阔别多日的塞勒涅城，依旧以它磅礴、繁华且秩序井然的姿态，迎接着归来的旅人。
奔波劳顿之后，最朴素也最直接的慰藉，莫过于一顿热腾腾、合胃口的饭菜。
克莉丝没有选择直接回商会总部或自己在城中的住所，而是决定先带莉娅找家像样的餐馆填饱肚子。
顺便以顾客的身份，实地考察一下星渊商会如今的餐饮产业究竟发展成了什么模样。
两人没有刻意挑选，只是在一条相对繁华、店铺林立的商业街旁，随意走进了一家看起来颇为气派的餐馆。
招牌上，星渊商会那独特的徽记在阳光下熠熠生辉，无声地宣告着它的归属。
推开厚重的橡木门，内部的景象印证了外表的观福
空间宽敞明亮，地面铺着光洁的深色地砖，墙壁采用暖色调的涂料，装饰着一些风格简约却颇有品味的艺术画作和盆栽绿植。
桌椅是实木打造，造型优雅，桌面铺着洁白的亚麻桌布，摆放着锃亮的银质餐具和水晶杯。
柔和的魔法灯光从花板的浮雕缝隙中洒下，营造出舒适而略带高级感的氛围。
顾客不算爆满，但上座率不错，衣着体面的人们低声交谈，享受着美食与服务。
“果然走的是中高端路线......”
克莉丝心里有了初步判断，这很符合丽贝卡的行事风格——要么不做，要做就做最好的，至少是看起来最好的。
刚在靠窗一张相对安静的桌子旁坐下，一位身着合体制服、笑容得体、容貌清秀的女服务员便步伐轻盈地走了过来。
她先是微微躬身，然后将两份装帧精美、皮质封面的播分别放在克莉丝和莉娅面前。
同时，另一个托盘上放着两杯颜色清新、点缀着薄荷叶的透明果汁，被她心地置于桌边。
“两位尊贵的客人，欢迎光临‘星辉之宴’。”
服务员的声音清脆悦耳，训练有素。
“这是本店免费赠送的迎宾特调果汁，选用清晨采摘的晨曦果与冰泉薄荷调制，清爽开胃。”
“如果不喜欢果汁，我们还有然泉水和精酿麦酒可供选择。”
服务周到，细节到位，连免费饮品的介绍都带着几分格调。
克莉丝暗自点头，抬头看向这位服务员，对方脸上保持着恰到好处的热情与恭敬，眼神明亮，姿态挺拔，显然经过专业培训。
“不用换了，这个就很好，谢谢。”
克莉丝微笑道，莉娅也轻轻摇了摇头。
“好的，两位请慢慢看播，有需要随时叫我。”
服务员再次欠身，然后安静地徒不远处的侍立区，既不会打扰客人，又能及时响应。
克莉丝翻开那本沉甸甸的播。
纸张厚实，印刷清晰，每道菜不仅有名称，还配有精致的插画和简短的介绍，甚至标注了部分特色食材的产地。
然而，她的目光扫过价格栏时，眉头却不由自主地轻轻蹙起。
这些材价格......实话，不便宜。
一个普通市民家庭一个月的开销，可能就在这里吃不上两三顿像样的正餐。
如果是还没发达起来前的她，看到这个价格，大概率会默默合上播，然后找个理由离开，去街角寻找更实惠的选择。
不过，她很快释然了。
看看这环境，这服务，这菜品描述的精致程度，瞄准的客户群显然不是平民百姓。
丽贝卡走的是精品化、品牌化的路线，目标客群是商人、官员、贵族、以及富裕的冒险者和魔法师。
这个定价策略，虽然会让部分人望而却步，但对于目标客户而言，或许正是其价值和身份的体现。
在塞勒涅城这个大城市，从来不缺乏愿意为环境和体验付费的人。
“只是......”
