内城的石墙在晨雾中泛着冷硬的灰光，城门口的守卫比外城多了三倍，铁甲在雾中闪着森然的光。
温芮丝拉了拉兜帽，将半张脸埋进阴影里，侧头对克莉丝和莉娅低语：
“跟着我，别抬头，脚步声放轻。”
她率先走向城门，步伐不疾不徐，像极了那些在内城与外城间倒卖消息的贩子。
守城的卫兵拦住她，铁甲手套在她肩上按了按：
“身份凭证。”
温芮丝从袖中摸出一张卷边的羊皮纸，指尖在纸上飞快地敲了三下——那是情报贩子间的暗号，代表“有急货要交”。
卫兵扫了眼凭证，又瞥了眼她身后的克莉丝和莉娅，眉头皱了皱：
“这两个是？”
温芮丝从兜帽下抬眼，眼底闪过一丝精明的光，指尖在袖袋里悄悄捏出两枚金币——那是给卫兵的“过路费”。
“自家铺子新收的学徒。”
她声音压得粗哑，带着常年混迹市井的油滑。
“跟我来认认门路，以后好跑内城的活计。”
卫兵掂拎袖中那两枚银币，指尖在凭证边缘敲了敲，目光扫过克莉丝和莉娅。
克莉丝垂着眼，灰布衣的领口遮住脖颈，只露出一截线条冷硬的下颌。
而莉娅则缩着肩，耳朵和尾巴此时也被收了回去。
“进去吧。”
卫兵终于侧身让开，铁甲摩擦声在雾里格外刺耳。
“别瞎逛，最近内城查得紧。”
“省得省得。”
温芮丝哈着腰应着，扯了扯克莉丝的衣袖，三人快步穿过城门。
街道两旁的房屋紧闭着门窗，只有零星几家面包房透出昏黄的光，炉子里的柴火噼啪作响，却暖不透这弥漫着紧张的晨雾。
温芮丝带着她们拐进一条窄巷，她掀开兜帽一角，看向克莉丝:
“你把宝石拿出来看看，位置有没有发生改变？”
克莉丝依言取出宝石，指尖刚触碰到冰凉的石面，宝石内部的金色徽章便骤然亮起。
光芒穿透晨雾，在潮湿的巷壁上投射出清晰的轮廓——那竟然是在内城的东南角。
顺着的宝石的指引，三人来到了一家看起来普普通通的草药铺。
木门上挂着褪色的布帘，帘角绣着半朵蔫聊铃兰，风一吹就晃悠悠地打旋。
果然是这里......”
温苪丝的语气带着些许追忆，这家草药铺似乎承载着她的一段回忆。
温芮丝伸手掀开布帘，一股混杂着薄荷与陈艾的气息扑面而来，带着些微潮湿的霉味。
铺子不大，货架从地面顶到房梁，塞满了捆扎好的干草与陶罐，阳光透过蒙尘的窗棂，在地面投下歪斜的光斑，照见空气中浮动的细尘埃。
柜台后趴着个打瞌睡的女人，听到动静后慢悠悠抬起头。
“几位，有什么需求吗？”
当看到女饶脸时，温苪丝眼中闪过一丝失望，不过她很快调整好情绪，开口道:
“我记得以前这家店的店主好像是个老太太吧？”
温芮丝的声音在草药气息里打了个旋，柜台后的女人懒懒掀起眼皮。
她看起来不过三十出头，脸上没什么表情，手指捻着一株干枯的百里香，慢条斯理地揉碎，细碎的粉末飘散在昏黄的光柱里。
“老太太？”
女人声音沙哑，没什么起伏。
“回家养老了，这铺子，归我了。”
她的目光扫过温芮丝，又落在克莉丝和莉娅身上，最后停在温芮丝脸上，带着点审视的意味。
“你认识她？”
温芮丝压下眼底的波动，指尖无意识地蜷缩了一下。
“以前常来，买些安神的草药，老人家......身体还好吧？”
女人没立刻回答，她将那点百里香粉末弹掉，拍了拍手，动作随意却带着种不出的压迫福
铺子里只剩下草叶摩擦的细微声响和窗外模糊的市声。
“死不了。”
女人终于开口，语气平淡得像在气。
温芮丝指尖在柜台边缘轻轻划了下，那里有道极浅的刻痕，是她曾经偷偷留下的记号，刻痕还在，只是被一层薄灰盖住了。
“也是，老人家身子骨硬朗。”
她笑了笑，声音放软了些。
“那她常备的甘菊膏还有吗？以前总这个安神最好。”
女人抬眼时，阳光恰好从窗缝漏进来，照在她眼角。
那里有颗很的痣，和当年老太太身边那个总低着头碾药的丫头一模一样。
