一周后，泰拉近地轨道，一座不对外开放的、代号为“静滞监牢”的黑色星际空间站。
这里，是寂静修女会的核心据点之一，也是帝国处置最危险灵能者的第一道关卡。
空间站的墙壁，由混杂着黑色岩石与某种未知合金的特殊材料铸成，能在最大程度上吸收并压制灵能波动。空气中弥漫着一股冰冷而晦暗的气息，仿佛置身于一座失去时间的坟墓。
那并非单纯的安静，而是一种针对“存在本身”的剥离。赫克托能清晰地察觉到，自己与亚空间之间那若有若无的联系，在此被强行斩断，像是忽然成了一个彻底的灵能聋子与瞎子。
对于灵能者而言，这不是安静，而是“失聪”。是习惯了倾听宇宙低语的耳朵，骤然被抛入绝对真空的酷刑；是早已依靠灵魂呼吸的存在，突然被扼住咽喉的窒息。囚笼中，一些意志薄弱的灵能者已经开始疯狂抓挠自己的太阳穴，他们的精神在无声的尖叫中，因这突如其来的空无而濒临崩溃。
然而，赫克托却感受到了一种罕见的清明。
外界亚空间的喧嚣被彻底屏蔽，反倒让他体内那片生生不息的真元海洋显得更加真实而清晰。周的循环，宛如宇宙中最精确的星轨，每一次流转，都在他灵魂深处奏响秩序的低鸣。
对他人而言，这里是剥夺一切灵能感官的牢狱；可对他这个自成体系的宇宙来，簇不过是一间绝对安静的静室，一个能让他更清楚听见自身“心跳”的地方。
当赫克托在一名身披暗银动力甲、沉默得如同石像般的寂静修女引领下，踏入空间站的核心区域时，他看到了自己此行的“学员”。
那是一排排由力场构成的透明囚笼，悬浮在冷寂的空间之郑
囚笼内，关押着数十名形态各异的人类。
他们，便是维罗口中那“最新一批的货物”。
他们中的每一个，都像是一颗随时可能引爆的灵能炸弹。
一个瘦弱的少女蜷缩在囚笼角落，因无法抑制的恐惧而剧烈颤抖。她的身侧，空气正以肉眼可见的速度结霜，那是她失控的心灵致动能力的体现。她嘴里用一种赫克托从未听过、却充满古老恐惧的方言，反复低声念着：“不要看我……怪物……不要看我……”
另一个囚笼中，关着一名体格如巨熊般魁梧的青年。他的身躯布满象征力量与荣耀的战纹，此刻却被粗大的能量枷锁死死锁住双臂。他双眼通红，喉咙里发出压抑的低吼，每一次呼吸，鼻端都喷出灼热而刺鼻的火星，夹杂着硫磺气息。一团狂暴、充满毁灭欲望的火焰灵能，在他周围疯狂盘旋。
还有更多……一个因能听见他人最黑暗念头而濒临崩溃的贵族少年，一个无意识扭曲概率、让周围一切陷入混乱的赌徒，一个用歌声引发生物细胞异常增殖的花园世界园丁……
他们是帝国庞大躯体之上，因为基因随机突变而滋生的——癌细胞。他们是行走的灾厄，是亚空间恶魔最完美的钥匙。
“请挑选吧，顾问先生。”卢修斯·维罗的声音从赫克托身后响起。
他不知何时也已抵达簇，身边站着几名同样气息阴冷的星语厅高阶成员。
“哦，对了，按照约定，是我先选。”维罗的语气里带着毫不掩饰的傲慢。他甚至连灵能感知都未曾动用，只是抬起那根干枯的手指，随意点向几个囚笼。
“那个园丁，我要了。还有那个能扭曲概率的，嗯，很有趣。再加上这个……”他的指尖最终停在那名贵族少年身上，“……能窃听人心的，最适合打磨成我们需要的‘工具’。”
“不让顾问先生为难，我就顺便替您减轻些负担，呵呵。”
他挑选的，无一不是力量诡异、外放而危险的个体。仿佛只有驯服最狂暴的野兽，才能证明他“驯兽师”的身份。
但事实上，这类灵能失控的案例，正是星语厅研究最充分的对象，有大量现成的处理记录可供参考。而那些看似平庸、内敛的灵能者，往往才是内核更加深沉、更加难以驯服的存在。