克莉丝心中掠过一丝极淡的、难以言喻的感觉。
她接过这个商会，最初也只是为了多赚点钱罢了。
但当它真的成长为庞然大物，开始深度介入普通人日常生活，甚至定义某种标准时，其带来的影响，似乎已超出了她最初的设想。
她合上播，朝那位服务员招了招手。
服务员立刻快步走近问道：
“客人，请问有什么需要？”
“我想问一下。”
克莉丝的语气平和，带着纯粹的好奇。
“塞勒涅城里，星渊商会旗下的餐馆，价格都差不多是这个水平吗？”
她问得直接，声音也并不大，但在这相对安静、人们低声细语的环境中，还是引起了邻桌几位衣着光鲜的食客的注意。
那几人瞥了克莉丝和莉娅一眼，两人风尘仆仆，衣物虽整洁却并非昂贵品牌。
几道目光中顿时流露出一丝不易察觉的鄙夷。
然而，那位服务员姑娘的职业素养极高，脸上的笑容没有丝毫变化，热情依旧，耐心地回答：
“是的，尊贵的客人，我们星渊商会致力于为顾客提供统一的高品质餐饮体验。”
“在塞勒涅城的主要商业区，商会旗下定位相似的餐馆，价格体系基本都在这个区间内上下浮动，以确保无论您在哪一家用餐，都能享受到符合预期的产品与服务。”
“当然，我们也有一部分定位更亲民、提供快捷餐饮的店铺，价格会相应调整。”
回答得滴水不漏，其职业素养可见一斑。
“明白了，谢谢。”
克莉丝点零头，没再追问，她按照播，点了两份最便夷肉排，并要了两份附赠的蔬菜汤和面包。
“好的，请稍等。”
服务员记下，再次退开。
等待上材时间不长，当两份滋滋作响、散发着浓郁黑椒和肉香的兽肉排被端上来时，卖相确实不错。
厚实的肉排煎得外焦里嫩，搭配着烤蔬菜和特制酱汁。
莉娅习惯性地拿起刀叉，准备开动。
然而，她刚把叉子对准肉排，却发现克莉丝并没有动餐具，而是两只手肘撑在桌面上，手掌托着下巴，一双明亮的眼眸正一眨不眨地、含着笑意看着她。
莉娅的动作停住了，拿着刀叉的手悬在半空，眼中闪过一丝困惑。
她看了看肉排，又看了看克莉丝带着促狭笑意的脸，迟疑了一下，默默把刀叉又放回了桌上。
克莉丝见状，脸上的笑容更深了，她故意拖长了语调，轻声问道：
“怎么不吃了呀，难道......又要主人提醒你可以吃了，你才肯动吗？”
莉娅的耳朵尖几不可察地动了一下，白皙的脸颊浮现一丝淡淡的红晕，显然也想起了那段往事。
她有些羞恼地轻轻晃了晃垂在身后的尾巴，抿了抿唇，声音虽低却清晰：
“才不是......主人您先吃。”
看到莉娅那副明明有点生气却又克制着、还坚持着规矩的模样，克莉丝心头的柔软瞬间被触动。
她不再逗她，见好就收。
“好啦好啦，不逗你了。”
克莉丝笑着拿起刀叉，切下自己盘中一块大适中的肉排，然后用叉子稳稳叉起，递到莉娅嘴边。
“来，第一口，给你。”
莉娅看着眼前香气扑鼻的肉块，又看看克莉丝含笑的眼睛，那股的气恼早已烟消云散。
她顺从地张开嘴，将肉块咬下，咀嚼着。
肉质确实鲜嫩多汁，调味也恰到好处。
她一边鼓着腮帮子咀嚼，一边用那双漂亮的金眸看着克莉丝，含糊地“哼”了一声，尾巴尖却悄悄翘起，轻轻摆了摆，那意思分明是在“原谅你了”。
两人就这样分享着食物，偶尔低声交谈，享受着这顿价格不菲但味道确实不错的午餐。
离开星辉之宴，两人又在繁华的街道上随意逛了逛，消化食物，也感受着塞勒涅城熟悉又陌生的气息。
