老修士的草鞋在寒玉阶上拖出细碎的沙响，那是西荒枯地里沾着的最后一点土
土粒落在“以民为”的玉纹间，与千年前残魂的骨灰缠在一起，成了无人认领的印记。
他枯瘦的腿像被风沙蚀空的胡杨，每挪一步，膝盖骨就发出“咯吱”的呻吟，那是岁月与苦难在骨缝里刻下的哀鸣。
他的手指紧紧地攥着那根虬龙拐杖，仿佛那是他生命中最重要的东西。拐杖的表面已经被他手心的汗水浸透，原本光滑的木质变得有些发暗，失去了光泽。
仔细看去，杖头雕刻的龙首也显得有些破败不堪。龙首上的鳞片有三块已经崩裂开来，露出了里面的木头。这三块崩裂的鳞片，恰好就是当年西荒灵脉断裂时，他用这根拐杖拄地、呕血护民所留下的伤痕。
那时候，西荒的灵脉突然断裂，大地震动，山川崩裂，无数的百姓陷入了恐慌和绝望之郑他挺身而出，用这根拐杖支撑着自己虚弱的身体，一步一步地走向灵脉断裂的地方。
每走一步，他都要忍受着巨大的痛苦，但是他没有停下脚步。他用自己的鲜血和生命，守护着这片土地和这里的人民。最终，他成功地稳住了灵脉，拯救了无数的生命。
然而，那根虬龙拐杖却也因此受到了重创，杖头的龙首上留下了这三道深深的伤痕。这三道伤痕，不仅是他勇敢和牺牲的见证，也是他对这片土地和人民深深的爱的象征。
这拐杖原是神农氏以昆仑赤木所制，前生护脉，今生载冤，来生要作修脉台的镇物，龙首吐雾滋养新苗。
终于，他在铭文前站定。寒玉的凉气顺着草鞋渗上来，从脚底窜到后颈，却冻不僵胸腔里翻涌的滚烫
那是西荒孩童临死前喊的“神仙救我”，是灵脉枯地里冤魂缠在袍角的哭豪。
他缓缓屈膝，枯瘦的膝盖与寒玉阶相撞的刹那，没有犹豫，只有决绝……“咚”！
这一声，不是肉撞玉的钝响，是凡身骨血叩问道的惊雷。玉屑像碎雪般溅起，落在他褪色的道袍上，每一粒都映着残魂的虚影：
啃草根的老农颧骨高耸，攥着空糖纸的孩童指节泛青，被兵鞭子抽得皮开肉绽的戍边修士脊梁仍挺得笔直。响声撞在寒玉台穹顶，反弹回来竟震得半空混沌气泛起涟漪……比刚才混沌裂缝撕开时的巨响更烈，因为那裂缝是戾气的宣泄，而这一跪，是人心撞碎
“道护私”的决绝。站在前排的修士只觉心尖被钝锤狠狠砸了一下，喉间发紧：
这哪里是膝盖撞玉？是老修士把半生护民的赤诚、西荒百万冤魂的执念，全砸进了玉的纹路里，要让那刻着“以民为”的字，不再是冰冷的摆设，而是能渗出血、能映出魂的活物。
“老道跟着跪这一遭！”
苍玄子扶着剑柄踉跄跪倒，花白胡须上沾的玉屑里，竟混着半块焦黑的枯柴碎屑……那是当年西荒老农塞他红薯时，啃过的最后一截柴，柴身上的齿痕还清晰可辨。
他声音沉得像撞在寒玉上的铜钟，每一个字都裹着风沙的糙意：
“跪的是当年西荒老农塞我的半块红薯……他啃着带沙的草根，把仅有的甜分给我，我却没敢拦仙门抽他阳气修脉，今日若不讨个实在，这道袍穿得比西荒的枯草还臊！”他抬手抹了把脸，指缝里漏下的不仅是泪，还有几粒西荒的沙，
“残魂泪浸寒玉纹，公道迟来血未干啊！”
旁边的中年修士跟着“咚”地跪倒，肩头西荒风沙刻下的粗糙纹路里，还嵌着当年被绑在旗杆上晒出的盐霜。
他声音带着哭腔，胸口剧烈起伏：
“我也跪！当年我在西荒戍边，看着百姓易子而食，想偷偷送点粮，却被上司绑在旗杆上晒了三三夜，骂我‘通刁民’……如今那上司还在凌霄殿当差，而那些百姓，连骨头都找不着了！”
时间在这一跪里骤然放慢。膝盖撞玉的脆响先裂成细碎的震颤，顺着玉纹蔓延：碰响老修士杖头龙首，震落苍玄子胡须上的玉屑，撞得陈刑脖子上的青筋更暴。
风突然停了，糖粥的香悬在半空与残魂虚影缠在一起，远处混沌裂缝的戾气竟被这跪声逼退半寸，土灶虚影里的柴火猛地跳得高了些，火苗尖上映出西荒枯地泛青的幻象，转瞬又碎成烟。
