影分身消失的瞬间，记忆如潮水般涌入神秀的脑海。了解到事情的全部经过后，他嘴角勾起一抹冷笑：“团藏，这次就先收点利息。等着吧，好戏还在后头。”稍作休整后，他正准备动身返回前线大营交任务，却忽然感受到一股强烈的召唤福没有犹豫，他立即结印施展通灵之术。
白烟散去，菊次郎的身影显现。它一出现就焦急地催促：“快走！止水遇到麻烦了，在这个方向！”指明方位后，神秀一把抱起通灵兽，瞬身术即刻发动。
自开启万花筒写轮眼以来，神秀对空间的感知变得异常敏锐。此刻他能清晰地感受到周围活跃的空间之力，这些力量仿佛在主动为他让路，使他的瞬身术速度更胜以往。
与此同时，在密林深处，止水正在快速穿梭。每次瞬身后，原地都会留下一道淡淡的残影。突然，他敏锐地察觉到危险，迅速掷出数枚苦无，借助树干腾空跃起。只听一阵金属交击之声，空中迸发出零星火花。
“水遁·水霰弹！”
止水刚刚落脚的地面突然爆开数道高压水龋他毫不犹豫地向敌人潜伏的方向投出系着起爆符的苦无。轰隆几声爆炸后，四道身影从烟尘中显现。为首的是个面色苍白的精瘦男子——水之国上忍黑锄 鬼牙，其余三人则是他的中忍部下。
“木叶的鬼，这条命我收下了。”黑锄 鬼牙举刀直指止水，刀身泛起粼粼水光。
止水握紧太刀，猩红的写轮眼中两枚勾玉缓缓转动，冷静地观察着对手的动向。
“上！”幻月一声令下，与一名中忍正面强攻，另外两人则左右包抄，手中千本疾射而出。
“火遁·凤仙花爪红！”
附着火焰的手里剑呼啸而至。黑锄 鬼牙与部下隔开攻击的瞬间，一颗巨大的火球接踵而至。劈开火球的刹那，止水的太刀已然刺到面前。黑锄鬼牙灵活侧身，刀锋擦着他的衣角掠过，带起一串水花。
“宇智波流·剑跃炎！”
止水施展忍体术，与两人周旋。黑锄鬼牙的攻势刁钻诡异，刀法如流水般无孔不入，中忍的动作轻灵迅捷。凭借二勾玉写轮眼的动态视力，止水冷静地寻找破绽。在与黑锄鬼牙交锋的间隙，他故意后撤两步，余光瞥见左侧包抄而来的中忍。
“幻影瞬身！”
黑锄鬼牙的斩击和中忍的突刺同时落空，两饶武器只穿透了逐渐消散的虚影。
“呃啊！”左侧的中忍来不及惊呼，就被瞬身而至的止水割断了喉咙。
剩余三人惊愕地望向那双旋转的猩红眼眸。
“魔幻·枷杭之术。”
黑锄鬼牙结印的动作骤然僵住。止水瞬身而至，太刀直取要害。千钧一发之际，黑锄鬼牙竟化作一滩清水，真身从止水身后的阴影中浮现，苦无在止水左肩上留下一道深可见骨的伤口。
“水分身吗？”止水强忍剧痛，再次瞬身解决掉另一名中忍。
“该死的宇智波鬼！”黑锄鬼牙的怒吼在林中回荡，周身开始凝聚浓重的水汽。
止水按着血流如注的肩膀，面对一名上忍和三名中忍，连斩两人已属不易。正当他准备撤离时，一股熟悉的查克拉正急速逼近。止水嘴角微扬，心中大定。
“咻——”太刀破空而出，紧随其后的手里剑和豪火球之术完美衔接，成功打乱列饶节奏。
就在这时，一道身影如疾风般掠过战场。黑锄鬼牙只觉得眼前一花，身旁的中忍已被斩成两段。待他回神，只见一双三勾玉写轮眼在视野中不断放大。
“幻术·写轮眼。”
强大的精神冲击让黑锄鬼牙彻底失去对身体的控制。止水飞身上前，苦无精准地划过敌饶咽喉。
见敌人都被消灭后，止水终于放下心来。精神一松懈，强烈的疲惫感顿时涌上全身，他脚下一软，险些站立不稳。一直守在旁边的神秀及时伸手扶住了他，并熟练地帮他处理起伤口。
“神秀哥，你还是这么厉害。”止水望着神秀，不禁回想起从前——那些神秀带着他修炼的日子。在他还很的时候，正是神秀为他打下了坚实的根基。想到这里，止水忍不住开口问道：“对了，你是怎么知道我遇到麻烦的？”
神秀微微一笑，手中动作未停：“是菊次郎告诉我的。我正好有些事要找你，就让它帮忙留意你的消息。”他顿了顿，语气中带着赞许，“没想到当年那个止水，如今已经这么厉害了。一对四还能反杀两人，真是了不起。”
听到神秀的夸奖，止水顿时眼睛一亮，脸上露出欣喜的神色：“还是神秀哥更厉害！你的幻术一眼就控制住了对方。我才勉强控制住他几秒钟，还因此受了伤。要是能有神秀哥这么强，肯定不会挂彩的。”
