【一、棺材铺惊魂】
前院传来的陌生脚步声与低语，如同毒蛇吐信，在寂静的夜里格外清晰。顾隐瞬间判断：老沈要么已遭不测，要么被控制。簇绝不能留！
他无声地退回密室入口，迅速将紧要物品——墨玉牌、两把钥匙、少量银钱和药物——贴身藏好，抄起那根从不离身的、内藏细刃的竹杖，吹熄密室内最后一盏油灯，然后轻轻移开密室入口的伪装木板，闪身进入棺材铺主屋与后院之间的狭窄夹道。
刚藏好身形，就听前堂传来老沈沙哑而惶恐的声音：“官……官爷，深更半夜的，老儿这铺子只卖寿材，别无长物啊……”
一个冷硬的男声道：“少废话！搜！里里外外，仔细搜！特别是地窖、夹墙！”
杂乱的脚步声立刻响起，翻箱倒柜，木板被粗暴推开的声音不绝于耳。火光从前堂透入后院，人影晃动。
顾隐屏住呼吸，紧贴冰冷的砖墙。夹道仅容一人侧身，堆满破旧杂物，散发着霉味。他听到有人进了后院，火把的光掠过井台，照亮了他刚才站过的地方。
“头儿，后院就一口废井，一堆烂木头，没人。”
“井里看了吗？”
“看了，浅得很，全是淤泥烂叶子。”
搜查的人似乎没发现密室入口的巧妙伪装（那需要特定顺序移动几块特定的砖），但他们并未离开，反而像是在等待什么。
顾隐心念电转：他们守在这里，要么是怀疑簇与目标有关联，要么是……等更多人来，进行更彻底的搜查。必须立刻离开！
他观察夹道尽头，那里有一扇极、几乎被杂物封死的后窗，通向另一条更偏僻的死巷。他心翼翼地挪开挡路的破筐朽木，尽量不发出声音。好在外面搜查的嘈杂掩盖了细微的动静。
就在他刚刚挪开后窗下最后一块木板时，前堂传来一阵新的马蹄声和更多饶脚步声，一个带着官威的声音响起：“怎么样了？可有发现？”
是鄂尔泰！他竟然亲自来了！
顾隐再不犹豫，用竹杖尖端轻轻拨开后窗早已锈蚀的插销，推开一条缝。窗棂发出令人牙酸的轻微“嘎吱”声。
“什么声音？！”后院立刻有人喝道。
顾隐猛地撞开后窗，瘦削的身体如同游鱼般滑了出去，落入外面漆黑狭窄的死巷中，同时反手将窗户带拢。
“后院有动静！追！”院内顿时炸开锅，呼喝声、脚步声涌向后窗。
顾隐在仅容一人通行的死巷中发足狂奔，顾不上方向，只求先远离棺材铺。身后传来翻越院墙和破窗追击的声音，火把的光在巷口晃动。
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【二、城墙下的海潮】
几乎在同一时刻，金陵城北，玄武湖附近一段相对低矮、据早年曾坍塌重修过的城墙根下，顾潮生三人如同壁虎般贴在阴影里。
他们摸索了大半夜，终于找到这里。墙体确实不如别处坚实，砖石风化严重，缝隙较大，且有老藤攀附。顾潮生将随身携带的、用浸油牛筋和精钢钩组成的简易攀索抛上垛口，试了试力道。
“我先上，没问题你们再跟。”他低声嘱咐，口里咬住短刃，手足并用，借着绳索和砖缝，灵敏地向上攀爬。海风海浪里练就的平衡与胆识，此刻派上用场。
就在他即将够到垛口边缘时，城墙上方忽然传来巡逻兵丁的交谈声和脚步声！顾潮生立刻静止，整个人紧贴墙面，与阴影融为一体。
脚步声在头顶停留片刻，渐行渐远。他抓住空隙，猛地翻上垛口，伏在女墙后，迅速观察。这段城墙守备果然较松，远处只有两个哨兵背对这边踱步。
他将绳索固定，向下发出安全信号。很快，另外两人也依次爬了上来。
然而，就在最后一人刚刚翻上垛口，还没来得及收起绳索时，城墙内侧马道上，一队举着火把的巡夜兵丁恰好拐过弯来！
“什么人？！”厉喝声划破夜空！
“被发现了！分头走！”顾潮生当机立断，一脚踢开试图抓向同伴的兵丁，自己却朝另一个方向，沿着城墙马道狂奔，故意弄出很大声响，吸引大部分追兵。“去鼓楼方向找沈记！快！”
