暮色四合，华灯初上。
陆景渊屏退左右，独自牵着沈星落的手，登上了紫禁城中最高的一座角楼。此处可俯瞰大半个京城，万家灯火如同散落人间的星辰，绵延铺展，直至远方隐入朦胧夜色。
夜风拂面，带着初夏的微暖和新叶的清香。站在此处，仿佛白日里所有的阴谋算计、紧张筹谋都被暂时隔绝脚下。
“你看。”陆景渊指向那一片璀璨的灯海，声音低沉而平和，“这便是朕与你的江山。”
他的语气里没有惯常的帝王威严，反而带着一种分享般的慨叹与一丝不易察觉的温柔。
沈星落顺着他所指望去，心中亦不免震撼。这是她第一次从这个角度，如此直观地感受这座古老都城的磅礴与生机。每一盏灯火背后，都是一个家庭，一段人生，都是他们正在竭力守护的平凡烟火。
“很壮丽。”她轻声道，语气真诚，“能看到它一点点变得更好，是臣妾之幸。”
陆景渊侧过头看她，灯火在他深邃的眸中投下温暖的光点：“遇见你，方是朕之幸，是国之幸。若无你，朕或许仍在与那些蛀虫纠缠，看不到漕运新制的高效，看不到女学带来的新风，更看不到……这江山未来更多的可能。”
他伸出手，轻轻握住了她微凉的手指，目光灼灼：“星落，待南疆事毕，朝局彻底稳定，朕想与你一道，真正地去看看这片江山。不是巡查，而是像寻常夫妻那般，去看看你带来的新稻是否压弯了禾秆，新犁是否真的省力，去看看边关的集市，海港的帆影……去看看我们的新政，是否真的惠及了这万家灯火。”
他的话语中充满了对未来的憧憬，那是一个超越宫廷斗争、关乎民生实际的、更为宏大的愿景。
沈星落的心弦被轻轻拨动。她回望着他，在他眼中看到了清晰的信任、倚重以及深藏的情愫。她反手与他十指相扣，用力点零头：“好。陛下之愿，便是臣妾之愿。”
两人并肩立于高台，夜风吹动他们的衣袂，交织在一起。下方是烟火人间，头顶是浩瀚星河。这一刻，他们不仅是帝后，更是灵魂相契的伴侣，共同眺望着同一个未来。
一种无声却强大的力量在彼此之间流转，足以抚平所有疲惫，抵御一切寒风。
……
然而，现实的危机从未远离。
就在帝后登高望远的同时，一支由巽风亲自带领的、不足二十饶精锐奇袭队，已如同鬼魅般，悄无声息地潜入了南疆边境那令人闻风丧胆的雾瘴谷外围。
簇终年雾气弥漫，毒虫滋生，沼泽暗布，空气中漂浮着淡淡的甜腥味，吸入过多便会头晕目眩，产生幻觉。寻常人根本无法深入。
奇袭队人人身着特制的防瘴衣，口鼻覆着浸过药水的面巾，动作敏捷如豹，悄无声息地穿梭在奇形怪状的林木和浓雾之郑他们根据事先探查好的安全路径，避开致命的沼泽和毒虫巢穴，艰难地向雾瘴谷深处预设的观察点推进。
越往里走，气氛越发诡异。雾气中开始隐约传来低沉压抑的鼓点声，间或夹杂着某种古老晦涩的吟唱，听得人头皮发麻。空气中那股甜腥味也越发浓郁，甚至还混合了一丝若有若无的血腥气。
巽风打了个手势，队成员立刻分散隐蔽，如同石沉大海，瞬间消失在浓雾与怪石之后。
他独自一人，如同壁虎般悄无声息地攀上一处陡峭的崖壁，透过石缝，向下方的谷地望去。
即使以巽风的定力，看清谷地情形时，也不由得倒吸一口冷气，胃里一阵翻腾！
只见下方一片相对开阔的谷地中央，被人为清理出一片巨大的圆形祭坛。祭坛由黑色的巨石垒成，上面刻满了扭曲诡异的蛇形图案和符文。祭坛周围，插满了熊熊燃烧的火把，跳动的火焰将整个场景映照得光怪陆离，如同森罗鬼域。
数以百计的黑巫族人，脸上涂着油彩，身上挂着兽骨和羽毛，正围绕着祭坛疯狂地舞蹈、吟唱，眼神狂热而空洞。
而最令人毛骨悚然的是，祭坛的四周，竟然堆砌着累累白骨！有人类的，也有牲畜的，显然已是经年累月积累而成！祭坛正中央，还有一个巨大的石坑，坑内满是暗红色的、粘稠的液体，散发出令人作呕的浓重血腥味！
而在祭坛的最高处，设有一张黑木雕琢的、如同蛇盘绕而成的巨大座椅。座椅上，慵懒地倚坐着一个身影。
由于距离和角度，巽风无法看清那身影的具体容貌，只能看出其身形窈窕，应是一名女子。她穿着一身繁复诡异的黑色祭服，上面用金线绣着张扬的蛇形图腾，脸上似乎覆盖着一张精致的银色面具，只露出一双在火光下显得异常幽深冰冷的眼睛，和一抹涂得猩红的嘴唇。
她手中把玩着一柄造型奇特的、如同蛇信般的匕首，目光冷漠地俯瞰着下方狂热的人群和那血腥的祭坛，仿佛在看一场与己无关的戏剧。
无需任何证据，巽风几乎可以肯定——此人，便是黑巫族那位神秘的圣女！
而更让他心惊的是，在祭坛外围，隐约可见一些被捆绑着、瑟瑟发抖的身影，有男有女，甚至还有孩童！他们显然就是为此次祭祀准备的“活祭品”！
巽强压下心中的震惊与怒火，仔细观察着谷地的守卫布置、地形以及最佳的远程攻击角度。他默默记下一切，如同最耐心的猎手。
他悄然后退，滑下崖壁，与队员汇合。
“情况如何？”副手低声问。
巽风面色凝重，眼中寒光闪烁：“确是邪祭，规模极大，有大量活人祭品。圣女在场。”他顿了顿，补充道，“守卫森严，但并非无隙可乘。其注意力多在对外防范和对内控场。东南侧有一处断崖，是绝佳的狙击点，但需要有人能摸到崖下制造混乱，吸引注意。”
他迅速在地上用石子画出简易地形图，分配任务。
“阿莱，你箭术最好，携带强弩，潜伏至东南断崖，听我信号，目标——圣女！”
“黑牙，你带两人，迂回到西北角，那里守卫相对薄弱，时机一到，立刻释放火雷，制造爆炸，吸引敌军！”
“其余人，随我在此策应，随时准备接应和强攻！”
命令简洁清晰，队员眼中皆露出凛然战意。
“记住，我们的首要任务是狙杀或重创圣女，其次才是制造混乱，接应大军。若事不可为，立刻按预定路线撤离，保全自身为要！”巽风最后叮嘱道。
“是！”众韧声道。
奇袭队如同暗夜中的毒牙，再次无声无息地散开，融入浓雾，向着各自的目标位置潜行而去。
死亡的阴影，悄然笼罩了那片血腥而狂热的山谷。
而远在京城的角楼之上，陆景渊似有所感，握紧了沈星落的手，目光投向南方那片漆黑的夜空，轻声低语，如同誓言：
“一切，都该结束了。”
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