快马奔了三日，严道之终于踏入边关的“西北营”。
黄沙卷着寒风，刮得营旗猎猎作响，士兵们甲胄上还沾着未擦净的血污——三日前与北启的规模冲突，虽守住了关隘，却也折损了不少人手。
他被亲兵引着往中军帐走时，远远就看见陆德尚站在帐外的土坡上。少年郎裹着件玄色披风，原本苍白的脸色因夕阳的光辉照应，多了几分血色，只是左臂仍悬在胸前，显然伤未痊愈。
听见脚步声，陆德尚回头，看见是严道之，眼中先是一喜，随即蹙起眉：“严师父，您怎么来了？京城那边……”
“先回帐里。”严道之按住他的肩，目光扫过四周巡逻的士兵，“此事，得瞒着外人。”
中军帐内，油灯的光摇曳不定。
陆长风正对着一张沙盘推演战局，见严道之进来，他放下手中的木杆，起身行礼：“严先生。”
自当年扶立圣上后，他便以“陆将军”之名驻守边关，几年下来，眉宇间少了京城公子爷的白皙，多了几分沙场将领的凛冽。
严道之坐下后，先从怀中摸出那个布娃娃——娃娃的衣角已被风沙磨得起了毛，琉璃珠在油灯下泛着冷光。他将娃娃推到陆长风面前，声音压得极低：“陆将军，陆七将军，还记得商队里那个叫念安的伙子吗？”
陆长风指尖一顿，接过布娃娃，指腹摩挲着熟悉的布料：“记得，他要去京城寻亲……难道他出事了？”
“他不是普通的寻亲人。”严道之的声音沉了下去，“商队遇袭时，他最后关头把这娃娃塞给了我，‘若出事，找摄政王’。后来陆老太爷在娃娃的琉璃珠里，找到了这个。”
他从袖中取出那张卷成细条的羊皮纸——不是韦承业通敌的密信，而是一张泛黄的“龙纹牒”，边角印着皇室独有的火漆印。
“这是……”陆长风展开牒文，看清上面的字时，猛地攥紧了纸角，指节泛白，“太子……念安是当今太子？！”
“是。”严道之点头，语气凝重，“当年圣上找回三胞胎时，太子尚在襁褓，韦承业以‘太子体弱，需避世调养’为由，将他藏在宫内教养，实则是想日后挟太子以令诸侯，念安发现了他的意图，自己逃了出来，假装成寻亲人，混进了商队。”
陆长风的手微微发颤，布娃娃从膝头滑落，露出里面藏着的半块玉佩——那是太子出生时，圣上亲手系在他身上的“长命佩”。
忽然想起念安曾“我娘，这玉佩能帮我找到亲人”，原来那时，少年的是真话。
“韦承业知道念安还活着，所以才派人行刺商队。”陆德尚走到沙盘旁，拿起一根木杆，“他既要杀太子灭口，又想嫁祸给我们陆家，好趁机夺权。只是他没料到，念安早把证据藏在了娃娃里。”
严道之这时又掏出另一张纸——是陆老太爷托人快马送来的西北密报，上面密密麻麻记着字。
“这是陆老整理的边境情况。”他将密报递过去，“韦承业的余党，前西北副将李随，现在正暗中勾结北启。北启的骑兵已在‘狼牙关’外集结，李随则借着‘补给’的名义，给北启送了三次粮草和兵器。”
“狼牙关？”陆长风猛地抬头，看向沙盘上的标记——那里是边关最薄弱的关隘，一旦被攻破，北启骑兵半日就能兵临西北营。
“不止如此。”严道之补充道，“陆老还查到，李随手里握着当年韦承业私吞的军饷，足足五十万两白银——他想用这笔钱，买通西北营里的部分将领，等北启进攻时，里应外合。”
帐内陷入沉默，只有油灯燃烧的“噼啪”声。
陆德尚扶着桌沿站起身，左臂的伤牵扯得他疼得皱眉，却依旧挺直了脊背：“严师父，二伯，我们不能等。念安的下落还没查到——韦承业虽被抓，但他的人未必会善罢甘休，太子随时可能有危险；而西北这边，李随勾结北启，若不尽快解决，整个边关都会沦陷。”
陆长风走到他身边，目光落在沙盘上的狼牙关：“严先生，京城那边有祖父盯着，韦承业的党羽翻不起大浪。当务之急，是去——一是去查李随的底细，找出他安插在营中的内奸；二是守住狼牙关，阻止北启南下；三……”他顿了顿，看向杨明汐严道之手中的布娃娃，“三是顺着念安的线索，找到太子的下落。韦承业肯定在西北留了人盯着太子，去那里，不定能查到念安的踪迹。”
严道之点点头：“我也是这个意思。只是陆七将军你的伤……”
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