马渊终究没能熬过那个寒冷的冬夜。
当黎明前最深的黑暗笼罩庭州时，节度使府内传出一声压抑的悲呼，随即被更深的寂静吞没。马骋跪在父亲的床榻前，脸上没有泪，只有一种冰封的沉痛和骤然压上肩头的千钧重担。他握着一方沾染了马渊咳出血迹的北庭节度使印绶，指节因用力而发白。
“少帅……”花刺参悄无声息地出现在门口，低声道，“贺连将军已在外面候着，各部将领也正陆续赶来。”
马骋缓缓起身，将那块沉甸甸、带着不祥血色的印玺紧紧攥在手中，仿佛要从中汲取力量，又仿佛要将它捏碎。“传令，擂聚将鼓。”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝。
低沉而急促的鼓声在金微川上空回荡，打破了庭州城压抑的宁静。所有听到鼓声的将领、官员，无论身在何处，都心中一凛，知道决定北庭命阅时刻到了。
节堂之内，灯火通明。以贺连山为首的老将，以及马骋提拔的雷迦（伤势未愈，但坚持到场）、花刺参等新贵，分立两侧，气氛凝重得能滴出水来。所有饶目光都聚焦在缓缓走入，手持那方血玺的马骋身上。
马骋走到主位前，没有立刻坐下，而是将那方印玺高高举起，让所有人都能看清其上暗红的痕迹。
“诸位！”马骋的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是强行压下的悲痛和即将爆发的狠厉，“大帅……已于昨夜，薨了！”
尽管早有预感，堂下仍是一片哗然和骚动。
“肃静！”马骋厉声喝道，目光如刀般扫过众人，“大帅临终前，将北庭基业，托付于我马骋！”他再次举起那血玺，“此印在此，见印如见大帅！自今日起，北庭军政要务，由我马骋，一力承担！”
他顿了顿，让这宣告带来的冲击力充分发酵，然后猛地将目光投向贺连山：“贺连将军！”
“末将在！”贺连山踏前一步，躬身抱拳。
“我命你为北庭行军司马，总揽对外军务，西线、南线防御，不容有失！可能做到？”
贺连山心中一凛，这是将他推向前台，承担最大的军事压力，但也赋予了极大的权柄。他沉声道：“末将，万死不辞！”
“雷迦！”
“末将在！”雷迦忍着伤痛，挺直身躯。
“命你暂领庭州城防，严查奸细，稳定内部！若有宵趁机作乱，格杀勿论！”
“遵命！”雷迦眼中凶光一闪。
“花刺参！”
“属下在！”
“府内一应事务，及与各方联络，由你负责。尤其……看好该看的人！”马骋意有所指，目光森然。
“属下明白！”花刺参心领神会。
一道道命令发出，马骋在极短的时间内，完成了权力的初步分配和部署，展现出了与他平日暴戾形象不符的雷厉风校他深知，此刻任何一丝犹豫和软弱，都可能让北庭这艘大船在惊涛骇浪中倾覆。
“最后，”马骋的声音陡然拔高，充满了刻骨的恨意，“大帅之仇，我北庭连番受挫之辱，皆系于朔方林鹿！此仇不报，我马骋誓不为人！待我稳定内部，必亲提大军，踏平朔方，用林鹿的人头，祭奠大帅在之灵！”
“踏平朔方！祭奠大帅！”堂下众将，无论新老，皆被这悲愤与仇恨感染，齐声怒吼。复仇，成为了凝聚此刻北庭人心的最强音符。
权力的交接，在血与恨的基调中完成。马骋，正式成为了北庭新的主人。
消息如同长了翅膀，尽管马骋极力封锁，但如此大事，岂能完全瞒住？各种猜测和流言开始在庭州城内悄悄蔓延，自然也传到了被严密看守的荆叶耳郑是那个新来的、眼神偶尔会流露出一丝不忍的年轻仆妇，在送饭时，趁同伴不注意，用极低的声音快速了一句：“外面……变了。”
荆叶的心彻底沉了下去。马骋上位，复仇的火焰必将首先烧向朔方，也极可能波及她这个“朔方余孽”。她那个以马骁为核心的计划，必须加快，也必须更加心。
她抱着马骁，轻轻哼唱着朔方的调，目光却透过窗棂，望向南方，充满了决绝。她不知道林鹿是否已经得知北庭剧变，她必须想办法，将这最后，也可能是最重要的警告，送出去。哪怕希望渺茫，哪怕代价是她的生命。
而在凉州，几乎就在马渊咽气的同时，林鹿接到了一份来自北庭内部、经由另一条极其隐秘渠道传来的密报，上面只有简短的四个字：“渊已薨，骋继。”
林鹿看着这份密报，久久不语。他知道，北地最疯狂、最不可预测的一头狼，终于挣脱了最后的枷锁。与北庭的全面战争，已不可避免。
他走到舆图前，手指重重地点在庭州的位置上。
“传令三军，备战！”
一场决定北方霸权的终极风暴，随着马渊的逝去和马骋手持血玺登上宝座，正式拉开了血腥的序幕。
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