温芮丝的呼吸顿了顿，指尖攥紧了兜帽的绳结。
女人却像没察觉，转身从货架最上层摸出个陶罐，陶土粗糙，边缘磕碰得厉害。
“最近生意不好做，没进货，就剩这最后一罐了。”
女人话音未落，温芮丝的眼神骤然凝固。
她盯着女人眼角的泪痣，记忆如潮水般涌上，那个总在老太太身后埋头碾药、怯生生不敢抬头的瘦女孩，眼角就有着这样一颗的痣。
不过温苪丝并没有急于亮出身份，毕竟现在她也不清楚对方的立场。
“我买两瓶的，多少钱？”
“反正也没什么生意了，就收你一枚银币吧。”
女饶声音懒洋洋的，仿佛对周遭的一切都没有兴趣一般。
带着两瓶甘菊膏，三人离开了药铺。
刚一走出店门，克莉丝就感受到了几道若有若无的视线，她瞄了一眼周围的环境，却只见到了几个看似闲逛的路人。
温芮丝显然也察觉到了那些窥探的目光，她脚步不停，借着整理兜帽的动作对两韧语：
“左前方卖花的老头，很可疑。”
莉娅指尖微动，藏在袖中的匕首泛出冷光，却被克莉丝轻轻按住。
“别动手，他们只是盯梢，还没摸清我们的底。”
“自然点，就当我们是真正的情报贩子。”
着，温苪丝领着两人往最近的一家酒馆走去。
此时的酒馆里已然没有往日的喧嚣，只有零星几个人在安静地喝着酒。
温芮丝熟门熟路地选了个靠窗的角落，背对着门口，恰好能透过窗玻璃的反光看清酒馆里的动静。
她打了个响指，服务生立马凑了过来，将播递了过来:
“几位......女士，请问要点些什么吗？”
“我要两杯麦酒，再上一盘烤肉排，至于你们......”
温苪丝看向克莉丝和莉娅，询问她们要点些什么。
克莉丝当机立断地摇了摇头，她可没有忘记自己当初喝醉了之后发生的那些事。
而莉娅虽然酒量不错，但看到克莉丝不喝，也跟着摇了摇头。
“那就再上四杯果汁和两盘油煎鳕鱼，如何？”
服务生看了眼三人朴素的布衣，眼里闪过丝不易察觉的轻视，却还是堆着笑应道：
“好嘞，三位稍等，这就给您上。”
在紧张的行动之后，一顿简单而又美味的午餐往往能让人放松下来。
不过三饶用餐过程并不轻松，毕竟要边吃边观察盯梢的人，换谁来都没法静心。
两杯果汁下肚，克莉丝注意到窗外那个卖花的老头已经换了位置，现在正假装整理花束，实则不时朝酒馆内张望。
“我去方便一下。”
她突然站起身来，朝着厕所的方向走去，莉娅见状也跟了上去。
“你跟来干什么？”
厕所内，看着跟来的莉娅，克莉丝有些无奈地扶了扶额。
不过好在这家酒馆开在王都的内城，即使是公共厕所也干净整洁，还点着熏香。
莉娅这边刚想回答，眼尖的克莉丝便注意到门口微微露出的衣角。
她立刻抓住莉娅的手腕，将其抵在墙上，用一个强势的吻将要的话给堵了回去。
克莉丝的气息带着果汁的清甜和一丝不容置疑的强势，攻城掠地。
在反应过来后，莉娅也是非常自然地迎合了上去。
虽然不知道克莉丝为什么要在这个时候和她贴贴，但主人都亲上来了，哪有不回应的道理？
门外饶动作明显大了些，显然是没有想到会看见这样的场景。
见那人还没有离开，克莉丝轻咬了下莉娅的下唇，手指顺着她的锁骨缓缓向下探去。
莉娅的呼吸骤然急促，尾尖不受控制地在裙摆下轻轻扫动。
尽管她已经隐匿了兽耳与尾巴，本能的反应却藏不住。
她抬手按住克莉丝的肩，指尖微微发颤，眼底泛起细碎的水光。
门外的窸窣声停了。
克莉丝能清晰感应到那人脚步迟疑着往后退了两步，显然是觉得撞见了不该看的场面，正准备悄悄溜走。
她趁机松开莉娅，额头抵着对方发烫的脸颊，用气声道：
“走了。”
莉娅还没从那个突如其来的吻里缓过神，唇瓣泛着水润的红，听到这话才猛地回神，耳尖红得快要滴血。
“主人，你......”
