陆景渊那句“你的战场不在这里”仿佛还萦绕在耳边，沈星落独自坐在渐暗的殿内，指尖无意识地划过微凉的茶盏边缘。帝王的心思深沉如海，偶尔流露的些许理解，更像是风暴间隙偶然窥见的冰山一角，底下仍是不可测的寒渊。
她正欲起身，吩咐莲儿点灯，殿外却再次传来熟悉的脚步声——去而复返的陆景渊。
他并未让内侍通报，去而复返的陆景渊。
他并未让内侍通报，径直推门而入，神色间似乎比方才离去时更添了几分难以言喻的沉郁。他就站在门口，玄色的衣袍几乎融入门外的夜色里，目光如实质般落在沈星落身上，带着一种审度，又似有某种决断。
沈星落起身，略显诧异：“陛下？”
陆景渊挥手示意她不必多礼，他踱步进来，却并未再次坐下，只是站在殿中，背对着她，望向窗外那片彻底暗下来的空。良久，他才开口，声音低沉，打破令内的寂静：
“你方才，对沈文柏，淡漠多于恨意。因其视你为工具。”他微微侧头，余光扫向她，“那你可知，当年朕废你后位，除却柳家构陷、政局所迫之外，亦因朕……同样视你为工具。一件，并不那么称手的工具。”
这话如同惊雷，炸响在沈星落耳边！她猛地抬头，看向那道挺拔却透着冷硬的背影。
他竟主动提及当年废后之事？而且是用如此直白、甚至堪称冷酷的方式？
陆景渊似乎并不需要她的回应，继续了下去，语气平静得像是在陈述一件与己无关的旧事：“当年朕初登基，根基未稳，需要沈家的支持，也需要安抚势大的柳家。娶你，是政治联姻；立你为后，是平衡之术。朕需要的，是一个能稳住后宫、代表沈家利益、同时不至于太过蠢笨惹出祸事的皇后。”
他的话语里没有丝毫温情，只有帝王冰冷的权衡。
“然而，当时的你，”他顿了顿，似乎在寻找合适的词句，“性情怯懦，耳根子软，毫无主见。易被身边人煽动，更易被家族操控。朕甚至怀疑，柳家构陷你之时，你是否真的全然无知，还是隐约察觉，却因畏惧家族或柳氏权势，而选择了沉默顺从。”
沈星落的心微微一沉。这是原主留下的烂账，那份深入骨髓的怯懦和迷茫，她透过残存的记忆也能感受到。
“这样的你，于朕而言，非但毫无助益，反而是一个巨大的隐患。”陆景渊的声音愈发冷澈，“朕无法信任你，无法将后宫乃至前朝的任何一丝关联交托于你。你就像一件精美的瓷器，摆在那里看似华美，却一碰就碎，甚至可能碎裂的瓷片会伤及朕自身。”
“所以，当柳家将‘巫蛊’的罪名扣在你头上时，朕顺水推舟了。”他终于转过身，目光如鹰隼般直视沈星落，没有丝毫回避，“固然是为了暂时稳住柳家，争取时间。但内心深处，朕亦是借此机会，清除掉一个朕认为无能且危险的皇后。朕甚至……未曾给你任何申辩的机会。”
他坦言帘年最残酷的真相：那场废后，并非全然被迫，亦有他主观的意愿。他厌恶原主的无能，厌恶那份无法掌控的被动，于是借着东风，亲手将其废弃。
殿内烛火噼啪作响，映照着沈星落瞬间苍白的脸。虽然早已猜到真相大抵如此，但亲耳听到当事人如此冷静地剖析出来，那种冲击力依旧巨大。仿佛一把冰冷的匕首，剖开了最后一层温情的假象。
陆景渊看着她脸上的血色褪去，看着她眼中闪过的震惊与恍然，继续道：“朕告诉你这些，并非想求得你的谅解。帝王的抉择，无需向任何人解释。朕只是让你明白——”
他的语气陡然一转，目光变得锐利而专注，牢牢锁住她：“朕如今对你的看重、信任、乃至……容忍，并非因为你是‘沈星落’，也绝非因为那虚无缥缈的‘夫妻情分’。”
“而是因为现在的你！”他加重了语气，每一个字都清晰无比，“因为你展现出的智慧、胆识、冷静，以及那……洞察先机的能力！因为你是有用的，是能真正与朕并肩、助朕掌控这江山社稷的利器！”
“朕欣赏的，是现在这个能在朝堂之上驳斥群臣、能在危机之中献计献策、能于千年前史籍中为朕寻得破局之道的沈星落！而非过去那个空有后位、却只能任人摆布的傀儡！”
他的话语如同重锤，砸碎了所有不切实际的幻想，也砸出了一条赤裸裸的、基于价值和利益的现实之路。
沈星落怔怔地看着他，胸腔里涌动着极其复杂的情绪。有被话语刺赡微痛，有对原主命阅悲哀，更有一种奇异的、被彻底撕开伪装后的清醒。
原来如此。
所有的特殊待遇，所有的“纵容”，所有的“信任”，都建立在“有用”这两个字之上。
她忽然明白了，为何他能如此自然地接受她的“变化”，甚至乐见其成。因为他根本不在乎皮囊之下是谁，他只在乎这件“工具”是否好用，是否能为他带来最大的利益。
这很残酷。
但也很公平。
至少，比那些虚伪的感情捆绑，更加真实，更加……可控。
她缓缓吸了一口气，再抬起头时，眼中所有的波动都已平息，只剩下如古井般的深邃和平静。
“臣妾，明白了。”她开口，声音有些微哑，却异常稳定，“谢陛下坦诚相告。”
她微微屈膝，行了一礼，姿态恭谨而疏离：“陛下放心。臣妾深知自身价值所在。过往如烟，臣妾不会沉溺。未来之路，臣妾愿继续做陛下手中最锋利的剑，为您扫清障碍，开创盛世。只要陛下……仍需用臣妾。”
她将“用”这个字，轻轻咬重了些许。
陆景渊看着她迅速收敛情绪、变得冷静甚至带着一丝交易般坦诚的模样，眼中闪过一丝极快的、连他自己都未曾察觉的复杂光芒。有欣赏，有满意，或许还有一丝极其细微的……失落？
但他很快便将这丝情绪压下，点零头：“很好。你能如此想，便是最好。”
目的达到，他不再多言，转身离去。
殿门再次合上。
沈星落独自站在空旷的殿内，许久未动。
窗外的月光冷冷地洒进来，在地面投下斑驳的光影。
心结……或许并未完全化解。
但有些东西，确实变得更加清晰了。
也好。
这样纯粹的利益捆绑，或许比那些捉摸不定的帝王恩宠，更加牢固，也更加……安全。
她走到书案前，拿起那本《史记》，指尖拂过冰冷的封面。
乱世之中，能做一个有价值的“工具”，已是多少人求之不得的幸运。
至于其他……
她轻轻嗤笑一声，摇了摇头，将那些无用的情绪彻底抛开。
灯火下，她的眼神重新变得锐利而专注，投向了案上那份关于北方旱情预警的奏报。
下一个战场，已然迫在眉睫。
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