中年修士只觉膝盖骨像撞在烧红的铁上，钝痛顺着腿骨往上窜，疼得额角冒冷汗，却死死咬着牙没哼一声——这疼，比当年被晒三三夜更烈，却也更痛快，像是把憋了百年的委屈全砸进了玉里。
他脑海里炸开戍边时的画面：
百姓把仅有的口粮偷偷塞给他，粗糙的手掌磨得他手背发疼，“仙长，别饿坏了，我们能扛”；而如今，那些塞粮的手早已化作枯骨，只有风里飘着的粥香，还能唤起一点当年的暖。
旁边白发修士跪得太急，腰脊“咯”地响了一声，那是护灵脉时落下的旧伤，此刻却像被点燃的引线，让他猛地挺直背，喊得更响：
“还我苍生！”
这一秒里，多重未来在虚空中碰撞：有人看见西荒枯地重新长出庄稼，残魂笑着喝下糖粥；也有人看见寒玉台被残魂泪水浸裂，民心彻底凉透。当时间重新流速，身后已跪倒一片……白发压着青丝，哭声混着喊声，寒玉台的玉屑簌簌往下掉，像道在掉眼泪。抱着孩子的女修慌忙捂住孩子的嘴，指尖却在发抖，眼眶红得像浸了血，怀里襁褓的边角沾着西荒特有的黄沙，沙粒里还嵌着一粒干硬的玉米籽，那是她从孩子冻僵的手里掰下来的。
人群角落的仙官脸色发白，偷偷往柱子后面蹭，掌心攥得全是汗，袖扣上“勿欺心”三个字烫得他皮肉发疼。这袖扣是母亲临终前塞给他的，兽骨磨成的边缘早已被摩挲得光滑，此刻却像根针，扎得他想起当年锁粮窖的场景：
一个女孩攥着草根哭“娘，我饿”，声音细得像蚊蚋，却钻心刺骨。“都是帝的意思，与我无关，我只是奉命锁粮窖……”
他碎碎念着，目光却不敢落在那些残魂虚影上——怕看见那个女孩的脸，怕想起自己当时别过脸去的怯懦。
求道祖彻查！
还我灵脉！
严惩昊！
喊声撞在寒玉台的铭文上，震得玉屑簌簌往下掉。霞光漫过素仪引动的土灶虚影，那是她从残魂执念里剥出来的光，带着西荒灶台最后一点余温。
青砖被烟火熏得发暗，灶门里的柴火跳得细碎，每一缕火苗都在复刻当年的模样：
老妇往灶膛添枯柴时，手背被火燎出的水泡；孩童扒着灶沿，鼻尖沾着锅灰，眼巴巴等粥滚的馋相。
柴火的暖沁进骨头缝，残魂的虚影从寒玉阴影里走出来，有的踮脚往灶台上望，有的伸出透明的手，像是要去接那口想象中的热粥。
糖粥的香缠在风里，不是浓烈的甜，是淡淡的米香混着微甜，像母亲坐在灶边撒糖时轻声的“慢点喝，不烫”——那话没完，就被兵锁粮窖的马蹄声打断，成了永远悬在残魂心头的叮咛。
风卷着香掠过人群：沾在老修士白发上，让他浑浊的眼亮了亮，想起当年西荒农妇塞给他的热粥；
缠在襁褓上，那被捂住嘴的孩子不哭了，鼻子抽了抽，像是闻到了久违的暖意；飘到仙官鼻尖前，他猛地一颤，脑海里炸开那个女孩的声音：
“娘，我闻见糖粥香了，是不是神仙送粮来了？”
这香，解不了西荒枯地的苦，化不开寒玉台的凉，却能让残魂记起——这人间本该有烟火：
灶里有柴，锅里有粥，孩子手里有糖，而不是灵脉枯、尸骨寒，连梦都是凉的。
玄站在原地，鎏金袍袖下的手微微发抖，指尖无意识摩挲着掌心碎玉残留的凉意——那是碎妖皇位时嵌进皮肉的玉碴，此刻竟比西荒的寒风更凉。
他的心中思绪万千，那玉碴曾是他权柄的象征，如今却成了警醒的烙印，每一次触碰都在问他：权柄是不是必然会腐蚀初心？
他金瞳里翻涌的暗潮里，藏着千年前的画面：刚化形的龙鳞甲未齐，昊穿着银甲，指尖带着暖意轻抚他的头，笑眼明亮：“日后这三界，还要靠你们年轻一辈来守护，莫负苍生。”
玄的声音低沉而坚定：“我定当不负苍生，守护这七界。”
昊微微点头，眼中闪过一丝欣慰：
“很好，你有此决心，我便放心了。但记住，权力易使人迷失，切不可被其蒙蔽了双眼。”