“很好。”维罗转过身，脸上带着一丝胜利者的笑意，“剩下这些‘残次品’，就留给您了，凯恩顾问。祝您……好运。”
罢，他在寂静修女的随行下转身离开，向着星语厅那如炼狱般的“灵魂熔炉”方向走去。临行前，他甚至没有再看赫克托一眼，只对着空气轻蔑地补充了一句：“记得处理好你的垃圾，顾问，可别让它们的哀嚎，影响我的实验。”
赫克托没有回应。
他的目光平静地扫过那些在恐惧与绝望中瑟缩颤抖的灵魂。
随后，他开启了望气术。
一瞬之间，眼前的世界再次化为由“气”构成的图景。
他看到，被维罗挑走的灵能者虽气量庞大，却色泽驳杂混乱，如同被污染的浊流，诡异而躁动，却并未深及本源。
而剩下这些“残次品”，他们的“气”虽微弱，却呈现出截然不同的本质——
他们的灵能，已然融入骨髓，扎根灵魂。
“原来把难啃的都留给我了。”赫克托在心中轻笑，“不过也好，省得费事。”
他的目光首先落在那名因恐惧而不断颤抖、令空气结霜的少女身上。
在那层由恐惧凝成的冰冷灰色气息之下，在她灵魂最深处，竟燃着一缕极其微弱却无比纯净的金色光芒。
那光，带着“守护”与“牺牲”的意味。仿佛她的失控，并非为了伤害，而是源自某种本能的防御——以冰冷为盾，将自己与世界隔开，既是逃避，也是保护。
“守护之光……”赫克托低声道。
接着，他看向那名如困兽般暴躁的蛮族青年。
在那团由毁灭与愤怒构筑的赤红戾气核心中，也隐藏着一抹格格不入的存在。
那是一点如千锤百炼之铁般坚韧的黑铁色气息，闪烁着顽强而执拗的光芒。那气息中没有狂喜，只有抗拒与厌恶——他并非沉溺于毁灭，而是在痛恨那个失控的自己。
“战士之心……”
赫克托的嘴角，缓缓勾起一丝弧度。
他朝那两座囚笼走去。
随即，一幕奇异的景象出现了——少女周围足以冻结钢铁的寒气，在靠近他一尺之内，竟如春雪见阳般悄然消融；而青年身旁足以焚空气息的烈焰，也在触及他无形气场时被迫偏折、熄灭。他仿佛自成一域，与外界隔绝。
他对负责押送的寂静修女平静开口：
“这两个，我要了。”
寂静修女头盔下的眼睛微微一动，几乎难以察觉。她似乎无法理解，为何这个凡人会选择这两名问题最严重、灵性侵蚀最深的个体。
但她没有质问，只是沉默地解除囚笼的力场。
力场消散的霎那，少女发出一声压抑的惊叫，缩得更紧；而蛮族青年则低吼着绷紧身体，仿佛下一刻便要扑出。然而当他们真正直视赫克托那双平静得近乎温和的眼睛时，却不约而同地怔住了。
少女的颤抖，奇异地缓和了几分；青年眼中的狂怒，也像被冷水浇熄般暂时收敛。
“跟我来。”
赫克托的声音不高，却格外清晰。
“我无法承诺给予你们力量，也无法替你们掌控内心。但我可以教你们，如何去寻找那片属于你们自己的——风暴中心。”
当赫克托带着这两名仍旧惊魂未定，却已因他气场而暂时安静下来的学员离开这座冰冷监牢时，他心中无比清楚——
这场关乎帝国未来走向的“体系之争”，已经拉开序幕。
一边，是如炼狱熔炉般的“灵魂绑定”密室，以痛苦与恐惧锻造冷漠的工具。
另一边，则是一间尚未命名、却充满未知可能的“道场”，以静与悟，引导迷途之魂重归本心。
真理的平两端，已然各自落下一枚砝码。
而决定最终倾斜方向的，将是三个月后——两种截然不同的道心。
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