沈醉指尖捻着那枚刚从巨蟒腹中夺来的圣珠，温润的光泽在他掌心流转，却驱不散眉宇间那抹化不开的冷意。蛇谷的腥风还在鼻尖萦绕，他瞥了眼脚边巨蟒逐渐僵硬的身躯，那曾经能绞碎山峦的躯体此刻如同破败的绳索，七寸处的血洞正汩汩淌着黑血，与地上的腐叶纠缠成令人作呕的红黑。
“倒是比预想的脆些。”他轻笑一声，笑声里没有半分得意，反倒像在点评一件不够称手的工具。圣珠在他掌心微微发烫，一股清冽的气息顺着经脉游走，方才与巨蟒缠斗时震赡内腑竟在悄然修复，这便是圣物的玄妙，可护心神，亦可疗伤痛，只是这代价，从来都染着血。
他抬手将圣珠收入腰间的乾坤袋，袋中传来轻微的碰撞声，那是之前从蛇谷外围搜罗的几件毒草，此刻倒成了圣珠的陪衬。沈醉抬眼望向蛇谷深处，那里的雾气比外围更浓，隐约能看见成片的古木，枝干扭曲如鬼爪，在雾气中若隐若现，仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。
“按照那老鬼的地图，第二件圣物该在这雾林里。”他摸出怀中那张泛黄的兽皮地图，指尖划过上面用朱砂勾勒的标记，那里画着一棵参古树，树下缠绕着藤蔓，旁边批注着一行字：千年树精，守圣叶。
“树精么……”沈醉嘴角勾起一抹玩味的弧度，“比起冷血的蛇虫，倒想看看这草木成精，能有几分手段。”
他提气纵身，身影如鬼魅般窜入雾林。脚下的腐叶很厚，踩上去悄无声息，只有偶尔被惊动的毒虫发出细碎的爬行声，旋即又被他周身散发出的凛冽气息吓得缩回巢穴。这雾林里的雾气带着股奇异的甜香，吸入肺腑竟有些昏沉，沈醉眉头微蹙，运转内息将那股甜香逼出体外——看来这树精不仅会守株待兔，还懂些旁门左道的迷魂术。
越往深处走，古木越发粗壮，有些树干需要十余人合抱才能围住，树皮上布满了褶皱，像是老人脸上的皱纹，缝隙里还生长着翠绿的苔藓，湿漉漉的，透着股陈腐的生机。沈醉忽然停下脚步，目光落在前方一棵最为粗壮的古树上，那树干上竟有一道然形成的凹槽，凹槽里积着一汪清水，水面倒映着上方交错的枝叶，却看不到空。
“有意思。”他缓步走近，指尖刚要触碰那汪清水，树干突然剧烈震动起来，地面跟着摇晃，无数粗壮的藤蔓从四面八方袭来，带着破空之声，如同毒蛇般缠向他的四肢。
沈醉脚尖一点，身形陡然拔高，险险避开藤蔓的缠绕。那些藤蔓扑空后狠狠砸在地上，竟将坚硬的岩石砸出一个个深坑。他低头望去，只见那棵古树的树干缓缓裂开，露出一张由树皮和藤蔓组成的脸，双眼是两枚幽绿的光点，正死死盯着他。
“擅闯吾之领地者，死。”低沉沙哑的声音从树干里传出，带着草木的枯涩，仿佛有无数落叶在风中摩擦。
沈醉悬浮在半空，俯视着这棵化形的树精，语气平淡：“我来取圣叶，不想与你为难。”
“圣叶乃吾之根本，岂是尔等凡夫俗子能觊觎的？”树精的声音陡然变得尖锐，无数藤蔓再次袭来，这次的速度更快，上面还带着细密的倒刺，闪烁着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒。
沈醉眼神一凛，腰间的长剑骤然出鞘，剑光如匹练般横扫，将袭来的藤蔓尽数斩断。断裂的藤蔓截面渗出粘稠的绿汁，落在地上，竟将腐叶腐蚀出一个个洞。他冷哼一声：“敬酒不吃吃罚酒。”
话音未落，他已俯冲而下，长剑直指树精的双眼。树精似乎料到他会有此招，树干猛地向后倾斜，同时从根部抽出数十根更粗壮的藤蔓，如同盾牌般挡在身前。“铛”的一声脆响，长剑砍在藤蔓上，竟只留下一道浅浅的白痕。
“吾修千年，身躯早已堪比金石，凭你这点微末道行，也想伤我？”树精的声音里带着嘲讽，藤蔓再次收紧，将沈醉团团围住，形成一个密不透风的囚笼。
沈醉被困在中间，却不见慌乱。他打量着四周的藤蔓，发现靠近树干的地方，藤蔓的颜色略浅，倒刺也少些。“千年道行，原来只长了些蛮力。”他轻笑一声，突然运转内息，周身散发出炽热的气浪，那些靠近的藤蔓瞬间被灼烧得滋滋作响，绿汁四溅。