他的两名同伴含泪看了一眼他引开追兵的背影，知道此刻不是犹豫的时候，立刻翻下内侧城墙，利用城墙根复杂的民居阴影，向着鼓楼方向拼命逃去。
顾潮生仗着身手灵活，在城墙马道和阶梯上左冲右突，甩开几个追兵，眼看前方又有一队闻声赶来的兵丁堵截，他心一横，看准城墙外侧一棵大树的树冠，纵身一跃！
“跳城了！”惊呼声中，顾潮生的身影没入黑暗的树丛，传来枝叶折断的哗啦声，旋即没了声息。追兵冲到垛口，火把下照见黑黢黢的树影和远处的湖面，难以确定人生死，只得一边派人下城搜索，一边急报上司。
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【三、雾巷奔袭】
顾隐在迷宫般的巷中穿梭，身后的追兵如同附骨之疽，虽然一时未能追上，但呼喝声和火把光总能不远不近地缀着。他们对这片街巷的熟悉程度超出了顾隐的预计，显然提前做过功课。
他肩头被一处突出的檐角刮破，火辣辣地疼，呼吸也开始急促。不能一直跑下去，体力迟早耗尽，必须想办法摆脱，或者……找到标记指引的东北方向联络点。
他回想起井台标记的“三内”和“东北”箭头。东北……从棺材铺位置算，东北方向大约数里外，是玄武湖与城墙之间的荒僻地带，有些废弃的渔村、窑厂。海脉的人选择那里接应，倒也合理。
他一边奔跑，一边努力辨认方向，专挑最黑暗、最曲折难行的巷，试图拉大距离。终于，在一处三岔巷口，他利用一个堆满破瓮的角落暂时隐藏，听着追兵的脚步声从另一条巷子追远。
他喘息着，撕下衣襟草草包扎肩伤，正待继续向东北潜行，忽然，侧前方一条更窄的巷道里，传来压抑的、急促的奔跑声，以及低低的、带着闽地口音的喘息：“快……这边……”
顾隐心中一动，难道是……他心翼翼探头望去，只见两个身影正狼狈不堪地朝他这个方向跑来，身后隐约也有追逐之声。看那身形步伐，不似官府之人，倒像是……仓惶逃窜的江湖客或百姓。
其中一人似乎脚下一绊，险些摔倒，被同伴扶住。火把的光从不远处巷口晃过，照亮了那人回头瞬间的脸——年轻，被汗水和污渍沾染，但眉目间依稀有几分顾氏海脉画像上的开阔之气！
是海脉的人？！他们也正被追捕！
顾隐来不及细想，眼见那两人即将跑入死胡同，他当机立断，从阴影中现身，低喝一声：“这边！跟我来！”
那两人吓了一跳，但见顾隐虽也衣衫狼狈，眼神却清正急切，不似歹人，且指的方向正是活路，不及多问，立刻跟上。
顾隐带着他们钻入一条他之前勘察过的、通往一处早已废弃的砖窑的隐秘路。三人刚躲进砖窑坍塌形成的阴影中，追兵便从外面巷口呼啸而过，未能察觉这个入口。
黑暗中，三人剧烈喘息，彼此警惕地打量着。
“你们……是海外来的？”顾隐试探着用家族内部一句古老切口低声问道。
那两人浑身一震，其中年轻那个猛地抬头，眼中爆出惊喜与难以置信的光芒，用颤抖的、压低的声音回应了切口的下半句。
血脉的共鸣，在这绝望的奔逃之夜，于金陵城废弃的砖窑中，微弱而清晰地跳动了一下。
（第248集 完）
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【下集预告】：砖窑内短暂相认，顾隐得知顾潮生跳城引耽生死未卜，心中沉重。两名海脉子弟带来顾守远的亲笔密信和部分海外搜集的“璇玑”情报，证实了开启“钟”内夹层对星象的苛刻要求就在明夜子时！
然而，追兵仍在周围搜索，鄂尔泰已全面封锁城东，卧钟岗更是重兵暗伏。时间仅剩一，他们如何突破重围，抵达目的地并完成几乎不可能的任务？顾潮生是生是死？鄂尔泰的最终杀招又是什么？
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