玄郑重地回答：
“我明白，我会时刻保持清醒，不被权力所左右。”
昊拍了拍他的肩膀，鼓励道：
“我相信你有这个能力。未来的路还很长，会遇到许多困难和挑战，但只要坚守初心，便能战胜一牵”
玄深吸一口气，目光坚定地望向远方：
“我会的，无论遇到什么，我都会坚守初心，守护这三界。”
可如今……喉间发紧得像被西荒的沙棘刺卡着，嘴角牵起一抹极淡的苦笑。原来所谓的“守护”，不过是把苍生当成垫脚石，把承诺当成哄骗妖的戏言。他垂眸看着跪倒的人群，金瞳里翻涌的暗潮更沉：当年那句“莫负苍生”像烧红的烙铁，烫在骨血里，所以他敢碎玉弃位；
可此刻看着老修士佝偻的脊背、女修强忍的哭声，掌心的玉碴硌得生疼，却偏要逼着自己站得笔直。这一跪多像求来的怜悯，哪是该有的公义？
他攥紧拳头，指节发白，指腹下的玉碴几乎要嵌进肉里，只愿这站着的孤勇，能替残魂撑出半分底气，不让他们的盼，最后只剩一场空。
高台上的李断提着铁笔走近，金属笔身蹭过玉阶的声响格外清晰：
“玄兄弃妖位以明志，可这一跪的重量，需我们一同接住——你我都清楚，‘莫负苍生’四个字，不是喊出来的，是要把每粒枯地里的种子浇活。
私念能蚀透道的骨，比混沌戾气更烈，因为它藏在‘正道’的皮里。”
“李判官所言极是。”玄喉结滚了滚，没回头，金瞳里的暗潮渐渐凝定，
“我站着，便为残魂撑着一口气，不让他们跪得毫无指望。灵脉枯了能再种，人心凉了，七界的灵力都暖不回来。”
他想起常做的那个梦：西荒枯地里，无数双透明的手托着一粒种子，种子上缠着他当年的龙鳞，落地时长出的线，一端连他的心脏，一端连每个残魂的虚影——原来他的命运，早已和这些残魂绑在了一起。
杨宝感觉到素仪的手心在冒汗，黏腻的湿意透过指尖传来，带着她难以掩饰的颤抖。他轻轻捏了捏她的手指，指腹带着自己掌心的暖意，低声道：
别怕，真相就像埋在土里的种子，就算被私念的尘土压得再深，总有一会破土而出。别信‘道自有安排’，安排错了，就得攥着公道改过来。
素仪望着跪倒一片的修士，眼中含泪，睫毛上沾的泪珠像沾了霜，连眨眼都怕掉下来。她往杨宝怀里缩了缩，声音裹着哭腔：
“可那些没等到真相的人，再也回不来了……石头攥着糖纸冻僵时，指节还弯着递的模样，我这辈子都忘不掉。你以为的‘事’，是别人用命都没等到的甜。”她抬手抚上胸口，那里像压着西荒的积雪，凉得透不过气，
“我总想着能替他们多挡点寒，可到头来，连他们盼的一口热粥都给不了。”
她下意识往杨宝身边靠得更紧，肩胛骨抵着他的胸口，听着他沉稳的心跳，反倒更觉涩然。看着那抱孩子的女修，指尖不自觉蜷起，指甲掐进掌心，钝痛顺着手臂爬上来——石头踮脚塞红薯时带泥的指尖、婴孩在襁褓里凉透的手、布偶孩童怯生生攥着玉米叶的模样，全在眼前晃。
为什么非要等生灵涂炭、残魂遍野，才有人敢站出来？那点纯粹的盼，不过是一口甜、一丝暖，怎就非要用血泪去换？泪珠子砸在杨宝手背上，凉得像西荒未融的雪，洇开一片湿痕，像谁在无声地哭。那泪珠里竟映着石头的虚影，轻轻眨了眨眼，像是在安慰她。
“早知道神仙也这么会演戏，我还修什么仙，不如去人间当个戏子，至少能赚口热饭吃！”
白灵跳上杨宝的肩膀，九条尾巴无精打采地垂着，尾巴尖那撮霜色绒毛——母亲护民时被戾气染白的遗物——
被寒风吹得轻颤，竟引得残魂虚影纷纷围拢过来。她奶声奶气的嗓音里满是鄙夷，爪子攥着素仪的衣袖：
“神仙当得这么没谱，倒不如我这九尾狐学做糖粥，至少能换句真心的谢。”
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