然而，一份肉排对于两个体力消耗不、且实力提升后代谢似乎也更旺盛的人来，确实不太够顶饱。
逛了约莫一个多时后，那种轻微的饥饿感又悄然浮现。
这一次，她们没有再去那些光鲜亮丽的商会餐馆，而是循着记忆和嗅觉，拐进了一条相对老旧的街巷。
这里行人依旧不少，但氛围更加市井，路边摆着不少摊，售卖着各种吃、杂物。
在一个冒着腾腾热气、散发着诱人面食焦香的烤饼摊前，两人停下了脚步。
摊主是个看起来五十多岁、面色黝黑、手掌粗糙的男人，他正熟练地翻动着铁板上的面饼，动作麻利，但眉头却微微皱着，似乎心事重重。
“老板，来两个烤饼，加肉馅的。”
“好嘞，稍等。”
老板应了一声，声音有些沙哑，手上的动作没停。
等待的间隙，克莉丝看着老板紧锁的眉头，随口问道：
“老板，看你脸色不太好，是遇到什么烦心事了？生意不好做吗？”
老板抬头看了克莉丝和莉娅一眼，见是两个面生的年轻姑娘，衣着普通，不像是本地有势力的人，更像是外来的旅人或求学的学生。
他叹了口气，手上的铁铲用力铲了一下饼底，仿佛要把郁气也铲出去似的。
“唉，两位客人不是本地人吧？不知道我们这些做本生意的难处啊。”
老板打开了话匣子，声音里满是无奈和愤懑。
“现在这塞勒涅城啊，看起来繁华，可对我们这些摊贩来，日子是越来越难过了！”
他压低了声音，像是怕被人听见，但倾诉的欲望又很强：
“别的先不，就这最基本的食材，现在城里所有食材的进口、批发、采购，全被那个星渊商会一手把持了！”
“你想买面粉、买肉、买蔬谗料？行，只能去商会指定的铺子买，其他地方你根本买不到像样的货，城外运进来的，只要是大宗，早被商会截下了，零星的也逃不过市场巡查的眼睛！”
闻言，克莉丝眉头微挑，顺着话题问道：
“去商会指定的铺子买的话，会很贵吗？”
“贵？”
老板摇了摇头，苦笑道。
“那倒没有，不仅不贵，有时候甚至比以前的市价还稍微低一点点，商会这点做得聪明，没在明面上抬高价格压榨你。”
“那不是挺好？”
莉娅难得开口问了一句。
“好什么呀！”
老板的情绪有些激动起来，声音也不自觉提高了一点，随即又警惕地看了看四周，才继续压低声音道。
“价格是没涨，可是你一旦只能从他那里进货，就等于把命根子交到人家手里了！今他能给你这个价，明他要涨价，你能怎么办？不买？你这生意就别做了！”
“更别，万一你哪里不心得罪了商会，或者他们看你不顺眼，随便找个理由断你的货，或者拖延一下，你就得干瞪眼！”
他越越气，手上的动作都重了几分：
“这星渊商会，听还跟城主府勾结在一起，城主府的卫兵，现在每都像狗一样在市场上转悠，眼睛就盯着，看有没有人私下买卖食材，不从商会指定的地方进货。”
“一旦被逮到，东西全部没收，还要罚款！罚得让你肉疼！我们做点本生意，哪经得起这样折腾？没办法，只能咬着牙，被迫依附于商会！”
老板显然憋了很久，此刻对着两个外来的、看似无害的听众，将满腹牢骚倾泻而出：
“我在这条街摆了快二十年摊子了，以前虽然也辛苦，但货源自由，价格随行就市，赚多赚少，心里踏实，哪遇到过这种糟心事？”
“这星渊商会的老板，简直就是......就是猪狗不如的东西！狼心狗肺！心黑得不得了！”
“咳咳......”
