北境的风还裹着寒气，吹在云溪镇的田埂上时，卷起的不是麦浪，而是一捧捧发黑的枯麦渣。沈砚跟着赵虎走到田边，蹲下身捻起一粒麦种 —— 种皮裂着大口子，里面的胚早冻成了灰，一捏就碎。田埂上围满了百姓，个个脸黄肌瘦，手里攥着空粮袋，眼神里的光比北境的雪还冷。
“又来个‘懂历法’的？” 一个穿粗布短打的中年汉子突然站出来，他叫李壮，是云溪镇种麦最好的农户，此刻却红着眼眶，“上个月魏嵩派来的人，也懂历法，让我们三月初七种麦，结果呢？全冻死了！现在连野菜都快挖不到了，你还想让我们种？”
百姓们立刻附和起来，七嘴八舌的抱怨声盖过了风声。老族长拄着枣木拐杖，杖头 “农” 字被摩挲得发亮，他走到沈砚面前，声音沙哑：“先生要是真有办法，就这麦还能补种不？要是不能，就别耽误我们找活路。”
沈砚没急着辩解，掏出铜算筹在田埂上画了起来 —— 北斗七星的轮廓很快显现，他指着斗柄的位置：“大家看，北斗第七星实际偏移三度，按旧历，春分该是三月初一，新历推迟六，麦种播在冻土上，怎么能活？” 他又从怀里掏出一张纸，是祖父留下的 “耐寒麦种植要诀”，“我知道你们只剩黑皮麦种，这麦耐寒，但得用草木灰拌种防虫害，播种后用秸秆盖在地里保地温。”
“得倒轻巧！” 李壮冷笑，“黑皮麦种就剩两石，是我们留着度荒的，再种死了，真要饿死了！”
“我以军营弟兄的命担保！” 赵虎突然上前一步，拍着胸脯，“沈先生算准过雪停，这次要是种死了，我军营的存粮分你们一半！”
老族长盯着沈砚的眼睛看了半晌，拐杖往冻土上一戳：“好！就信先生一次！但有一样 —— 你什么时候播种能活？”
“三日后。” 沈砚肯定地，“三日后会下雨，润透冻土，正好播种。要是不下雨，我跟你们一起去挖野菜。”
接下来的两，一直阴着，却没半点要下雨的意思。李壮每都来田边转，看着沈砚教百姓烧草木灰、筛麦种，嘴里虽不，眼神里的怀疑却没消。赵虎也急，私下找沈砚：“你真能确定三日后下雨？要是不下，百姓怕是要闹起来。”
沈砚没话，只是每傍晚都盯着北斗星看。第二日夜里，他突然叫醒赵虎：“准备好农具，明一早就能播种 —— 后半夜肯定下雨。”
果然，快亮时，细密的雨丝飘了下来，落在冻土上，泛起一层薄薄的水雾。百姓们从家里跑出来，站在雨里，有人激动得哭了：“真下雨了！沈先生没骗我们！”
老族长握着沈砚的手，手都在抖：“先生是活菩萨啊！”
沈砚笑着递过麦种：“别耽误时间，趁雨播种，深度三寸，太浅易冻，太深难出苗。”
百姓们立刻忙活起来，李壮扛着锄头跑在最前面，把自家留的麦种全拿了出来。沈砚来回在田埂上巡查，看见有人播种太深，就赶紧上前纠正；遇到老人筛不动草木灰，就接过筛子帮忙。赵虎带着几个亲兵，也拿起农具，帮着百姓盖秸秆。
播种完的当下午，雨停了。夕阳洒在田地上，秸秆覆盖的麦田像铺了一层金黄的毯子。老族长杀了家里唯一的鸡，炖了一锅鸡汤，督沈砚面前：“先生，喝点鸡汤补补，这是我们云溪镇的心意。”
沈砚刚要接过，就听见远处传来一阵喧哗。一个亲兵跑过来，脸色发白：“沈先生！赵统领！抓住两个鬼鬼祟祟的人，他们想割掉刚种的麦种！”
沈砚和赵虎赶紧跑过去，只见两个穿流民服的汉子被按在地上，手里还攥着镰刀，镰刀上沾着嫩绿的麦芽 —— 是刚冒头的黑皮麦！
“！是谁让你们来的？” 赵虎一脚踩在汉子的背上。
汉子们起初还嘴硬，被赵虎的亲兵吓唬了几句，立刻招了：“是魏嵩！魏太傅让我们来的，要是云溪镇的麦种活了，就割掉，再散布谣言您用邪术害农，让百姓不信您！他还，等粮荒再严点，就派兵来剿南境，把罪名推给您！”
沈砚的脸色沉了下来 —— 魏嵩不仅怕旧历被正名，还想借粮荒夺权。老族长气得拐杖都快戳断了：“这狗官！连我们百姓的活路都要断！”
赵虎把两个汉子捆起来，对沈砚：“得尽快把这事告诉阿竹姑娘，让她心。魏嵩既然能派人来毁麦，肯定也会派人去追她。”
沈砚点点头，看向刚播种的麦田。微风拂过，秸秆下的泥土里，正有嫩绿的生命在悄悄生长。他攥紧手里的铜算筹，心里只有一个念头：一定要保护好这些麦苗，保护好云溪镇的百姓，绝不能让魏嵩的阴谋得逞。
可就在这时，一个百姓慌慌张张地跑过来，指着远处的大路：“沈先生！赵统领！不好了！远处来了一队骑兵，像是魏嵩的人！”
沈砚抬头望去，只见大路尽头扬起一阵尘土，骑兵的身影越来越近。他心里一紧 —— 魏嵩的人居然来得这么快！这场守护麦田的仗，怕是比他想象中还要难打。
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