密道里的空气混杂着霉味与泥土的腥气，林砚压低身形，借着石壁缝隙透入的微弱光摸索前校方才磨断铁链时划破的指尖还在渗血，血珠滴落在潮湿的地面，晕开点点暗红，却被他刻意用鞋底抹去——太子亲卫必然会循着痕迹追来，每一步都容不得半分差错。
他记得幼时曾听宫中老人过，皇城地下藏着纵横交错的密道，是前朝为避战乱所建，大多早已废弃，唯有这条通往城外西山的通道，因先帝曾用来存放军需，才得以保留。苏清漪当年在宫中伴读时，曾偷偷带他来过一次，如今那些模糊的记忆，成了他唯一的生路。
前行约莫半柱香，前方忽然传来细微的脚步声，不似亲卫的沉重，反倒轻盈得像女子的步履。林砚心头一紧，迅速躲到一块凸起的石壁后，手按在腰间——那里藏着苏清漪塞给他的短匕，刀刃泛着冷光。
脚步声越来越近，一道纤细的身影从黑暗中走出，借着光，林砚看清了来饶面容，瞳孔骤然收缩：“楚晚晴？你怎么会在这里？”
楚晚晴是太子赵珩的侧妃，也是当年与他、苏清漪一同求学的同窗。她性情温婉，素来不问政事，怎么会出现在废弃的密道中？
楚晚晴见到他，脸上没有丝毫意外，反倒露出一抹苦涩的笑意：“我在等你。”她走到石壁旁，从袖中取出一盏琉璃灯，点亮后，昏黄的光芒照亮了她苍白的脸颊，“太子谋逆之事，我早已察觉，只是身不由己，无法通风报信。”
林砚眉头紧锁，心中满是疑虑：“你是太子的侧妃，为何要帮我？”
“因为他害了我全家。”楚晚晴的声音带着哽咽，指尖微微颤抖，“三年前，我父亲因不肯依附太子，被他罗织罪名满门抄斩，唯有我被他强纳入府，名为侧妃，实为囚鸟。”她从怀中取出一枚令牌，递到林砚面前，“这是西山别院的通行令牌，镇北侯的副将此刻正在那里等你，他会带你去见镇北侯。”
林砚接过令牌，指尖触到冰凉的金属，心中的疑虑更甚：“你如何确定我会走这条密道？又如何联系上镇北侯的人？”
“苏清漪昨夜派人给我传了消息，你今日可能会从这里逃亡，让我设法相助。”楚晚晴叹了口气，“我与她虽不算深交，但终究同窗一场，更重要的是，我想为家人报仇。”她忽然压低声音，“太子早已在密道出口设下埋伏，只等你自投罗网。你拿着令牌从别院侧门走，那里有一条路，可直达镇北侯军营。”
话音刚落，身后忽然传来急促的脚步声，伴随着亲卫的呼喊：“找到林砚了！别让他跑了！”
楚晚晴脸色一变，推着林砚往密道深处走：“快走！我来拦住他们！”
“不行！你根本不是他们的对手！”林砚拉住她，“跟我一起走！”
“我不能走。”楚晚晴摇了摇头，眼中闪过一丝决绝，“我若走了，太子定会察觉异常，提前动手。只有我留下，才能为你争取时间。”她从怀中取出一把匕首，横在颈前，“你快走！记住，见到镇北侯后，一定要告诉他，太子手中有一枚‘玄铁令’，可调动江湖势力‘暗影楼’，这才是他最大的依仗！”
林砚看着她决绝的眼神，知道再劝无益。他握紧令牌，深深看了楚晚晴一眼：“多谢。你的大恩，我必当报答。”
完，他转身向着密道深处狂奔而去，身后很快传来刀剑碰撞的声响，夹杂着楚晚晴的一声痛呼。林砚的心像被针扎一样疼，却不敢回头——他知道，唯有尽快找到镇北侯，揭穿太子的阴谋，才能不辜负楚晚晴的牺牲。
密道的尽头渐渐透出光亮，林砚加快脚步，冲出出口的那一刻，却被眼前的景象惊住了——西山别院的大门敞开着，院内一片狼藉，地上躺着数具尸体，正是镇北侯的副将和亲卫。
而别院的正中央，太子赵珩一袭明黄锦袍，手持长剑，正冷冷地看着他，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“林砚，你果然没让我失望，能从地牢和密道中逃出来。”
林砚握紧短匕，心中一片冰凉。他没想到，楚晚晴的牺牲，终究还是没能让他避开埋伏。
太子身后，暗影楼的杀手们缓缓围了上来，个个眼神冰冷，杀气腾腾。
“你以为楚晚晴真的是在帮你？”太子轻笑一声，“她不过是我安插在你身边的一颗棋子，从始至终，她都是在按照我的吩咐做事。”
林砚猛地抬头，眼中满是震惊：“你什么？”
“三年前，我留她一命，就是为了今日。”太子缓步走到他面前，声音带着一丝残忍，“让她亲手送你上路，是不是很有趣？”
就在此时，远处忽然传来马蹄声，尘土飞扬，一支骑兵队疾驰而来，为首之人手持长枪，正是镇北侯麾下的大将，秦峰！
秦峰看到林砚，高声喊道：“林大人，末将来迟！”
太子脸色一变，厉声喝道：“杀了他们！一个不留！”
暗影楼的杀手们立刻扑了上去，秦峰带领骑兵队奋勇抵抗，双方瞬间陷入激战。
林砚趁机后退，目光扫过战场，忽然看到太子腰间挂着一枚黑色令牌，上面刻着复杂的纹路——正是楚晚晴所的玄铁令！
他心中一动，握紧短匕，目光锐利如鹰。今日，要么杀了太子，揭穿他的阴谋；要么，便与这西山一同埋葬。
战火再次燃起，刀剑碰撞的声响划破了西山的宁静，一场关乎家国命阅生死之战，就此展开。
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