萧景琰的书信，如同两道划破阴霾的闪电，分别射向了困顿中的北庭与富庶的江南。
北庭，庭州。
当马渊展开萧景琰的亲笔信时，那紧锁的眉头先是微微一怔，随即缓缓舒展开来，但眼底深处却掠过一丝更深的阴翳。信中的措辞极尽委婉体贴，丝毫没有因商路被劫而问责之意，反而处处透着“理解”与“支持”。尤其是那“借贷”钱粮的承诺，以及即将组织更大规模、自带精锐护卫的商队计划，对此刻焦头烂额、府库日渐空虚的马渊而言，无异于久旱甘霖。
“萧公……高义啊！”马渊放下信纸，长长吐出一口浊气，语气复杂。他岂能不知萧景琰此举的深意？这并非单纯的雪中送炭，而是要将北庭与他萧氏的利益锁链，锻造得更加坚固，甚至带上几分“挟恩图报”的意味。那“特定事务上的坚定支持”，便是一道未来的枷锁。
然而，形势比人强。他马渊纵横北地数十载，何曾受过这等近乎施舍的“援助”？可眼下，西线马骋苦苦支撑，东线朔方虎视眈眈，内部钱粮吃紧，他还有别的选择吗？
拒绝？那便是自断臂膀，坐视局势恶化。
接受？则意味着在未来某些关键决策上，不得不更多考虑萧氏的意见。
“父亲，萧景琰此举，怕是没安好心！”马骋不知何时走了进来，他刚从西线轮换回来休整，身上还带着征尘与血腥气，脸上满是不忿，“这分明是想趁火打劫，绑住我们北庭！”
马渊看了儿子一眼，目光深沉：“骋儿，你以为为父不知？但眼下，我们还有更好的办法吗？西线需要稳住，东线需要防备，没有钱粮，没有外援，难道要坐等朔方和林鹿打上门来？”
他顿了顿，声音带着一丝疲惫与决断：“萧景琰要绑，便让他绑！只要渡过眼前难关，整合力量，待我北庭恢复元气，这枷锁，未必不能挣脱！眼下，虚与委蛇，借其力以自保，方是上策。”
他当即召来文吏，口授回信。信中，他对萧景琰的“深明大义”和“鼎力相助”表示“感激涕零”，完全同意对方提出的条件，并承诺将调派最得力的军官，配合萧氏护卫，确保新商路万无一失。同时，他也“恳潜地希望萧氏的钱粮援助能尽快到位。
信使带着北庭的“感激”与承诺，再次踏上了前往江南的路途。马渊望着信使远去的背影，拳头悄然握紧。这份“雪中送炭”的情谊，他记下了，但他日，必当连本带利，让萧氏知晓，北庭的便宜，不是那么好占的。
江南，金陵。
与此同时，萧景琰致琅琊王氏宗主王景明的信，也摆上了王氏书斋的案头。
王景明细细品读着信中的措辞，脸上露出一丝玩味的笑容。“南北物产流通……共御威胁……开拓新贸易路线……”他轻声重复着信中的关键词，指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击。
“父亲，萧景琰这是何意？他北面的生意出了岔子，想拉我们下水？”王弘之在一旁问道。
王景明摇了摇头：“非是拉我们下水，而是寻求退路，或者，分散风险。萧景琰与北庭马渊合作，看似精明，实则行险。北庭四战之地，强邻环伺，马渊又非善与之辈，这条商路，注定多舛。他如今许是尝到了苦头，想借我王氏在江南的根基与航运，另辟蹊径，同时也算向我等示好，为将来多留一条路。”
“那我们该如何回应？”
王景明沉吟片刻，道：“回复他，王氏愿与萧氏加深商贸往来，江南的丝绸、瓷器、茶叶，可优先供应萧氏。至于借助航运网络开拓新路……可先规模试行，具体细节，让他派得力之人前来商谈。”
他放下信纸，目光深邃：“萧景琰此人，善于投机，四处下注。与之合作，需掌握分寸，可利用，不可深交。他若能稳住北庭，于我江南无害；他若失败，我王氏亦无损失，反而能借此机会，将萧氏部分商贸资源纳入麾下。这局棋，无论他怎么走，我王氏，皆可稳坐钓台，静观其变。”
两封回信，带着不同的心思与算计，从江南与北庭发出。萧景琰的“雪中送炭”，暂时稳住了岌岌可危的北庭联盟，也为他自己争取到了喘息和布局的时间。然而，这炭火之下，暗流依旧汹涌。马渊的隐忍与王景明的谨慎，都预示着这条看似更加紧密的联盟之路，注定布满荆棘与试探。乱世中的合作，从来都与风险共存，而真正的赢家，永远是那些能在危机中看清本质，并始终掌握着主动权的人。
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