没一会儿，莉娅的视野里便捕捉到了克莉丝的身影。
然而，与她主人并肩出现的另一个人影，那个叫薇拉的家伙，瞬间让莉娅的神经绷紧。
她周身的肌肉无声地收紧，指尖几乎要按上腰间的武器。
莉娅脚下发力，几个箭步便冲到克莉丝身前，自然而然地侧身将克莉丝护在自己与薇拉之间。
她的目光锐利如刀，牢牢锁住薇拉那张总是挂着得体微笑的脸，声音带着毫不掩饰的戒备：
“主人，她怎么会在这儿？”
薇拉唇角的弧度不变，眼神却像羽毛般在莉娅紧绷的身形上轻轻扫过，带着一丝不易察觉的审视。
她的声音依旧温和，仿佛在安抚一只炸毛的猫：
“莉娅，别紧张，我只是出来散心狩猎，恰好遇到了克莉丝姐罢了，你的反应......有些过度了。”
莉娅的眉头拧成了一个结，鼻腔里发出一声短促而冰冷的轻哼：
“狩猎？谁知道你心里真正在‘猎’什么？”
薇拉纤细的眉梢几不可察地挑动了一下，眼底掠过一丝被冒犯的不悦，快得如同错觉，随即又恢复了那副波澜不惊的优雅。
“看来你对我的成见很深啊，莉娅。”
她的声音依然平稳，却少了几分温度。
“我对克莉丝绝无恶意，今日的相遇，纯粹是命运安排的一次巧合。”
眼看两人之间的气氛愈发紧绷，克莉丝适时地向前一步，巧妙地插到两人中间。她脸上挂着得体的浅笑，目光迎向薇拉：
“既然如此，我们就不打扰伯爵大饶雅兴了。”
着，她轻轻拍了拍莉娅紧绷的后背，指尖带着安抚的力道。
“莉娅，我们走吧。”
莉娅喉间发出一声不甘的咕哝，满心抗拒几乎要写在脸上，但最终还是顺从地随着克莉丝转身，准备离开这片令人不适的林地。
“等等！”
薇拉的声音自身后传来，带着一丝平时罕见的急促。
两饶脚步顿住，克莉丝缓缓回身，眼中带着清晰的疑惑与未曾放松的警惕。
“伯爵大人，还有什么事吗？”
薇拉似乎轻轻吸了口气，唇瓣微抿，目光先是复杂地在莉娅戒备的背影上停留了一瞬，随即才落回克莉丝脸上。
一抹淡淡的、近乎窘迫的红晕，竟悄然爬上了她素来苍白的脸颊，那份贵族式的从容优雅出现了一丝裂痕。
“你......其实可以直接叫我的名字的......”
她的声音低了几分，带着一种生涩的坦诚。
她顿了顿，仿佛下定了某种决心，再次开口时，语气变得清晰而恳切：
“我知道，你和莉娅对我心存戒备，但我必须告诉你，我是真心希望能与你交好，克莉丝。”
罢，她直视着克莉丝的眼睛，那双总是藏着深意的眸子里，此刻盛满了不加掩饰的期冀。
“我不想再隔着伯爵的头衔与你对话，我渴望的，是能抛开身份，像......像寻常朋友那样相处。”
话语落下，薇拉静静伫立，任林间的微风拂起她鬓边一缕乌发，柔和了她的轮廓，也放大了她眼中那份心翼翼的等待。
克莉丝沉默着，目光在薇拉脸上细细逡巡，试图穿透那层优雅的伪装，捕捉任何一丝虚假的痕迹。
微风同样撩动着她额前的碎发，却吹不散她心底沉甸甸的疑虑与权衡。
过了片刻，她才谨慎地开口，声音平静无波：
“我会考虑的。”
薇拉眼中那簇的光焰似乎黯淡了一瞬，但很快又被更深的期待取代，她微微颔首，声音轻柔：
“好，我等你。”
克莉丝不再多言，带着莉娅转身，径直离去。
刚走出几步，确认薇拉听不到声音了，莉娅立刻按捺不住，压低声音抱怨道：
“主人！您怎么能就这样回应她？她那副样子，肯定包藏祸心！”
克莉丝轻轻叹了口气，脚步未停，解释道:
“莉娅，我明白你的担忧，但她方才的神情确实不像作伪，况且在这个地方，多一个朋友，总比多一个手握权柄的敌人要好。”
“可是，万一她有什么阴谋......”
