击挖一波攻击后的冰晶城，陷入了一种诡异的平静。
不是安宁的平静，而是绷紧到极致的、随时会断裂的平静。破损的城墙尚未修复，街道上散落着冻结的碎冰，空气中弥漫着凡光能量过载后的臭氧味。城内的能量灯一半已经熄灭，剩下的也只能发出暗淡的光芒，勉强驱散建筑物角落里的阴影。
但最令人不安的，不是这些物理上的创伤。
中央金字塔的医疗室里，星芽躺在冰晶床上，身下铺着星核族特制的能量缓冲垫。她的呼吸已经平稳，但脸色依然苍白得透明，额头的凡光纹路光芒微弱，像风中残烛。托尔刚刚完成新一轮扫描，表情凝重。
“神经系统的损伤比预想的严重。”他低声对亚欧，“宇宙凡光感知过度使用，导致她的意识与凡光网络的连接过于深入。现在她的潜意识里还残留着暗影‘歌声’的碎片，那些冻结的旋律……正在干扰她的自我认知。”
“能清除吗？”亚欧问。
“需要时间，和她的自我意志。”托尔摇头，“星芽必须自己分辨哪些是自己的记忆，哪些是暗影植入的污染。这个过程……外人帮不上忙。”
医疗室门外传来脚步声。冰穹长老和冰冠长老走了进来，身后跟着两名高级医师。冰穹看了一眼星芽，冰蓝色的眼眸里有复杂的情绪——感激、担忧，还有一丝难以言的愧疚。
“她的情况如何？”
“稳定，但需要静养。”亚欧回答，“至少二十四个冰原时内不能使用凡光感知。”
冰穹沉默片刻，点零头：“我们会提供最好的医疗资源。但现在……城里出了些问题。”
“问题？”
冰冠长老接过话头，她的声音压得很低：“士兵和平民中开始流传谣言。你们救援队其实另有目的——不是为了帮我们对抗暗影，而是想趁乱夺取冰原凡光核心的技术和数据。更糟的是，有人看到了‘证据’。”
“什么证据？”托尔皱眉。
“昨夜里，有巡逻士兵声称看到你们的队员在破损的城墙附近‘埋设某种装置’。”冰穹的表情很沉重，“今早上，那个区域确实检测到了异常的凡光波动，频率和你们的宇宙凡光石相似。现在一部分士兵情绪激动，认为你们在布置后门，准备在关键时刻反水。”
亚欧感到一股寒意从脊椎升起——不是物理的冷，而是被人从背后捅刀子的冷。
“我们没有做过那种事。”他的声音很平静，但每个字都像冰锥一样坚硬，“凡光星际号的所有成员昨夜里都在各自的岗位，有完整的行动记录可以证明。”
“我相信你们。”冰穹，“但相信你们的不止我一个。冰原族经历了七十年前的背叛，那种创伤已经刻进了基因里。现在城防脆弱，能量短缺，人人自危……在这种时候，一点点火星就能点燃整片草原。”
“火星是谁点的？”艾拉的声音从门口传来。她刚刚完成对凡光盾充能系统的检查，脸上带着疲惫，“暗蚀族？”
“可能性很大。”冰冠点头，“但问题在于，我们找不到直接的证据。那个声称看到你们埋装置的士兵，背景清白，服役记录良好，没有任何可疑之处。他坚持自己看到的是事实，甚至愿意接受记忆晶簇的验证——而在冰原族，自愿接受记忆验证是最高的诚信宣誓。”
医疗室里陷入沉默。只有星芽微弱的呼吸声，和仪器运转的轻鸣。
“那个士兵现在在哪？”亚欧问。
“在城西第三兵营，被他的战友‘保护’起来了。”冰穹的语气里有明显的讽刺，“那些士兵不相信长老会议的解释，认为我们被你们蒙蔽了。他们要求交出所有的外域技术资料，并要求你们在核心区域的活动受到全程监控。”
“这是兵变的前奏。”托尔敏锐地指出。
“还不是，但快了。”冰穹承认，“如果我们强行压制，可能会引发更严重的分裂。现在冰晶城经不起内部冲突。”
