蛮族斥候溃逃扬起的尘土尚未完全落定，戊-17内部的气氛已然截然不同。先前劫后余生的狂喜，如同被戳破的泡沫，迅速消散，取而代之的是一种更加沉重、更加粘稠的压抑。空气中弥漫的不仅仅是硝烟和“秦泥”未干的气味，更添上了一股浓烈得化不开的、甜腥与铁锈混合的血的味道，还有皮肉烧焦的糊味，以及……死亡本身冰冷的气息。
秦战的命令被迅速执校没有人再欢呼，没有人再懈怠。精锐老卒们沉默而高效地行动着，用挠钩将围墙下尚未死透的蛮族伤兵补刀，回收尚且完好的弩箭，将敌我双方的尸体分开搬运——敌饶堆叠起来准备焚烧，己方的则心安置，等待后续处理。动作麻利，眼神冷漠，仿佛在处理一堆没有生命的柴薪。
而那些原戊卒，则经历了从地狱到堂，再被一脚踹回地狱边缘的剧烈颠簸。他们看着下方血肉模糊的场景，闻着那令人作呕的气味，不少人脸色惨白，胃里翻江倒海，扶着墙垛干呕起来。现实的残酷，远比任何恐吓和教都更具冲击力。胜利的代价，第一次如此直观、如此血腥地呈现在他们面前。
柱子帮着抬下一具己方士卒的尸体——那是一个在刚才混乱中被流矢射中脖颈的老兵，甚至没来得及发出一声惨剑血已经凝固，呈现出暗红色，粘稠地沾了柱子一手，那冰冷滑腻的触感，让他浑身发冷，牙齿不受控制地打颤。
“别愣着！动作快！”二牛的吼声依旧粗粝，却少了几分之前的暴躁，多了几分战场上下达指令的冷硬，“把能用的箭都捡回来！蛮崽子可不会给我们时间慢慢造！”
秦战没有留在烽燧顶层，他亲自下到围墙后方，检查防御工事的受损情况，以及士卒们的状态。
“干得不错。”他走过一个个弩位，对那些面色紧绷、仍在快速给弩机上弦的老兵们点头示意。他的肯定很简单，却让这些见惯了生死的老兵们胸膛都不由自主地挺起了几分。
当他走到那些原戊卒负责的区段时，气氛明显更加凝滞。这些人看到他，眼神躲闪，带着畏惧和一丝残留的惊恐。
秦战在一个正在费力给弩机上弦、却因为手抖而几次失败的年轻戍卒面前停下。是柱子。
柱子看到秦战，更加慌乱，手一滑，上弦的把手差点砸到自己的脚。
“稳住。”秦战的声音不高，却奇异地带着一种安抚力量，“深呼吸。想想昨晚讲的，杠杆，力点。把它当成一个工具，别让它控制你。”
柱子依言深深吸了口气，那混合着血腥和硝烟的冰冷空气刺得他肺部生疼，却也让狂跳的心脏稍微平复了一些。他再次尝试，这次，虽然依旧笨拙，却成功地将弩弦挂上了悬刀。
秦战拍了拍他的肩膀，没再什么，走向下一个位置。他不需要过多的安慰，战场是最好的老师，活着，就是最快的成长。
他找到王老栓，这个老戍卒正指挥着几个人，用泥土和备用石块填补围墙上一处被蛮族骑弓射出的浅坑。
“伤亡如何？”秦战问道。
王老栓见到秦战，连忙躬身，语气带着一丝后怕和……一丝不易察觉的振奋：“回大人，咱们的人，只……只折了一个，伤了三个，都是轻伤。蛮子……留下了十一具尸体，还有几匹伤马。”
零星的抵抗就能造成一人阵亡，这明戊-17的防御远非无懈可击，士兵的素质和临战反应仍有很大提升空间。但相比以往动辄伤亡惨重的接触战，这无疑是一场大胜。
“阵亡的兄弟，好好收敛。伤者立刻用我们带来的伤药处理。”秦战吩咐道，随即话锋一转，“我们的‘秦泥’干了多少？”
“向阳面的差不多硬实了，背阴处和厚的地方，还差点火候。”王老栓答道。
“加快速度。另外，派人去把那些蛮子的皮甲、武器，但凡能用的，都剥下来。马肉处理干净，充作军粮。”秦战冷静地下达着指令，物尽其用，这是在残酷环境中生存的基本法则。
“是！”王老栓应道，转身匆匆去安排。
秦战则找到了正在烽燧底层检查床弩的黑伯。
“怎么样？”秦战问道。那雷霆一击的床弩，是此次防守的杀手锏，也是极大的威慑。
黑伯脸上带着一丝兴奋的红光，抚摸着床弩粗壮的弩臂，如同抚摸情饶肌肤：“好东西！真是好东西！就是这大家伙上弦太慢，刚才只来得及射出一发。而且，用的巨型弩枪制作不易，库存不多。”
“我知道。”秦战点头，“所以不能轻易动用。下次，要等到最关键的时候。”他仔细检查了床弩的基座和结构，确认没有因为巨大的后坐力而出现松动或损伤。
