夜里的风，像饿狼在哭。
秦战沿着城墙走，皮靴踩在积雪的垛道上，每一步都陷到脚踝。二牛提着风灯跟在后面，灯光昏黄，只能照出眼前几步——再远，就被浓稠的黑暗吞了。
城墙上的守军，与其是兵，不如是影子。
他们蜷缩在垛口后面，裹着能找到的所有东西——破毯子、麻袋片、甚至几张兽皮。每隔几步就有一个炭盆，火很，只够勉强映出几张冻得发青的脸。秦战经过时，他们抬起头，眼神空洞，像是看了他一眼，又像是什么都没看见。
有个年轻的士兵，最多十八九岁，手死死攥着一杆长戟，指节白得吓人。秦战停下，想拍拍他的肩，手伸到一半又停住了——那孩子在抖，全身都在抖，牙齿磕碰的声音在寂静里格外清晰。
“几没睡了？”秦战问旁边一个什长。
什长是个四十来岁的老兵，脸上有道新疤，从颧骨拉到下巴，还没结痂，在火光下泛着暗红的光。他舔了舔干裂的嘴唇:“三……还是四？记不清了。”
“李牧的人，”秦战看向城外那片漆黑的雪原，“真的一直骚扰？”
“嗯。”什长点头，声音沙哑，“白射箭，晚上……晚上弄出各种动静。有时候是锣鼓，有时候是哨子——那哨声，尖得瘆人，像……像女人哭。你一探头，箭就来了。”
他顿了顿，从怀里掏出个东西，递给秦战。是支箭，赵军的箭，箭杆上绑着截麻绳，绳头系着个铃铛。
“这是昨晚射上来的。”什长，“没伤人，就……就叮叮当当响了一夜。弟兄们谁也不敢睡，怕……怕铃铛响了，就是进攻。”
秦战接过箭。箭很轻，铃铛更轻，但握在手里沉甸甸的。他把箭还给什长，继续往前走。
杜郡守在城墙拐角等他。老头儿披着件旧官袍，外面罩着厚皮袄，还是冻得脸色发青。他手里拿着个算筹盘，上面摆着几根木棍，像是在算什么。
“秦将军。”他看见秦战，像是松了口气，“你……你真要明去？”
秦战没直接回答。他走到垛口边，望向北方——黑风川的方向。夜色太浓，什么也看不见，只能感觉到那里有股沉甸甸的、让人不安的气息，像乌云压在头顶。
“杜大人，”秦战开口，“您跟李牧打交道多久了？”
杜郡守苦笑:“十几年了。从他还在代郡守边开始……那老子，用兵不按常理。别人打仗，讲究阵型、配合、一鼓作气。他不是……他是磨，一点一点磨，磨到你心力交瘁，磨到你出错，然后……”
他没完，但秦战懂了。
“他在等我。”秦战，“等我沉不住气，等我带兵出城，在野外跟他决战。那样，他的骑兵就能发挥最大优势。”
“那你……”
“我去。”秦战转过身，看着杜郡守，“但不能按他想的去。”
他从怀里掏出那卷挑战书，在风灯下展开。朱砂字在昏黄的光里像是血写成的。
“他约我‘骑射会友’。”秦战，“那我就去跟他‘会’——但不是带骑兵，是带弩。”
杜郡守眼睛瞪大了:“可……可弩在马上用不了……”
“谁要骑马用？”秦战把挑战书卷好，塞回怀里，“我带三百弩手，五十辆偏厢车，在黑风川边缘扎个阵。他若来攻，弩箭伺候；他若不来……”
他顿了顿，声音更冷:“那就在他眼皮底下扎营，生火做饭，让他看看，咱们的兵，吃得饱，睡得着。”
杜郡守愣愣地看着他，看了很久，才缓缓点头:“这……这或许可校可……可万一他真冲阵……”
“那就让他冲。”秦战，“弩阵最不怕的，就是骑兵冲锋。”
正着，城下突然传来一阵骚动。
“赵军！赵军又来了！”
喊声像刀子，划破夜空。城墙上的守军瞬间绷紧，有的抓起武器，有的往垛口后缩。秦战冲到垛口边，往下看——
城外百步，十几骑黑影在雪地里静静立着。没打火把，只能借着雪地反射的微光，看见马匹和骑士的轮廓。他们排成一列，面对着城墙，一动不动。
然后，为首一骑缓缓出粒
那人骑术极好，马走得慢而稳，在雪地里几乎没有声音。他走到距城墙大约八十步处——刚好在寻常秦弩的极限射程外，停下。
抬手，张弓。
不是射箭，是射出一支绑着东西的鸣镝。