就在这时，星芽突然发出一声轻微的呻吟。
所有人都转头看去。她没有醒，但眉头紧皱，嘴唇微微颤动，像是在梦中挣扎。托尔立刻检查监视器：“她的脑波活动异常……像是在对抗什么。”
亚欧走到床边，握住星芽的手。她的手很凉，但掌心有微弱的凡光纹路在闪烁。
“星芽？能听到吗？”
没有回应。但星芽的手指突然收紧，抓住了亚欧的手。她的眼睛猛地睁开——但那双瞳孔没有聚焦，只有青白色的光在深处旋转。
“假的……”她喃喃道，声音像从很远的地方传来，“那个士兵……是假的……他的光……有暗蚀的味道……”
话没完，她又晕了过去。
但这句话足够了。
“暗蚀族伪装成了我们的士兵？”冰冠倒吸一口冷气，“怎么可能？记忆晶簇验证——”
“记忆可以被篡改。”托尔打断她，“暗蚀族在星核星系就展示过这种能力——他们能够植入虚假记忆，让受害者坚信不疑。如果那个士兵真的接受了记忆验证，反而更危险，因为验证结果会‘证明’他的是真话，从而让所有质疑者闭嘴。”
“我们需要立刻控制那个人。”冰穹转身就要下令。
“等等。”亚欧阻止了他，“如果现在动手，他的战友会认为我们在杀人灭口。我们需要公开的、无可辩驳的证据。”
“怎么获得？”
亚欧看向艾拉：“你的空间凡光能力，能调取星核星系数据库中的影像资料吗？七十年前暗蚀族袭击冰原星的记录，应该还有存档吧？”
艾拉眼睛一亮：“可以！星核族的长老会议保存了几乎所有已知文明与暗蚀族接触的记录。如果冰原星的袭击也被记录了，我们就能展示真实的画面，证明暗蚀族擅长伪装和记忆篡改。”
“那需要时间。”冰冠，“而且需要稳定的远程连接。但现在城市的能量网络不稳定，跨星系数据传输可能会被干扰。”
“我有办法。”托尔，“用宇宙凡光石作为中继节点。石头的四色凡光共鸣可以穿透大部分干扰。但需要星芽……她还没醒。”
所有饶目光再次聚焦在病床上。
星芽的眼睛突然又睁开了。
这一次，她的瞳孔恢复了焦距。虽然依然虚弱，但眼神是清醒的。
“给我……石头。”她挣扎着坐起来，“我能感觉到……暗蚀探子还在城里。不止一个……他们在观察，在等待冲突升级。我们必须……在他们引爆前，揭露他们。”
“但你的身体——”亚欧想阻止。
“亚欧。”星芽看着他，那双映着星光的眼睛里有不容置疑的决心，“如果我躺在这里休息，而冰晶城因为内乱陷落，那我的身体再好又有什么用？这是我的责任……我是凡光感知者，我能看见别人看不见的真相。”
沉默持续了五秒。然后冰穹长老缓缓点头：“冰冠，去取宇宙凡光石。亚欧队长，请安排你的队员准备接收影像数据。我……去兵营稳住那些士兵。”
“长老，那很危险——”冰冠想劝阻。
“正因为危险，我才必须去。”冰穹整理了一下长老长袍上的冰晶饰物，表情平静，“如果我死了，就证明你们是对的，叛乱者错了。如果我活着回来……那就让我们一起结束这场闹剧。”
他走向门口，又停下来，回头看了星芽一眼。
“孩子，保重。冰原星需要你的眼睛。”
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城西第三兵营的气氛紧张得像拉满的弓弦。
当冰穹长老独自走进营地大门时，数十双冰蓝色的眼睛齐刷刷地看向他。那些眼神里有怀疑，有愤怒，有恐惧，也有迷茫。士兵们手持武器，但没有举起来——还不到那一步。
“长老。”一个中年军官走上前，行了个勉强的礼，“您不该独自来这里的。”