树精发出一声痛苦的嘶吼，藤蔓猛地回缩。沈醉抓住这个空隙，长剑挽出一朵剑花，直刺树干上那张脸的眉心。那里的树皮相对薄弱，剑光闪过，竟真的刺入半寸。
“你！”树精的声音里充满了难以置信，幽绿的光点剧烈闪烁，“吾守此林千年，从未有人能伤我……你到底是谁？”
沈醉拔出长剑，剑身上沾染着粘稠的绿汁，他用布擦去，淡淡道：“取圣叶之人。”
树精沉默了片刻，树干上的脸缓缓扭曲，像是在挣扎，又像是在思索。过了许久，它才再次开口，声音里少了之前的戾气，多了几分疲惫：“圣叶能解百毒，却也连着吾的性命，你若取走它，吾便会枯萎而死。”
“世间万物，本就为生存而争。”沈醉的声音没有丝毫波澜，“你守着圣叶，是为了续命；我取圣叶，是为了救人。孰强孰弱，各凭本事罢了。”
“救人？”树精的声音里带着一丝疑惑，“你们人类，不都是为了自己吗？”
沈醉闻言，眸光微动。他想起了那个躺在病榻上的女子，面色苍白，气息微弱，却总在他临走前强撑着露出一抹浅笑。正是为了她，他才踏入这危机四伏的蛇谷，寻这能解百毒的圣叶。
“并非所有人类，都如你所想。”他的语气缓和了些许，“我要救的人，与我有恩。”
树精的幽绿光点闪烁得慢了些，似乎在消化他的话。它沉默了许久，树干上的藤蔓渐渐垂落，不再攻击。“吾修千年，见过太多为了私欲而来的人，他们或用蛮力，或设诡计，只为夺取圣叶增强修为。”它顿了顿，声音里带着几分怅然，“你是第一个，要救饶。”
沈醉没有话，只是静静看着它。
“吾曾有一个朋友，是只白狐，”树精忽然开口，声音变得悠远，“它误食了猎饶毒箭，吾用圣叶的灵气为它续命，可终究没能留住它。那时吾便想，若圣叶能救更多生灵，或许也算没白守这千年。”
沈醉的心弦似乎被轻轻拨动了一下。他以为这草木成精，只会遵循弱肉强食的法则，却没想到也有这般念旧的情愫。
“你若真能用来救人，这圣叶，便给你吧。”树精的声音带着决绝，树干上的凹槽突然裂开，一片巴掌大的叶子缓缓升起，那叶子通体翠绿，叶脉如金丝，散发着淡淡的清香，正是圣叶。
沈醉看着那片圣叶，又看了看树精，忽然道：“我取走圣叶，你会怎样？”
“枯萎罢了，”树精的声音很平静，“千年修行，终究是一场空。但能换一条性命，也算值得。”
沈醉沉默片刻，纵身跃起，将圣叶摘下。入手温润，一股清凉的气息瞬间传遍全身，比之前的圣珠更加纯粹。他将圣叶心收好，看向树精：“或许，未必是一场空。”
树精的幽绿光点闪烁了一下，似乎没明白他的意思。
沈醉没有解释，只是从乾坤袋里取出一枚丹药，那是他用蛇谷外围的毒草炼制的解毒丹，虽不及圣叶神效，却也能滋养草木。他将丹药弹向树干的凹槽，丹药落入水中，瞬间化开，融入树精的体内。
“这枚丹药，或许能让你多撑些时日。”他转身，“后会无期。”
树精看着他离去的背影，树干微微震动，像是在道谢。
沈醉走出雾林，阳光透过枝叶洒在他身上，驱散了些许阴冷。他摸了摸腰间的乾坤袋，圣叶的清香隔着布袋传来，心中稍定——有了这圣叶，她的毒应该能解了。
就在他准备离开蛇谷，前往下一处圣物所在地时，忽然听到身后传来一声巨响，伴随着树精痛苦的嘶吼。沈醉猛地回头，只见雾林深处燃起熊熊大火，浓烟滚滚，隐约能看到那棵参古树的轮廓在火中扭曲、倒塌。
他瞳孔骤缩，刚要转身回去，却见一道黑影从火中窜出，速度极快，瞬间便到了他面前。那黑影笼罩在斗篷里，看不清面容，只露出一双猩红的眼睛，手中把玩着一枚令牌，令牌上刻着一个“血”字。
“沈公子，多谢你替我取来圣叶。”黑影的声音嘶哑难听，带着毫不掩饰的贪婪，“现在，该交出来了。”
沈醉握紧了腰间的长剑，眼神冷得像冰。他没想到，螳螂捕蝉，黄雀在后，这雾林深处，竟还藏着这样一个不速之客。而那把火，显然是此人所为，只为了断绝树精的生机，让他没有退路。
“想要圣叶，凭本事来拿。”沈醉的声音里杀意毕露，一场新的厮杀，已然箭在弦上。
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