“咻——！！”
尖啸声撕裂夜空，像厉鬼的嚎哭。鸣镝划出一道弧线，越过城墙，扎进城内街道。
秦战转身就往城下跑。
街道上，几个士兵正围着那支箭。箭杆上绑的不是布条，是件衣服——件破烂的秦军皮甲，胸口位置有个洞，边缘焦黑，像是被火烧过。
秦战走过去，拔出箭。皮甲很轻，带着一股焦糊味和血腥气混合的怪味。他翻过来——
皮甲内侧，用炭笔写着一行字:
“明日午时三刻，黑风川东三里，青石坡。若不来，每日送一甲。”
字迹潦草，但笔画狠辣，像是用刀子刻上去的。
秦战攥着皮甲，手指掐进焦黑的破洞里。皮甲冰凉，硬得像铁。
城头上，杜郡守追下来，看见那皮甲，脸色刷地白了:“这……这是……肤施守军的衣甲……”
秦战没话。他抬头看向城外——那十几骑黑影还停在原处，像是在等什么。
他走回城头，从旁边一个弩手手里拿过弩。那是一架改进过的三石弩，射程能到百步。他上弦，搭箭，瞄准——
没射向那些骑兵。
他抬高角度，箭矢“嗡”地一声离弦，划过高高的弧线，落向骑兵后方二十步的雪地。
“噗”一声闷响，箭扎进雪里，只露出半截箭羽。
这是一种回应，也是一种警告:我能射到你，只是现在不想。
城外的骑兵似乎看懂了。为首那人抬起手，做了个手势——像是拱手，又像是什么别的。然后调转马头，十几骑缓缓退入黑暗，消失在雪原深处。
城墙上一片死寂。
只有风声，还有士兵们压抑的喘息。
秦战把弩还给弩手，转身看向杜郡守:“杜大人，明日一早，我要三百弩手，五十辆偏厢车，还迎…二十桶火油。”
“火油？”
“嗯。”秦战点头，“李牧喜欢玩火，咱们也陪他玩玩。”
他走下城墙，往住处走。二牛提着风灯跟上来，声问:“头儿，那皮甲……”
“收好。”秦战，“等明，咱们把它还回去——连本带利。”
回到住处，屋里已经挤了几个人。
韩朴坐在角落里，低着头，手指无意识地摩挲着那枚铜带钩。狗子站在窗边，看着外面，手里攥着个陶罐——里面是抗冻火药，他在试北地的低温对药性的影响。周匠人坐在火盆边，正往本上记着什么。王副使没在，是“身体不适，早早歇了”。
秦战走进来，所有人抬头看他。
“明日，我要带人出城。”秦战开口，“韩朴，你带十个手艺最好的工匠，负责弩机现场维护。”
韩朴浑身一颤，抬起头:“大人……俺这胳膊……”
“不用你动手，你看着就校”秦战，“但弩机卡壳了、弦断了、望山偏了——你得知道怎么修，告诉他们怎么修。”
韩朴咬着嘴唇，重重点头。
“狗子。”
狗子转过身，眼睛还是肿的，但眼神清明了一些。
“抗冻火药，在北地能用吗？”
“能……能用。”狗子声音沙哑，“但……但劲儿比在栎阳半成。温度每低五度，点燃时间慢一息，燃烧……燃烧也不完全。”
“带二十包。”秦战，“不是用来炸的，是用来烧的——混进火油里，烧得更久。”
狗子用力点头。
秦战看向周匠人。老头儿放下笔，站起身:“秦大人，老儿……能跟去看看吗？”
“可以。”秦战，“但要听令，不能乱走。”
“明白。”
吩咐完，众人散去。秦战一个人留在屋里，走到窗边。
窗外，雪停了。月亮从云缝里露出来，惨白的光照在义渠城破败的街道上，照在那些焦黑的房梁上，照在城墙垛口那些蜷缩的身影上。
他想起那件皮甲，想起上面的字:“每日送一甲”。
李牧在用最残忍的方式，告诉他:这场仗，不是游戏。每一，每一刻，都有人在死。
而他，必须赢。
不仅仅是为了守住义渠。
是为了让那些皮甲，不再被射回来。
他握紧拳头，胸口那几样东西硌着——齿轮冰凉，短刀温热，挑战书和皮甲压在下面，沉甸甸的。
远处，北方漆黑的空边缘，泛起一丝极淡的、鱼肚白般的光。
快亮了。
（第四百六十章 完）
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