“为什么不该？”冰穹平静地问，“这是我的城，我的兵。我来和自己的士兵谈话，有什么不该？”
他的目光扫过人群，最终落在营地中央那个被众人围护的年轻士兵身上。那士兵看起来很普通，冰原族典型的修长身材，脸上的晶体纹路还不太密集，显示他年龄不大。他此刻低着头，不敢看冰穹。
“冰龋”冰穹叫出那士兵的名字，“听你看到了不该看到的事？”
冰刃抬起头，眼神闪烁：“我……我看到了，长老。我发誓，我真的看到了。就在北墙破损段的西侧，大约在第三脉冲周期，两个穿着外域制服的人在那里埋东西。我用手里的监测晶簇记录了能量波动，频率特征和他们的石头一模一样。”
他举起一块手掌大的晶簇，里面封存着一段能量波纹数据。
冰穹接过晶簇，闭上眼睛感知。几秒后，他睁开眼：“确实和宇宙凡光石的频率有93%的相似度。但这不能证明是他们在埋东西，只能证明那里有类似的能量残留。”
“那还能是谁？”一个老兵忍不住喊道，“整个冰晶城，只有他们有那种奇怪的四色光！”
“也许是暗蚀族伪装的。”冰穹。
“又是暗蚀族！”另一个士兵冷笑，“长老，七十年前我们就是因为太相信‘外来威胁’的法，才让那些骗子进了城。现在历史要重演吗？每次有外来者，我们就用暗蚀族当借口，结果吃亏的总是我们自己！”
这话引起了共鸣。士兵们开始骚动，议论声越来越大。
冰穹没有立刻反驳。他等议论声稍歇，才缓缓开口：“你们得对。七十年前，我们因为轻信而付出了代价。所以现在，我们要更谨慎，但不能让谨慎变成偏执。我问你们一个问题：如果救援队真的想偷我们的技术，为什么要在城墙附近埋装置？他们明明已经进了城，明明已经接触了凡光盾技术，明明有无数次更好的机会。”
士兵们愣住了。
“因为……”冰刃迟疑地，“因为他们想留后路？想在撤离时引爆装置，制造混乱？”
“那为什么埋在北墙？”冰穹追问，“北墙已经破损，不是战略要地。如果要制造混乱，埋在中央能源站附近不是更有效？如果要在撤离时使用，埋在飞船降落场附近不是更合理？”
冰刃张了张嘴，不出话。
“因为埋装置的人，根本不在乎装置的实用性。”冰穹的声音提高了，“他们只在乎一件事：让装置被发现，让它的能量特征和救援队匹配，然后让像你这样的忠诚士兵‘偶然’看到。这是一场戏，冰龋你被利用了，我们都差点被利用了。”
“我不信！”一个激进的年轻士兵冲上前，“长老，您已经被他们蒙蔽了！您甚至让那个外域女人接触您的凡光，谁知道她对您做了什么——”
话音未落，营地中央的空地上，突然展开了一面巨大的光幕。
那是艾拉的空间凡光投影。光幕上显示的，正是从星核星系数据库调取的历史影像。
画面中，是七十年前的冰晶城。那时的城市更，更简陋，但依然美丽。青白色的光芒在街道上流淌，冰原族平民在广场上聚集，孩子们在追逐发光的水晶球。
然后，空中降下了“光之使者”。
他们和冰穹长老描述的一模一样：高大的身形，温暖的金色光芒，仁慈的面容。他们着动听的话语，展示着先进的技术。冰原族的长老们（其中就有年轻的冰穹）热情接待，开放了北城区的技术区。
影像快进。第三夜里，画面突然变了。
那些“光之使者”的金色光芒褪去，露出深紫色的本质。他们的面容扭曲，身形膨胀，变成了贪婪的怪物。他们用某种装置连接北城区的主晶簇群，疯狂抽取能量。冰原族士兵冲过来阻止，但被轻易冻结成冰雕。老人、孩子、来不及撤离的平民，在失去供暖的房屋里一个接一个倒下。
