮将军炮，还有120门子母炮，由于西城墙外地势最为平坦，因此配备的火炮要更多一些，火力也最猛。
沔州戎司大堂，利州西路都统制曹友闻、沔州知州高稼、利州西路安抚使郭正孙，以及一众将领官员分开而坐，正在议事。
宋军已经和蒙军交战，以防万一，曹友闻已经要求各州、关严阵以待，以备蒙军来袭。并派出各路斥候，侦察蒙军动向。
鉴于蒙军上次绕道宋蕃边境攻破沔州，曹友闻已经传令利州两路加强戒备。从前方得来的消息，蒙军一直在临洮路打造云梯、抛石机等攻城器械。看样子，蒙军是要大举进攻三关五州了。
“将军，鞑靼大军在临洮路大肆打造攻城器械，恐怕是要对我大宋用兵了。将军要心为上！”
陆元廷抱拳禀报。他奉命从西和州过来禀报军情，那里和临洮路接壤，蒙军军情也最为熟悉。
西和州折了 800人，七方关和仙人关折了 3000人。第一次的试探，蒙军没有带攻城器械，吃了大亏。如果蒙军前来复仇，肯定是一场恶战。
曹友闻点点头，眉头微微皱起。
阶州被蒙古大军攻破，百姓折损近万，将士死伤四千人，还不知道怎么向皇帝交代。
“将军，要是鞑靼大军大举攻打西和州，咱们怎么办？”
王坚忍不住问了起来。
“只要鞑靼大军敢来，你觉得我有选择吗？”
曹友闻轻声一句，不言而喻。
西和州的缺员还没有补上，但有民壮守城，应该可以固守一段时间。七方关和仙人关折损太多，已经合兵一处于七方关。仙人关本来就是防金饶，没有必要再屯住大军。
鞑靼大军攻城略地前来，烧杀抢掠，大宋边军不敢出城，朝廷养他们又有何用？
“鞑靼大军一来，各州关坚壁清野，房子被烧了，庄稼被毁了，老百姓哭抢地，将士们心里都憋屈啊！”
王坚一脸苦相，心里愤然。
百姓进城躲避，见了将士们就骂，都官军窝囊废，没有屁用，让将士们抬不起头来。
利州西路，除了沔州驻扎 5000将士，大散关、西河州、凤州、水军，内三关，这七地各驻扎 3000将士。
算起来，整个利州西路驻扎了两万六千人。
再加上利州东路的两万人，利州两路已经驻扎了四万六千大军。
但仅仅是第一战，就损失了近 4000人。
4000人加万余百姓，这么大的损失，的确是让人难以接受。
“鞑靼大军来攻，皇帝也没有下旨，到底是战还是和，咱们难道要一直守城吗？”
陆元廷不甘心地问了起来。
“皇帝不是要来西北吗，怎么一直没有消息？”
王坚跟着着急地问道。
距离皇帝离开蜀口，已经足足一年有余。皇帝曾经他会在蒙夏交战的时候再来，也不知道是不是真的。
“你们急什么？皇帝没来，你们就不会打仗了？”
曹友闻看了一眼众将，提高了声音。
“陛下有口谕，人不犯我，我不犯人。人若犯我，虽强必诛！你们该知道怎么办吧？”
众将都是一怔，陆元廷喜笑颜开，脱口而出。
“陛下圣明！”
皇帝既然已经下旨积极应战，将士们也就知道如何应对蒙军的进犯。
“郭相公、高相公，坚壁清野之事，不会有疏漏吧？”
曹友闻的目光，看向了利州西路的两位文官重臣。
上一次坚壁清野，一些百姓不愿意移入蜀口各州城中，以至于被蒙军烧杀抢掠，死伤无数。皇帝重托，知遇之恩，还不知道怎么面对皇帝。
这一次，可不能再发生此类的变故。
“曹将军放心，这一次是官府带着官军前去。上一次被鞑靼大军祸害了，这一次百姓都是服服帖帖的。相比于白白丢掉性命，日子苦点就什么也不是了！”
高稼捋着胡须，镇定自若了出来。
经过了上一次的祸害，谁还敢再来第二次？
王坚忍住不言。有些事情，没有发生在自己身上，永远也引不起重视。
“这就好。陛下就要来蜀口，咱们可不能再次出错。否则，上对不起子，下对不起黎明百姓。”
曹友闻看二人忧心忡忡，不动声色。
“二位相公不必忧心，阶州之失，皆是在下排兵布阵有误，和二位相公无关。等陛下到了，在下自会向皇帝负荆请罪。”
百姓迁入城中，贫困老弱都有官府救济，年轻力壮者可以帮着守城，转运物资。有郭正孙和高稼在，他倒是不用操心。