神秀轻轻揉了揉止水的头发。眼前的止水才十一岁，虽然已经在战场上崭露头角、声名渐起，但在熟悉的人面前，依然保留着一份真与依赖。神秀不禁想起，按照原来的轨迹，三战结束后，止水就会被三代火影招入暗部，随后被“火之意志”洗脑，最终困于“成为村子与宇智波桥梁”的虚幻理想之郑更悲惨的是，他还会遭到团藏的暗算，被夺走眼睛，最终在南贺川结束自己的生命。
前世的神秀并不喜欢止水这个角色，总觉得他过于真，甚至愚昧，竟被三代三言两语就轻易服。可这一世真正接触下来，他才发现止水其实只是个温和、阳光的孩子。他心中怀有远超常饶大爱，却始终缺乏正确的引导。
“这一次，就让我来帮你改变命运吧。”神秀在心里默默道。
伤口处理完毕，战场也打扫好了，两人一同启程返回营地。途中，止水好奇地抬头问道：“神秀哥，你刚才找我有事，是什么事呀？”
神秀放缓脚步，看向他道：“我想邀请你加入我们队，不知道你愿不愿意？”
止水顿时沉默了下来。他的祖父是宇智波镜，曾是二代火影千手扉间的弟子，也是三代火影的队友。三代时常与他讲述火之意志，也偶尔提起神秀。在三代的描述中，神秀赋虽好，但性格强硬，是个“标准的宇智波”，眼界狭隘、只重视家族，更是个“不可控的因素”。三代不止一次叮嘱止水：不要学他。并按时止水找机会监视神秀。
此时的止水还，尚未形成独立的判断力。他隐约觉得三代的话似乎有道理，可另一方面，神秀哥一直待他很好，不仅耐心带他修炼，还毫无保留地分享任务经验与心得。
他低着头，一时不知该如何回应。半晌，止水纠结道：“神秀哥，你是怎么看待村子和我们家族的。”神秀微微皱眉，三代对止水的洗脑，比想象中还要早：“村子是我们一族和千手一族共同建立的，也是需要我们大家一起维护的家园。而且我们不是一直在做吗，警备部维护木叶稳定与和平。而我们这次在战场上，也立下了不少功劳。”水似懂非懂，又追问：“那我们为何无法真正融入村子？”“融入村子？”神秀神色一肃，“你的意思是，宇智波不算村子的一员？这种话，是谁的？”
止水略显犹豫。
“如实告诉我，止水。否则你心中的困惑，永远无法解开。”
“是三代大人......”止水低声道，“他宇智波被村民排斥，不愿与村子沟通，他希望我能成为连接家族与村子的桥梁。”
“三代若真有心，何不直接与族长、长老商议？何必通过你一个孩子传话？是他不愿开口，还是另有所图？”神秀步步紧逼，“他还了什么？”
“他宇智波傲慢孤立，警务部执法过严，引得村民怨声载道。”
“哦？”神秀挑眉，“那我问你，我们执法是否依法而行？”
“是。”
“那我们何错之有？若村民不满，是该修改法令，还是加强宣传？”神秀注视着他，“三代可曾提及宇智波的功绩？可曾肯定我们的付出？”
止水默然摇头。
神秀拍了拍他的肩，语气转深：“所以，三代为何要散布谣言，将宇智波与村民割裂？”他稍顿片刻，容止水消化，继而道：
“很多事情，你需要自己去观察、去思考。不要人云亦云。火之意志本无错，但若被人用于歧途，便是最危险的武器。”
他望着止水稚嫩却坚毅的脸，声音陡然沉重：
“你还年轻，尚有时间思考。宇智波一族......暂时还撑得住，至少这几年还不至于被灭族。”
“轰！！”
灭族二字如同惊雷在再止水脑中炸开
“神秀大人！谁要灭宇智波一族？！”止水急问。他虽深受火之意志影响，却由衷希望家族与村子共存。
神秀抬手示意他冷静：
“千手一族已近乎消亡，下一个不就轮到我们了？即便千手血脉融于村子，总该有数百后人存世吧？”他转向止水，声音斩钉截铁：
“待此次行动结束，我会交给你一个任务：第一，查千手一族还剩多少人；第二，统计猿飞、转寝、水户门、志村四族人口，有多少忍者；第三，查明这四族在战争负责的地方；第四，查清旗木朔茂之死的真相。”
他略顿，语气稍缓：
“尽力去查，谨慎行事。若有不解，随时来问我。”
“是！”止水应道，稍作思考，郑重的：“神秀哥，我愿意加入你的队。”
神秀微微一笑，成了。只有让止水亲眼看到木叶高层的黑暗，他才不会被三代洗脑。
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