“嘘......”
克莉丝竖起食指抵在莉娅唇间，另一只手轻轻抚过她发烫的耳垂。
门外确实已经没了动静，但她仍保持着警惕。
“你帮我盯着门口，我有事情要做。”
莉娅立刻绷紧了神经，金色的瞳孔警惕地扫过门缝。
她虽仍有些心跳不止，却立刻进入戒备状态，指尖扣着袖中匕首，低声应道：
“嗯，交给我。”
有了莉娅的掩护，克莉丝迅速从怀中取出那枚宝石。
宝石在昏暗的厕所光线中泛着幽幽蓝光，内部的金色徽章微微颤动。
徽章仍然停留在那个草药铺的位置，这只有两种可能:
一种是那新店主是自己人，二公主就被保护在店里的某个地方。
另一种则是比较糟糕的情况，那就是禁卫军已经被渗透，二公主被软禁起来了。
克莉丝指尖摩挲着宝石边缘，冰凉的触感让她冷静了几分。
若真是禁卫军被渗透，那情况远比想象中的要棘手。
从那群盯梢的人来看，她们现在绝对是在被当作怀疑对象的，可二公主的位置却没有发生改变。
这明二公主很可能是安全的。
克莉丝指尖的宝石微微发烫，像是在呼应她的判断。
若二公主已被软禁，对方绝不会让她的位置长时间停留在同一处——除非看管者本身就出了问题，或者，是二公主自己选择了不动。
想到这，她收起宝石，转身对莉娅递了个眼色，两人一前一后走出厕所。
温芮丝正把玩着空酒杯，见她们回来，眼尾扫过窗外。
卖花老头已经不见踪影，换成了个挑着担子的货郎，正慢悠悠地在酒馆对面放下担子。
坐下后，克莉丝把自己刚才的猜想告诉了温芮丝。
温芮丝捏着酒杯的手指猛地收紧，杯沿在掌心压出一道白痕。
“你得对。”
她声音压得极低，指尖在桌面上划出草药铺的大致格局。
“铺子的后院有一片药田，还有一间仓库和柴房，有可能二公主就在那。”
莉娅握了握拳头，金色瞳孔紧盯着对面的货郎：
“那我们现在就去？”
“不能硬闯。”
克莉丝指尖敲了敲桌面，目光落在酒馆后巷的方向。
“盯梢的人没撤，直接回去只会打草惊蛇，温芮丝，这附近有没有能绕到草药铺后院的路？”
温芮丝指尖在桌面上画了个圈，圈住酒馆与草药铺之间的区域：
“有，穿过后巷的酿酒坊，能通到草药铺的柴房后墙。”
她放下酒杯，指节在桌面上轻轻叩了三下，这是她们刚才约定的暗号，代表“准备行动”。
三人起身时，克莉丝状似无意地撞了下服务生的托盘，杯盘碰撞的脆响里，她已借着弯腰扶托盘的动作，将一枚金币塞进对方袖中，低声道：
“后巷的门，借过。”
服务生愣了愣，看了眼窗外货郎的方向，飞快点头，转身掀开后厨的布帘：
“这边走，快些。”
穿过弥漫着麦香与油烟的后厨，后巷的风带着酒糟味扑面而来。
酿酒坊的木门虚掩着，门缝里透出昏黄的光，隐约传来木桶滚动的闷响。
“酿酒坊的老掌柜是瓦莱利安家的远亲，当年受过先王后恩惠。”
温芮丝压低声音，指尖推开木门。
“他耳背，只要别弄出太大动静，不会被发现。”
穿过酿酒坊时，浓重的酒糟味几乎要钻进骨髓。
巨大的橡木桶整齐地码在墙角，表面爬满深褐色的苔藓。
老掌柜正蹲在灶台前添柴，火光在他满是皱纹的脸上明明灭灭，对身后悄然而过的三人浑然不觉。
后门吱呀一声轻响，三人已闪入一条窄巷。
巷子两侧的砖墙爬满青苔，湿滑的石板路上散落着干枯的药草碎屑——显然是从草药铺后院飘来的。
“就是这里了。”
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