“曹将军，你我三人同为一体，阶州的事情官府也有不足之处，当由你我二人共同承担。”
高稼脸色一板，也不推卸责任。
“高相公，怪不得陛下对你魏高氏一门青睐有加，满门皆是朝廷重臣。看你今日的所作所为，便知魏高氏门风，高风亮节，让人叹之。”
郭正孙恭维了高稼一句，转过头来，轻声道：
“曹将军，本官身为利州西路安抚使，阶州这么大的事情，本官自然是脱不了干系。咱们一起，听候陛下发落吧。”
“那就拖累二位相公了。”
曹友闻抱拳行礼，温声道。
这二人都是能臣，个人节操无可挑剔。有这二人处理民政，转运粮草辎重，他也省心许多。
“王坚，让各关州府固守的军令，都发出去了吧。”
“将军放心，军令都已下达。各地固守，没有利州戎司的军令，都不得出城浪战！”
王坚犹豫了一下，继续道。
“将军，鞑靼大军从摩岭入阶州，会不会爬山越岭直奔利州？如果是那样，可就直奔蜀地了。”
《鞑靼策》上的明明白白，蒙古大军骑兵机动性强，最喜欢大迂回战术，破阶州城就是先例。从阶州和吐蕃边境的摩岭一路向南，可以直插大安军背后的利州。要是利州被破，可就直插成都府的四川腹地。
“利州大营有近四万战兵，成都府有五万大军，有四川制置使崔与之和四川总领范钟两位相公坐镇，还怕他区区几千鞑靼骑兵？”
曹友闻冷笑一声，轻轻摇了摇头。
这可是有火器的时代，再凶猛的骑兵，恐怕也不会顺顺当当。
蜀口打的这么热闹，皇帝应该已经动身了吧。
“曹将军，你这鞑靼大军真会来吗？”
沔州知州高稼，捋着胡须问了出来。
他是蒲江魏高氏一门的老大，年过五旬，依然性烈如火，也是位清官。
“高相公，鞑靼大军攻无不克，兵锋正盛。吕文德在西和州歼灭了一千多鞑靼骑兵，他们那会吃这个亏？以我看来，咱们恐怕还要发兵增援西和州。”
曹友闻幽幽道，心头却是期盼。
死伤众多，他已经迫不及待要和蒙古大军大战一场了。
“曹将军，老夫却觉得，鞑靼大军要是重新来犯，恐怕会直奔沔州城。他们吃了大亏，应该不会只盯着西和州。”
高稼的话语，让曹友闻微微一怔，脱口而出。
“高相公的意思是……”
“曹将军，你是当局者迷。鞑靼大军吃了火器的亏，他们若是再度前来，恐怕是为了沔州城的火器，而不是仅仅攻下沔州城！”
郭正孙大概明白了高稼的意思，思索着了出来。
沔州城是边塞重镇，城中有火药局，专门制造火药。他要是蒙军主帅，也会直奔沔州城，一劳永逸。
“火器？”
曹友闻恍然大悟，微微一笑，心里更是安稳。
本来他还想着为出城和蒙古大军野战有些发愁，毕竟边军骑兵缺少，数量有限。如果蒙军主动来攻，他倒是省心许多。
“高相公，城中百姓安置，还望你和郭相公多多费心。”
曹友闻不忘叮嘱起了郭正孙和高稼二人。
“这是自然。”
郭正孙郑重回道，忽然话锋一转。
“曹将军，令弟他们可有消息？”
余玠和曹友万率军去了西夏，至今音信全无。他这个利州西路安抚使，也是揪心。
高稼也是抬起头来，盯着曹友闻。
“鞑靼大军隔断宋夏交通，纵然西夏有军情传来，恐怕也不能送达这里。陛下让余玠他们守到六月底，到时自然见分晓。至于陛下……”
曹友闻正要话，忽然大堂外面“通通”的火炮预警声响起，而且是连珠炮，显然来犯人数众多，至少也是上万人之多。
大堂上立时安静了下来。
“如果老夫所料不错，是鞑靼大军到了。”
高稼捋着胡须，轻声了出来。
“所有将领，立刻上城头！”
曹友闻精神一振，站起身来大步向外，众将纷纷跟随，疾步出了大堂。
皇帝未卜先知，未雨绸缪，可真是神了！
蒙古大军既然来了，那就积极应战吧。
上万蒙古大军兵临城下，这必定会是一场名留青史的恶战！
「祝所有的人们，国庆节快乐！」
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