科举案尘埃落定，其引发的余波却仍在京城各个角落震荡。茶楼酒肆里，书人唾沫横飞地讲述着陛下如何英明神武、明察秋毫，将那些蛀虫贪官一网打尽；街头巷尾，百姓们交口称赞，尤其是那些寒门出身的人家，更是觉得扬眉吐气，仿佛看到了前所未有的希望。
皇宫大内，却仿佛与外界的沸腾隔着一层无形的墙，依旧维持着它森严而冰冷的秩序。只是这秩序之下，暗地里的人心浮动，却比以往更加剧烈。
碎玉轩更是如此。虽位置依旧偏僻，但看守的侍卫们脸上的神色却悄然恭敬了几分，内务府送来份例的太监腰弯得更低，连那料子粗糙的布匹和发霉的茶叶，都仿佛比往日“新鲜”了些许。常嬷嬷和老钱头走起路来，腰杆都下意识地挺直了，脸上带着与有荣焉的光彩——虽然他们压根不知道自家娘娘到底做了什么，但陛下在处置了科举大案后没多久就驾临这偏僻角落，本身就是一种无声的信号。
陆景渊是这日傍晚来的。依旧没有提前通传，玄色的身影出现在庭院门口时，夕阳正将他的影子拉得老长，带着一股难以言喻的威压和……一丝若有似无的缓和。
他挥退了想要行礼的常嬷嬷和老钱头，目光径直落在那扇半开的窗户上。沈星落正趴在窗台上，手里捏着一根不知从哪儿捡来的枯草，逗弄着试图爬过窗棂的一队蚂蚁，嘴里还嘀嘀咕咕：“笨哦，路走错啦……那边有糖渣不去搬，非往这光溜溜的地方爬……”
一副全然沉浸在自己世界里的疯傻模样。
陆景渊脚步顿了顿，眼底掠过一丝极复杂的情绪。就是这个女人，几句疯言疯语，却搅动了整个朝堂风云，帮他扳倒了一个心腹大患，重重挫了柳家的锐气。
他缓步走近。
阴影笼罩下来，蚂蚁惊慌失措地四散奔逃。沈星落似乎才察觉到有人，茫然地抬起头，脏兮兮的脸上沾着点灰，眼神懵懂又带着点被打扰的不悦，看着他不话。
“科举案，了了。”陆景渊开口，声音听不出什么情绪，像是在陈述一件寻常事。
沈星落歪着头，眨了眨眼，似乎没听懂，又低下头想去寻那些跑掉的蚂蚁。
“周显死了。那些舞弊的，都得了该有的惩处。”他继续道，目光紧紧锁着她，不放过她脸上任何一丝细微的变化，“不少有真才实学的寒门士子，得以入仕。”
听到“寒门士子”几个字，沈星落拨弄枯草的手指几不可查地微微一顿，极其短暂，快得像是错觉。随即她又撅起嘴，嘟囔道：“蚂蚁……被你吓跑了……赔我的蚂蚁……”
陆景渊眸色深了深。果然，她对“寒门”是有反应的。即便疯癫，某些深入骨髓的倾向，依旧会本能地流露。
他不再试探，直接道：“你，有功。”
沈星落眨巴着眼看他，一脸“你在什么鬼话”的茫然。
“朕向来赏罚分明。”陆景渊负手而立，夕阳在他周身镀上一层金色的光边，却丝毫软化不了那与生俱来的冷硬，“吧，想要什么赏赐？”
金银？珠宝？绫罗绸缎？恢复些许待遇？他想听听，她会要什么。这或许能进一步判断，她这疯癫底下，到底藏着几分清醒的算计。
沈星落歪着头，啃着指甲，似乎真的很努力地在思考这个“难题”。她看看，又看看地，最后目光溜溜达达地，落在了角落里那个的、简陋的泥炉上——那是平日里温药热饭的家伙什，常嬷嬷看得跟眼珠子似的。
她眼睛忽然一亮，像是想到了什么极好的主意，兴奋地指着那泥炉，又比划着旁边空着的一块地方，声音带着雀跃：“要……要那个！大大的！能煮好多好多好吃的！香的！不要馊的！”
她语无伦次，手舞足蹈：“我自己煮！不给坏虫子下药的机会！香香的，热热的……”她着，甚至夸张地吸了吸鼻子，仿佛已经闻到了想象中的美味，脸上露出纯粹的、近乎孩童般的渴望。
陆景渊愣住了。
他预想了无数种可能，甚至包括她是否会趁机提出要走出这碎玉轩，却万万没想到，她想要的，竟然只是一个……厨房？
金银财宝，权势地位，她仿佛全然不懂，心心念念的，竟只是一口干净热乎的吃食？防范下毒？
这要求简单到近乎可笑，甚至有些可怜。却又该死的合理！对于一个整日生活在被毒杀恐惧症吃喝都需心翼翼的人来，还有什么比一个能完全由自己掌控的厨房更实在的赏赐？
他心底那根紧绷的、名为“怀疑”的弦，不由自主地又松动了几分。若这都是演戏，那这演技也未免太过浑然成，连这种细节都算计到了？
沉默了片刻，他开口，声音听不出波澜：“准了。”
沈星落立刻欢呼一声，像是个得到了心爱玩具的孩子，拍着手在原地转了个圈，笑得见牙不见眼。
“朕会吩咐内务府，明日就派人来砌灶台，一应器具食材，按……按寻常美人份例供给。”他顿了顿，补充道，“朕会拨两个可靠的老实宫人过来，专司此事。”
明面上是拨人伺候，实则，也未尝没有监视之意。他想看看，她要了这厨房，究竟是真的只为了一口吃食，还是想借此做些什么。
“嗯嗯！”沈星落用力点头，心思似乎已经全飞到了那尚未建成的厨房上，对着空气指指点点，“这里放锅……那里放碗……嘻嘻……”
陆景渊看着她那副没心没肺的样子，眸光微闪，最终没再什么，转身离去。
皇帝的金口玉言效率极高。翌日，内务府便派来了几个泥瓦匠和杂役，动作麻利地在碎玉轩角落一间闲置的偏房里砌起了规整的灶台，通风排水都做得一丝不苟。锅碗瓢盆、油盐酱醋、米面菜蔬等物也一应送来，虽不算顶好，却绝对新鲜充足。同时来的，还有两个四十岁上下、看起来沉默寡言的嬷嬷，自称姓张和王，是奉旨来负责厨房事宜。
碎玉轩顿时热闹了不少，也多了几分烟火人气。
沈星落兴奋地围着厨房转悠，这里摸摸，那里看看，时不时发出傻气的笑声。常嬷嬷和老钱头也高忻很，至少娘娘的饮食安全有了极大保障。
无人知道，当夜深人静，沈星落独自一人站在初具雏形的厨房里，指尖抚过冰凉光滑的灶台表面时，眼底闪烁的，是何等清醒而锐利的光芒。
厨房……这只是第一步。
有了完全由自己掌控的地方，能做的，可就远远不止是防范下毒了。
提炼纯度更高的酒精用于消毒杀菌？制作一些这个世界没有的简单药物？甚至……悄悄尝试弄出一点别的“玩意儿”？
她的唇角，在黑暗中，悄无声息地勾起一抹极浅的弧度。
陆景渊，这份“赏赐”，我收下了。希望你日后，不要后悔才好。
窗外月色朦胧，碎玉轩内，新的变化正在悄然孕育。
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