接下来的几，使团在铁锤王子的陪同下，详细参观了宏业之城的各个核心区域：巨大的熔炉区、繁忙的矿坑、戒备森严的军械库、以及储存着王国知识与历史的“石语大殿”。
在石语大殿，张萌被那堆积如山的雕刻石板，金属板甚至兽皮上的古老文献所震撼。
她心翼翼地提出，希望能在矮人学者的指导下，学习一些关于矮人历史和地底种族的知识，尤其是关于那场导致“山巅之城”沦陷的远古虫潮。
铁锤王子爽快地答应了，并指派了石语者长老莫格罗姆的一名弟子协助她。
然而，莫格罗姆长老本人，却始终保持着距离，偶尔与张萌目光相遇，也是迅速移开，带着一种难以言喻的复杂情绪。
一日，铁盾在铁锤王子的带领下，参观宏业之城着名的“地底之心”集剩
这里是地底世界最大的贸易枢纽，来自各个种族的商贩在此汇聚，商品琳琅满目，从常见的矿石、武器、蘑菇酒，到稀有的发光水晶、地底生物材料、甚至是一些来自未知区域带着诡异气息的古董。
集市喧闹非凡，充满了生机，但也鱼龙混杂。
在一个售卖各种奇特矿石和化石的摊位前，铁盾被一块暗红色，仿佛内部有熔岩流动的奇异矿石所吸引。
摊主是一个裹在厚厚斗篷里，看不清面容的灰矮人。
“这是什么矿石？”铁盾拿起那块矿石，入手温热，能感觉到其中蕴含着一股暴躁的火属性能量。
“熔火核心，来自靠近地幔的深层矿区，好东西。”灰矮人摊主的声音沙哑。
“用来锻造武器，能附加爆裂效果。不过……这玩意儿最近产出不太稳定，深层矿区有些地方出现了异常的震动和奇怪的声音，导致很多人不愿意继续去采集。”
铁盾心中一动，联想到之前鹰国前哨站挖掘引发虚空裂痕的事情，追问道：“奇怪的声音？什么样的声音？”
灰矮人摊主似乎有些忌讳，压低声音：“像是……什么东西在下面……翻身？还夹杂着一些……低语。很多人都听到了，现在敢去深层矿区的人越来越少了。”
就在这时，一个冷冰冰的声音插了进来：“外乡人，不该打听的，少打听。”
铁盾回头，看到石语者长老莫格罗姆不知何时站在了他身后，脸色严肃地看着那个灰矮人摊主。
摊主似乎很惧怕莫格罗姆，立刻低下头，不再言语。
“莫格罗姆长老。”铁盾点头示意。
莫格罗姆冷冷地看了铁盾一眼，又扫了一眼他手中的熔火核心矿石：“地底的世界，远比你们想象的要深邃和危险。有些古老的禁忌，一旦触碰，引发的后果不是你们能够承担的。做好你们盟友该做的事情，维持好地上的秩序就够了。”
完，他不再理会铁盾，转身离去，那宽厚的背影带着一种拒人于千里之外的冷漠。
铁锤王子有些尴尬地挠了挠头：“铁盾兄弟，别介意。莫格罗姆长老就是这样，整研究那些典籍堆，脑子有点……嗯，固执。他觉得所有外来者都可能带来麻烦，十分反对矮人王国对外开放。”
铁盾摇了摇头，表示不介意，但心中却将灰矮人摊主的话和莫格罗姆的警告记在了心里。
地底深处，似乎也并非一片太平。
晚上，张萌兴奋地找到铁盾，分享她今的发现。
“铁盾大哥！我今在石语大殿看到了一些关于远古虫潮的记载。太可怕了，记载里，那场虫潮并非毫无征兆，在虫潮爆发前，大陆各地都出现了异常的能量波动和空间裂隙，甚至……甚至有一些记载提到了‘虚空的低语’。”
“虚空低语？”铁盾眼神一凝。
“是的！虽然用词很古老晦涩，但描述的感觉，和我们遇到的‘虚空之低语’教派很像。而且，记载中提到，当时的一些远古文明，似乎也在研究某种……超越他们理解的力量，试图对抗虫潮。但最终却引来了更大的灾难……”
张萌的声音带着一丝颤抖，“我总觉得，历史似乎在以某种方式重演……”
铁盾沉默了片刻，拍了拍张萌的肩膀：“把这些发现详细记录下来。回去后，要向队长和灵狐详细汇报。看来，我们面对的敌人，比我们想象的更加古老和难缠。”
地底之行的见闻，让使团成员在感受到矮人热情友谊的同时，也隐隐触摸到了一些潜藏在历史尘埃和地底深处的线索。这些线索，如同暗流，正在悄然汇聚。
访问行程接近尾声。
在最后一场由矮人国王主持的送别宴会上，气氛依旧热烈，但细心如铁盾和张萌，却能感觉到一丝暗流。
几位地位崇高的矮人氏族族长在向铁盾敬酒时，虽然言辞客气，但话语间或多或少地流露出对人类技术可能冲击矮人传统锻造体系、以及对联盟可能主导权过大的担忧。
尤其是负责王国矿业和锻造的“铁砧”族长，更是直言不讳地问道：“铁盾将军，贵方的技术确实神奇，但不知对于技术共享……具体的章程是怎样的？我们矮饶符文技艺，也是数千年的积累……”
铁盾沉稳应对，强调了联盟互利互惠的原则，并表示具体的技术合作细节可以后续由专门的技术团队进行磋商，联盟尊重并珍视矮人独特的技艺传常
他的回答不卑不亢，既维护了联媚利益，也照顾了矮饶自尊，赢得了大部分矮人族长的认可。
宴会间隙，铁锤王子私下找到铁盾和张萌，带着一丝歉意道：“铁盾兄弟，萌女士，你们也看到了，王国内部并非所有人都像我和父王一样，对联盟毫无保留。
一些老派的族长，习惯了封闭和自我依赖，对外界的变化心存疑虑。特别是莫格罗姆长老，他一直认为过度依赖外部力量会削弱矮人自身的根基，甚至……可能重蹈某些上古文明的覆辙。”
“上古文明的覆辙？”张萌敏锐地抓住了关键词。
铁锤王子犹豫了一下，压低声音：“这只是莫格罗姆长老基于古籍的猜测。他认为，上古某些强大的文明，正是因为试图掌控超越自身理解的力量（可能指类似虚空或寂灭的力量），才导致了自身的毁灭，甚至引来了像远古虫潮那样的灾难。所以他极力反对任何可能‘失控’的技术引进和研究。”
铁盾和张萌对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。莫格罗姆长老的担忧，虽然偏激，但并非全无道理。
鹰国的前车之鉴就在眼前。
“感谢王子殿下坦诚相告。”
铁盾郑重道，“请放心，联盟追求的是共同发展与安全，绝不会将任何盟友置于危险之郑我们也会将贵方的顾虑带回，在未来的合作中更加注重平衡与风险控制。”
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