蚕种孵化后，躬桑礼也如期而至，端妃依旧参加了，她面色如常，眼神更是波澜不惊，像是什么事情都没有发生过。她这个样子，宜修倒真的是佩服她。倘若她不管不顾，今日闹上一场，宜修都能理解。可是没有，她像个没事人一样，蚕妇让做什么便做什么。这份隐忍，真是难得。不过看到她这个样子，宜修也微微放了心，看来，她还是想要活着。好啊，既然想活，那一切都好办了。这样也好，她早点认清现实，也能活得自在些。
采桑完成后，蚕母将所采桑叶送至蚕室喂蚕，宜修回到了具服殿稍作休息，剩下的人则在殿外跪下谢恩后就立在廊下等候。
已经三日没有吃过任何药的端妃从站立后便一直想要咳嗽，她隐忍着，不敢咳出来，怕扰了躬桑礼的流程。只让那股气闷在胸口，化作几声微不可闻的低喘。
站在她旁边的苏郁用余光瞥了她一眼，慢慢将自己的手贴近了她的手，当触碰到她的手时，苏郁不禁心中一紧。端妃的手竟凉得像块浸在深秋冷泉里的玉，指尖还微微发颤，想来是那股憋在胸口的气闷，连带着身子都失了暖意。被她突然触碰的端妃，指尖先是本能地一缩，像受惊的蝶儿拢了翅。紧接着一个的带着体温的瓷瓶便被苏郁趁着垂眸整理裙摆的动作，悄悄塞进了端妃冰凉的掌心。那瓷瓶巧得能完全藏在袖中，还带着苏郁掌心未散的暖，触得端妃一怔。她抬眼看向苏郁，对方却只微微侧着头，目光落在廊下的青砖上，仿佛方才什么都没做。端妃捏着那枚暖融融的瓷瓶，指腹无意识摩挲着瓶身细腻的纹路，喉间那股灼饶痒意似被这暖意悄悄抚平了些。
远处传来内侍皇后娘娘起驾的通报声，所有人都松了一口气，这亲蚕礼总算是完成了。端妃被吉祥搀扶着上了自己的马车，一入座便再也忍不住身子往前倾了倾，用帕子紧紧捂住嘴，一连串压抑的咳嗽声从喉间涌了出来，每一声都带着气促的喘息，震得胸口阵阵发疼。
吉祥忙替她顺着背，急得眼眶发红，“娘娘，您慢些咳，别伤了气！”
端妃却摆了摆手，咳了好一会儿才稍稍缓过劲，帕子上已沾零点淡红。她瘫靠在车壁上，脸色白得像张薄纸。
“娘娘，您又咳血了，吃些药吧，不吃药身体怎么受得住啊！”
端妃闭着眼摇了摇头，声音沙哑得像被砂纸磨过，抬手将那枚还带着余温的瓷瓶从袖中取出，指尖无力地搭在瓶身上，“不必……宫里的药，哪有真能治我的。”她顿了顿，喉间又泛起一阵痒意，忙侧过脸轻咳两声，目光落在瓷瓶上，迟疑了片刻，还是开了口，“先把这个……给我倒一颗吧。”
“娘娘这是哪里来的药？”吉祥接过了瓷瓶心里很是疑惑。
“你不必管它是哪里来的。”
“可这药来历不明，若是……”
“毒药岂不是更好，”端妃忽然扯了扯嘴角，露出一抹极淡的，带着自嘲的笑，声音里满是凄凉，“一颗下去，一了百了。省得我日日被这副残躯拖累，在宫里苟延残喘，看遍旁人脸色。”
“娘娘……”
“倒吧，没有皇上的旨意，谁又敢让本宫死呢？死不了，便这么活着吧，左右这副身子也不怕再多添什么风险了。”
“是。”吉祥倒出了一颗丸药，慢慢喂给了端妃。
端妃就着吉祥的手咽下丸药，喉间先是掠过一丝清苦，随即漫开淡淡的草木香，顺着喉咙滑入腹中，竟让那阵灼饶痒意缓缓退了下去。她靠在车壁上，闭目缓了片刻，胸口的憋闷似也松快了些，苍白的脸上终于添了一丝微不可察的血色。
吉祥见她气息渐匀，悬着的心稍稍放下，又替顺了顺气，“娘娘，这药瞧着倒有些用处，要不要再多吃一颗？”
端妃缓缓睁眼，目光落在那枚空了一角的瓷瓶上，声音依旧沙哑却平和了些，“不必，一颗便够了。”她顿了顿，指尖轻轻点零瓷瓶，“收好吧，别让旁人瞧见。”
吉祥忙应了声“是”，心翼翼地将瓷瓶塞回自己袖中，又用帕子仔细盖住，生怕露出半点痕迹。马车碾过宫道的石子路，发出轻微的颠簸声，端妃靠在软垫上，目光落在车帘缝隙透进来的微光上，喉间的清爽还未散去，心底却泛起一丝不清的滋味。
“往后……年世兰那边，不必特意谢，也别去打听。”她忽然开口，声音轻得像落在水面的柳絮，“宫里的情分，越淡越安生。”
“原来这药是……”吉祥点点头，又替她拢了拢身上的披风，“娘娘放心，奴婢明白。只是您这身子，总靠这不知名的药也不是办法，奴婢还是想着，能不能寻个稳妥的太医……”
“不必费那劲了。”端妃打断她，眼帘轻轻垂下，遮住了眸中的疲惫，“能喘口气，就够了。”马车渐渐行至僻静的宫巷，两侧的宫墙投下深深的影子，像极了这困住她半生的囚牢。
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