乾东城东北两百六十里外，某处驿站。
眼见色将晚，这处驿站的驿丞早早将那几匹备用的马儿牵回了马棚。
驿卒给马厩里投了些新鲜的豆粕和粗盐，看着马儿放肆地咀嚼着，他摸了摸鬃毛，退了出去。
“董驿丞，今儿个早点休息吧，前半夜我当值，您还能睡个囫囵觉！”
驿卒年纪不大，老实肯干，祖籍是乾东城周边的乡镇。
听人之前听也读过几年书，可惜屡考不中，又不肯务农。
便托了家人，在这处驿站谋了个一月三两五钱银子的差事。
董驿丞五十多岁，脸上的皱纹却让他看上去像个六十多岁的老者。
“莫急莫急，兴许待会有往来的书信和差官要用马呢……”
谁知董驿丞话音出口不到半刻钟，远远便听见“锅得钢、锅得钢……”一阵急促的马蹄声……
“胡，快去看看！”
董驿丞仰头喊了句，随后赶紧点上灯笼，跟在胡身后出了驿站。
“吁……”
驿站门前，两匹马被铁马衔紧紧勒住。
两匹马打了个痛快的响鼻，在董驿丞和胡的注视下，两个身着黑衣短打的年轻人翻身下马。
“驿丞，给我们兄弟两个弄些吃食，再换两匹快马！”
“现在可到戌时了吗？十万火急的事，子时前必须送到启城……一刻也缓不得！”
打头的那个高鼻梁的男子声音很急，毫不客气带着身后另一个同伴进了驿站。
董驿丞在此经营看管驿站多年，自然看出这两人来头不。
不是皇城侍卫，就是大内密探或者影宗的门人。
“好好好，两位上差稍歇，饭菜这就安排！胡……去给上差看茶！”
董驿丞打着不甚明亮的灯笼，殷勤地将两人面前的桌子用袖子擦了又擦。
那两人也无心多言，摆摆手示意董驿丞离开。
董驿丞会意，赔了个笑放下灯笼便离开了。
转到驿站后院厨房，老嬷嬷在淘米蒸饭，菜板上还扔了条没切的熏腊肉。
董驿丞四下看了看，抄起捕将腊肉切片，又扯了几把折耳根扔在盆里涮了涮。
老嬷嬷见到驿丞都来下厨，慌忙凑过来：
“真是辛苦驿丞大人了，这等粗活哪能劳烦大人！您放着让老身来……”
董驿丞笑着挥挥手：
“前堂坐着的是皇城来的上差，他们急着送信，你快去把饭蒸好，误了上差的事，咱们都得挨罚！”
老嬷嬷一听这话，赶紧去给灶里添柴，拉风箱的手也更加卖力。
炒好了菜，董驿丞尝了尝咸淡，随后四下望了望，除了正在灶前忙活的老嬷嬷，并无外人。
董驿丞脸上浮现出一抹不可察觉的笑，从怀里掏出个巧精致的琉璃瓶。
瓶身上有拇指头大的一个“温”字，这还是前几年镇西侯府世子妃给自己的东西，
多年来一直没有机会用，前些镇西侯府世子经过此处特意叮嘱过。
凡是去启城的生面孔，都要多加“关照”！
无论他们送什么消息，都要截下后誊抄一份，火速送往镇西侯府。
董驿丞掌管这处驿站，是乾东城去往启的必经之路。
虽北离朝廷给他每月五两银子的俸禄，但他的儿子可是百里成风麾的侍卫，去年冬至还被提升为侯府的执戟郎郑
他自己也多受镇西侯府照顾，每逢年节都能收到侯府的例银和赏赐。
“吃吧吃吧……吃完了好好睡上一觉！”
董驿丞着便将淡黄色的药粉轻轻洒了一点在那盘折耳根炒腊肉上，随后用筷子拌了拌便端了上去。
世子妃特意叮嘱过，这东西不可多用，容易一梦不醒。
对了……这药粉就桨一梦不醒”，跟温彦钊给柴桑城臬台兵营用的，都是温家同款。
董驿丞刚刚用的量，应该够两个成年人睡上一两个时辰。
两热的有些焦躁，把喝完的茶碗在桌子上摔得乒乓作响：
“该死的东西！饭菜好了没迎…误了宫里的大事心老子一把火烧了你这鸟驿站！”
“老儿，怎么就一盘菜？酒呢？你让我们干吃吗？”
见董驿丞端着一盘折耳根炒腊肉，两人立刻不满地骂道。
“上差多包涵，这里地处偏僻，这已经是咱们驿站为数不多的腊肉了……”
“酒水老儿已经让驿卒去沽了，少顷便来！”
董驿丞心地赔着不是，眼神却镇定地打量着面前两人。
“滚滚滚……真是倒霉催的，连顿像样的饭都没得吃！”
高鼻梁男子抄起筷子，挑剔地翻找着腊肉，边吃边抱怨道。
跟他对坐的同伴显然饿的不轻，端起米饭不管不顾就嘴里扒拉。
胡也在此时捧着一坛酒轻轻放在二人桌上，打开封泥倒了两碗，董驿丞便带着胡离开了。
二人连吃带喝，风卷残云般把桌子上的饭菜一扫而空。
一坛五斤的村酒也见磷，两人打了个饱嗝，刚想站起身去换马，突然一股难以名状的困倦袭上头来。
高鼻梁揉着脑袋：“哥，我有点困呢……”
他对面那人也打了个哈欠：“是啊，睁不开眼睛！啧啧，肯定是今跑的路太远了！”
高鼻梁重新坐下：“咱哥俩休息一会，一千多里呢，也不差这个把时辰！”
两人着着便像被抽走了魂一样，身子一软趴在饭桌上呼呼睡了起来。
董驿丞支开胡，自己听到屋里的鼾声，便推门进来在二人身上一阵摸索。
从高鼻梁男子怀里摸出一封信，信封上贴着大内特有的火漆和封皮。
信封上还写着——“密，浊清大监亲启”五个字。
董驿丞拿起密信回到自己卧房，从抽屉掏出把锋利的刀。
借着昏暗的灯油，心翼翼地将没有火漆和封皮的信封尾端轻轻划开，把里面的信纸抽了出来。
誊抄完上面的内容，便重按原来的痕迹折好塞回信封，再重新用面糊封上尾端。
若是肉眼猛地一看，几乎看不出什么破绽。
做完这一切，董驿丞将信封重新塞回高鼻梁的怀里。
董驿丞出了屋子，走到马棚门口喊了声：
“胡，去马棚里把那匹黑背潜来，我要去乾东城办一趟公差！”
胡闻声从马棚走了出来，手里还掐着一把干草。
“得嘞，董大人您这么晚去城里，可心些！”
胡着便把一匹通体乌黑油亮的马牵了出来，同时把马鞍备好，缰绳也递到了董驿丞手里。
“你在驿站好好做事，莫要偷懒！还迎…那两个上差估摸太累了，现在正睡着，等他们醒了给他们备上两匹快马，不要惹怒他们，没你的好果子吃！”
叮嘱完后，董驿丞一骑绝尘，奔向二百六十里外的乾东城。
怀里揣着他从两个黑衣男子身上誊抄来，汇报给启城太安帝的密信。
密信的内容只有区区三十个字——
『镇西侯独率西林三百仕，星夜驰往柴桑城，百里成风出动大营骑兵步兵及辎重人数过千，去向不明！』
……
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