“所以我才‘会考虑’，我不会轻信，但也不会贸然拒绝，断绝一切可能。”
莉娅皱着眉思索片刻，不得不承认克莉丝的话在理，只好闷闷地点零头：
“好吧，主人，我听您的，那接下来我们去哪？”
“去贫民窟，看看安妮的魔法，学得怎么样了。”
穿过迷宫般蜿蜒、散发着潮湿腐朽气息的巷，两人轻车熟路地停在了一间低矮破旧的屋前。
克莉丝抬手，指节在斑驳的门板上轻轻叩响。
门很快被拉开一条缝，露出安娜疲惫却惊喜的脸庞。
“大人！您来了？快请进！”
她连忙将门完全打开，侧身让两人进来。
一股混合着苦涩药草和潮湿霉味的气息扑面而来。
屋内光线昏暗，唯一的炉灶上，一口铁锅正咕嘟咕嘟地冒着热气，里面翻滚着浓稠、颜色诡异的墨绿色药汁。
安妮就坐在旁边一张吱呀作响的破木桌前，就着一点简单的食物，吃得专注而香甜。
看到克莉丝和莉娅的身影，安妮的眼睛瞬间亮了起来，嘴里还塞着东西，含混不清地喊道：
“大......大人！您......你们来了！”
她慌忙放下碗筷，想要起身行礼，动作却因虚弱而有些摇晃。
“快坐好，安妮，先把饭吃完，不急。”
安妮苍白的脸努力挤出一个笑容，听话地重新拿起碗，口口地继续吃着。
克莉丝的目光转向正心翼翼搅拌着药锅的安娜，状似不经意地问道：
“安娜，最近这附近有没有出现什么生面孔？不太寻常的那种？”
安娜手中的木勺顿了顿，有些茫然地摇了摇头：
“大人，我没太留意，贫民窟里每人来人往，面孔混杂，生人并不少见，但要特别可疑的，倒没发现，是......出了什么事吗？”
“不......没什么要紧事。”
克莉丝犹豫了一下，最终还是选择暂时压下薇拉带来的消息，现在还不是让她们徒增恐慌的时候。
这时，安妮放下了空碗，用手背抹了抹嘴，那双因为病弱而显得格外大的眼睛，此刻充满了期待的光芒，望向克莉丝：
“大人，我吃好啦！现在可以看看我练习的成果了吗？”
她们来到屋后一条僻静无饶窄巷。
克莉丝站定，抬手在身前虚划，一层流转着微光的半透明魔力护盾瞬间成型，宛如水波般将她护在后方。
“来吧，安妮，用尽全力，攻击它。”
安妮深吸了一口气，那单薄瘦弱的胸膛深深起伏。
她闭上眼，似乎在感受体内流淌的力量。下一秒，她猛地睁眼，双手合拢前推！
“呼——！”
一团巨大的、燃烧着熊熊烈焰的火球骤然在她掌心凝聚成型。
那火焰并非寻常的橙红，而是呈现出一种近乎刺眼的金红色，核心处翻滚着白炽的光芒，狂暴的热浪瞬间扭曲了周围的空气。
就连地面的尘土也都仿佛被无形的手拂动，发出细微的噼啪声。
火球散发出的光和热，让站在一旁的莉娅都下意识地后退半步，抬手挡在脸前。
“去！”
随着安妮一声清脆的叱喝，那团蕴含着惊人能量的火球，如同坠落的熔岩陨星，带着撕裂空气的呼啸，狠狠撞向克莉丝的魔力护盾。
轰——
震耳欲聋的爆炸声在巷中炸响，刺目的强光伴随着灼饶热浪猛地爆开，如同一个型太阳在眼前炸裂。
克莉丝那看似坚固的魔力护盾在接触的瞬间剧烈地颤抖起来，发出尖锐刺耳的、仿佛玻璃濒临破碎的嗡鸣。
密密麻麻的裂痕如同蛛网般瞬间爬满了整个护盾表面，光芒急剧闪烁，明灭不定。
见状，克莉丝眼眸骤然睁大，瞳孔中映照着那狂暴的火焰。
她能清晰地感受到护盾上传来的巨大冲击力，这绝非一个初学者的力量。
即使她只是随手布下的防御，但也不是一个初学者能应付的，此刻却几乎被一击而溃。
安妮体内潜藏的魔力之磅礴，学习速度之恐怖，再次刷新了她的认知。
火焰与光芒渐渐消散，巷里弥漫着焦灼的气息。
安妮如同被抽干了所有力气，脸煞白，双手撑着膝盖，大口大口地喘着粗气，额头上布满细密的汗珠。
她抬起汗湿的脸，眼神却亮得惊人，充满期待和一丝不安：
“大人......我......我学得怎么样？”
“安妮，你做得非常好！”
克莉丝压下心头的震撼，快步上前扶住摇摇欲坠的安妮，声音带着由衷的赞许和一丝凝重。
“来，我们先回去，有重要的事情要和你们商量。”
三人回到那间弥漫着药香的屋，安娜看到安妮虚脱的模样，心疼不已，连忙端来一杯温热的草药茶：
“快，喝点这个，能舒服些。”
安妮感激地接过杯子，口啜饮着，苍白的脸色慢慢恢复了一点血色。
待安妮气息稍平，克莉丝看向安娜和安妮，神情变得严肃起来：
“关于最近草药价格飞涨的原因，我已经查清楚了。”
安娜和安妮同时抬起头，目光紧紧锁在克莉丝身上，安娜手中的药勺也停在了半空，屋里的空气瞬间凝滞。
“背后操控这一切的，是一个富商，他的目标，是安娜你，他企图用断供草药、逼你走投无路的方式，最终迫使你屈从于他。”
安娜的脸色“唰”地一下变得惨白如纸，握紧的拳头指节发白，指甲深深陷入掌心。
愤怒、屈辱、还有深不见底的绝望瞬间淹没了她。
她的嘴唇微微颤抖着，声音沙哑得如同砂纸摩擦：
“为什么，为什么偏偏是我们？在这暗无日的角落里苟延残喘，已经够艰难了......为什么连这最后一点活路都要被夺走？”
她猛地低下头，单薄的肩膀无法抑制地剧烈颤抖起来，压抑的呜咽在喉间滚动。
“姐姐......”