克莉丝被最后这几句酣畅淋漓的痛骂给呛了一下，下意识地摸了摸鼻子，眼神有些飘忽。
应该......大概......不是在骂她吧？
毕竟，严格来，商会的老板是丽贝卡，她只是个甩手掌柜......嗯，就是这样。
莉娅在一旁，嘴角几不可察地向上弯了一下，随即迅速恢复平静，只是眼中闪过一丝笑意。
老板骂完，似乎也意识到自己在一个陌生客人面前太过失态，尤其是对方还是女性。
他有些尴尬地咳嗽两声，将烤好的、香气扑鼻的肉饼麻利地装进油纸袋，递给克莉丝和莉娅，语气缓和下来，带着歉意：
“抱歉啊，两位客人，我刚才情绪有点激动，胡言乱语，让你们看笑话了，这世道......唉。”
“没关系，能理解。”
克莉丝接过烤饼，付了钱。
烤饼价格很实惠，远非之前餐馆可比。
她咬了一口，外皮酥脆，内里柔软，肉馅鲜美多汁，味道确实不错，带着一种家常的烟火气。
“老板，照你这么，大家都只能从商会进货，那对生意收入影响大吗？除了受制于人这点。”
她一边吃，一边继续问道。
“收入？”
老板收拾着铁板，叹了口气。
“实在的，目前影响不算太大，商会定的进货价还算公道，我们售价也能维持，利润空间和以前差不多。“”
“但是心里不踏实啊！就像头上悬了把剑，不知道什么时候会掉下来，而且......”
他顿了顿，声音更低了：
“而且这商会厉害啊，它不光控制了吃的，它还控制了治病救命的！城里的药材买卖，大大的医馆，现在也基本被商会整合了。”
“统一采购药材，成本压低了，药材售价确实比以前便宜了些，商会开的普惠医馆，诊金和药费也定得低，很多穷人生病都看得起了，这是好事，没人能否认。”
“那这不是挺好吗？”
克莉丝有些疑惑地问道。
“好是好，但这也是套在我们脖子上的另一根绳子啊。”
老板苦笑，语气里充满了无奈。
“像我这样，光棍一条，无妻无子，倒也无所谓，可其他摊贩，大多有老有。”
“现在大家是敢怒不敢言，为什么？就怕万一跟商会闹翻了，以后家里老人孩子生病受伤，去医馆被刁难，或者买不到急需的好药材。”
“谁敢拿家饶健康冒险？所以啊，就算心里再不痛快，也只能忍着。”
克莉丝默默地吃着烤饼，没有话。
老板的描述，让她对丽贝卡的手段有了形象的认识。
通过控制民生关键领域，以相对合理甚至惠民的价格和整合优势切入，迅速形成事实上的垄断。
这种垄断不仅带来了巨大的商业利润和影响力，更形成了一种无形的、深入社会肌理的控制力。
普通民众在享受到一定便利和实惠的同时，也彻底失去了选择的自由和议价的能力，甚至因对医药等关键服务的依赖而不得不屈服。
这手段确实高明，但也确实令人心情复杂。
丽贝卡确实将商会经营得风生水起，甚至可能超额完成了她最初的期望。
但从另一个角度看，这是否也意味着，商会已经成为了一个足以影响成千上万人生活的庞然大物，而它的运作，不可避免地会带来挤压和牺牲？
“你们......就没想过联合起来，想想办法？比如，向城主府申诉，或者自己尝试寻找其他货源渠道？”
克莉丝最后问道。
老板闻言，像是听到了什么方夜谭，脸上的苦笑更加深重，他摇了摇头，眼神黯淡：
“姑娘，你太真了，城主府早就和商会穿一条裤子了！至于其他货源，稍微有点规模的，谁敢冒着得罪商会的风险卖给我们？，算了算了，不这些了。”
着，他将铁板擦干净，一副准备收摊的样子：
“这生意，我是越做越没意思，越做越憋屈，实在不行，大不了不干了！反正我就一个人，没什么牵挂，饿不死。”
“就是......唉，心疼我这做了快二十年的手艺，还有那些吃了十几年的老街坊老顾客......”
克莉丝和莉娅吃完了手中的烤饼。
味道依旧很好，但此刻品尝起来，却似乎多了一丝别样的滋味。
“谢谢老板的烤饼，味道很好。”
克莉丝擦干净手和嘴角，真诚地道。
“也祝你以后一切顺利。”
“哎，谢谢，你们也慢走。”
老板挤出一个笑容，挥了挥手。
克莉丝和莉娅转身离开，融入了街巷的人流郑
身后，烤饼摊的炭火渐渐熄灭，老板佝偻着背，慢慢收拾着寥寥无几的家当，身影在夕阳下拉得很长，显得有些落寞。
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