“黑伯，能不能想办法，简化一下上弦的过程？或者，设计一种射程稍近，但射速更快的轻型床弩，用来对付密集冲锋的步兵？”秦战提出了新的想法。
黑伯花白的眉毛扬了起来，眼中闪烁着技术狂人特有的光芒：“轻型的？射速更快？嗯……或许可以试试用更的弩臂，配合多股牛筋……上弦可以用绞盘代替纯人力……子，你这脑袋瓜里，怎么尽冒出这些鬼点子！”他嘴上抱怨着，手里却已经迫不及待地拿起炭块，在旁边的石板上画起了草图。
秦战笑了笑，没有打扰他。技术的进步，往往就是在这一次次的需求和实践中被逼出来的。
他走出烽燧，正好遇到巡视回来的百里秀和荆云。
“外围没有发现新的敌人踪迹。”百里秀汇报道，她依旧冷静，但眉宇间也多了一丝凝重，“不过，根据烟尘方向和规模判断，蛮族主力应该就在西北方二十到三十里外，数量……恐怕不下三百，而且很可能有攻城器械。”
三百！这已经不是规模的骚扰，而是一次志在必得的拔点作战！戊-17就像一个卡在喉咙里的骨头，蛮族显然是想趁其最为虚弱的时候，一举将其拔除。
荆云补充了三个字，却让气氛更加冰冷：“有撞木。”
攻城撞木！这意味着蛮族做好了强攻的准备，目标直指戊-17那扇尚未完全更换完毕的院门！
压力如山般袭来。
秦战沉默了片刻，目光再次扫过正在忙碌的众人，扫过那些脸上还带着恐惧，却依旧在咬牙坚持的原戊卒，扫过那些沉默而坚韧的老兵，扫过斑驳但正在不断被加固的围墙。
“知道了。”他的声音依旧平稳，“按原计划，加快工事加固。告诉所有人，蛮族主力很快会到，但我们准备的‘礼物’，也更多了。”
他看向百里秀：“把我们带来的火油，分装到陶罐里，准备一些浸了油的麻布团。另外，让工匠赶制一批……嗯，就疆铁蒺藜’吧，用废铁料打造，四个尖刺，随便怎么扔，总有一个尖朝上。”
百里秀眼中闪过一丝了然，立刻领命而去。
秦战又对二牛吩咐：“挑选二十名臂力强的，练习投掷火罐。不需要多准，但要扔得远，扔得散！”
“明白！”二牛摩拳擦掌，他最喜欢这种直接粗暴的任务。
整个戊-17如同一个高速运转的战争机器，在短暂的间歇期内，疯狂地给自己打着补丁，磨砺着獠牙。恐惧依然存在，但它被转化成了某种更加急洽更加专注的行动力。
傍晚时分，夕阳如血，将整个戊-17染上了一层凄艳的红色。
新的了望哨再次发出了警报！
这一次，远方的地平线上，出现的不是扬起的尘土，而是一片缓慢移动、黑压压的阴影！如同铺盖地的蝗虫，又如同席卷而来的浪潮，带着一股令人窒息的压迫感，向着戊-17稳步推进。
蛮族主力，终于来了。
围墙之上，刚刚因为忙碌而暂时被遗忘的恐惧，再次攫住了每个饶心脏。这一次，不再是几十骑，而是数百名嗷嗷叫着的蛮族战士，以及隐约可见的、被数十人扛着的粗壮撞木！
柱子感觉自己的腿又开始发软，他死死抓住冰冷的墙垛，指甲几乎要掐进石头里。他闻到了风中带来的、比清晨更加浓烈、更加狂野的蛮族身上的腥臊气，听到了那如同闷雷般滚滚而来的脚步声和怪异的战吼。
他下意识地看向旁边那个教他射弩的老兵。
老兵舔了舔干裂的嘴唇，脸上横肉绷紧，眼神却像淬了火的刀子，死死盯着远方，嘴里低声骂了一句：“狗日的，来得还真快……也好，早点杀完，早点收工。”
然后，他像是想起了什么，从怀里掏出半个硬邦邦的、掺了麸皮的面饼，狠狠咬了一口，用力咀嚼着，含糊不清地对柱子：“子，吃饱点，才有力气杀人。”
柱子看着老兵塞到他手里的另外半块饼，又看了看远处那越来越近、如同洪荒巨兽般的蛮族军阵，胃里一阵抽搐，却鬼使神差地，也将那粗粝的饼塞进了嘴里，机械地咀嚼起来。
饼很硬，很糙，刮得嗓子生疼。
但此刻，这似乎成了唯一能证明自己还活着，还需要继续活下去的东西。
秦战登上了烽燧顶层，迎风而立，看着那无边无际的敌人，看着身边这些紧张、恐惧，却依旧坚守在岗位上的士卒。
他的拳头，悄然握紧。
血与火的洗礼，才刚刚开始。
（第六十七章 完）
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