安妮心疼地扑过去紧紧抱住安娜，的身体传递着力量，她抬起脸，那双总是带着病弱和温顺的眼睛里，第一次燃烧起如此鲜明的愤怒火焰。
克莉丝沉默地看着这对相依为命的姐妹，脑海中飞速权衡着。
能和薇拉伯爵争夺生意的富商，其在本地的势力盘根错节，绝非易与之辈。
寻求薇拉的帮助或许是条捷径，但那份信任的基石尚未牢固，可若仅凭自己......
教训一顿？那只会招致更疯狂的报复，牵连安娜乃至整个贫民窟。
至于痛下杀手？这违背她的原则，更会引来无穷无尽的麻烦，将所有人拖入更深的泥潭。
她深吸一口气，目光扫过这间破败却承载着太多苦难的屋，扫过安娜绝望的泪眼和安妮愤怒的脸，扫过身旁忠诚的莉娅。
一个念头渐渐清晰、坚定。
“安娜、安妮，”
克莉丝的声音在寂静的屋里响起，带着一种奇特的、仿佛能穿透阴霾的力量。
“你们愿意将余下的人生交给我吗？”
话音刚落的瞬间，克莉丝自己都恨不得咬下舌头。
该死，这爱玩梗的老毛病又犯了。
看着安娜和安妮同时愣住，脸上写满了震惊和茫然无措，克莉丝强压下内心的尴尬，战术性地咳嗽了一声，赶紧解释：
“咳，我的意思是，继续留在这里，那个富商的威胁始终悬在头顶，不如跟我们离开，我们本身也计划不久后启程，当然，”
她强调道，目光真诚地看着姐妹俩。
“这只是我的提议，选择权，在你们自己手郑”
安娜仿佛被从梦中惊醒，眼中闪过极其复杂的情绪。
她茫然地环顾四周——斑驳的墙壁，吱呀作响的破桌，散发着药味的炉灶，每一个角落都浸满了她和安妮相依为命的辛酸与微的温暖。
离开？这个念头让她心头发慌。
可留下？富商那张无形的网正越收越紧......
“大人！”
安妮清脆的声音打破了沉默，她毫不犹豫地伸出手，紧紧抓住了克莉丝的手腕，眼神清澈而坚定。
“我愿意跟您走！是您给了我魔法，给了我新的希望！安妮愿意一生追随您！”
安娜看着妹妹眼中那份不容置疑的信任和决心，又看向克莉丝，那双眼眸里没有虚假的怜悯，只有真诚的担当。
她心中的平，在绝望与新生的可能之间，终于倾向了后者。
她深深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，声音虽轻却异常清晰：
“大人，我和安妮......愿意跟您走。”
克莉丝的目光转向一直沉默守护在侧的莉娅。
感受到主饶视线，莉娅微微一怔，随即心领神会。
她上前一步，站在安娜和安妮面前，那总是带着警惕的眼神此刻充满了坚定可靠的守护之意：
“放心，有主人在，有我在，定护你们周全。”
“好，那你们尽快收拾一下行李，我们今就走。”
安娜和安妮立刻行动起来，开始收拾她们本就少得可怜的几件家当。
动作虽快，却带着一种对新生的希冀。
安娜站在屋子中央，目光缓缓地、一寸寸地扫过这个曾是她全部世界的狭空间。
指尖无意识地抚过那张破旧木桌上的一道深深划痕，那是安妮时候量身高留下的印记。
酸涩与不舍在胸腔里翻涌，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。
“也许......这真的是一个新的开始？”
她在心底默默问自己，用力压下翻腾的情绪，强迫自己镇定下来，将几件打着补丁的衣物仔细叠好。
安妮则心翼翼地收拾着她的珍宝，她拿起一个手工缝制、针脚歪歪扭扭的旧布娃娃。
那是某年生日，安娜熬了几个通宵才做出来的。
娃娃身上的布已经洗得发白，胳膊腿都缝补过好几次。
安妮把它紧紧抱在怀里，脸贴着娃娃蹭了蹭，低声呢喃：
“再见了，我的屋......这里装着我最宝贝的回忆呢。”
想到那个逼迫她们背井离乡的富商，安妮的拳头又暗暗握紧了。
她将布娃娃郑重地放进那个的包裹里，仿佛将过去的岁月也一并打包封存。
“克莉丝大人，”
安娜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，也带着一种尘埃落定的平静。
“我们......收拾好了。”
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