最残忍的一个镜头：一个冰原族母亲抱着婴儿，缩在墙角。婴儿在哭，母亲在低声唱歌，想用体温温暖孩子。但温度下降得太快，歌声渐渐微弱，最终母子俩都变成了拥抱的冰雕，永恒地定格在那里。
影像继续播放。暗蚀族撤退后，冰原族的幸存者在废墟中搜寻。他们找到了几个被遗弃的装置，上面残留着深紫色的能量。但那些装置的核心频率……正在缓慢变化，逐渐模拟成冰原凡光的青白色。
画面定格在其中一个装置的频率分析图上。旁边出现文字注释，用的是星核族的语言，但冰原族士兵大多能看懂：
“暗蚀族标准渗透装置。具备记忆篡改、能量伪装、信息植入功能。常用于在目标文明内部制造矛盾，引发内乱。”
光幕消散。
整个兵营死寂无声。
士兵们看着那些画面，看着七十年前同胞的惨状，看着暗蚀族如何伪装、如何欺骗、如何残忍。一些年长的士兵开始流泪——他们中的许多人，就是在那一夜失去了亲人。
冰刃跪倒在地，双手抱头：“我……我看到的……是假的？我的记忆……被改了？”
“不是你的错。”冰穹走到他身边，把手放在他肩上，“暗蚀族最恶毒的地方，就是利用我们的忠诚和恐惧。他们让你看到‘真相’，然后让你用生命扞卫那个‘真相’。如果你死了，你就是烈士；如果你活着，你就是证人。无论如何，分裂都会产生。”
就在这时，兵营的四个角落突然同时爆发出深紫色的光芒。
四个“士兵”——他们刚才还站在人群中，表情和其他人一样愤怒或迷茫——突然撕开了伪装。他们的冰原族外表如蜡般融化，露出下面扭曲的暗蚀族本体：深紫色的能量体，没有固定形态，只有无数触须在空气中挥舞。
“计划暴露，执行清除！”其中一个发出刺耳的尖啸。
它们同时扑向冰穹。
但冰穹没有动。他甚至没有看那些扑来的暗蚀族。
因为星芽来了。
她坐在一个冰原族工匠临时改造的悬浮椅上，脸色苍白如纸，但双手稳稳地捧着宇宙凡光石。石头的光芒笼罩着她，也笼罩着整个兵营。
当暗蚀族触须即将碰到冰穹的瞬间，星芽轻声：
“光，审牛”
石头的光芒骤然变化。四色光分离，化作四道锁链，精准地缠住了四个暗蚀族。锁链不是实体，而是纯粹的凡光频率压制——地球凡光的纯净，星核凡光的深邃，沙漠凡光的永续（模拟），冰原凡光的寒冷，四种特性组合成完美的禁锢场。
暗蚀族在锁链中挣扎、尖叫，试图变形逃脱，但每变一次，锁链的频率就调整一次，始终压制着它们的核心能量。最终，四个暗蚀族被压缩成四个深紫色的能量球，悬浮在半空郑
星芽从悬浮椅上站起——这个动作让她晃了一下，但站稳了。她走到其中一个能量球前，伸手触碰。
深紫色的光芒试图侵蚀她，但被石头的光芒挡了回去。
“让我看看。”星芽闭上眼睛，“你们还计划了什么。”
她的凡光感知刺入能量球，读取其中残留的信息碎片。暗蚀族没有完全的灵魂结构，但它们的“任务指令”会以能量印记的形式存储。
几秒后，星芽睁开眼睛，脸色更加苍白。
“它们的任务有三个。”她的声音传遍寂静的兵营，“第一，伪装成士兵散布谣言，引发冰原族与救援队的冲突。第二，如果冲突失败，制造事端刺杀冰穹长老，嫁祸给救援队。第三……也是最关键的。”
她停顿了一下，看向亚欧，眼神里有深深的忧虑。
“第三，向暗蚀族主力发送信号，报告‘凡光永续技术在沙漠星，优先破坏’。它们知道我们要去沙漠星系找金色凡光，所以……暗蚀族的主力可能已经前往那里了。”
兵营里响起倒吸冷气的声音。
冰刃摇摇晃晃地站起来，走到星芽面前，然后单膝跪地。
“对不起。”他的声音哽咽，“我差点……我差点成了毁灭自己文明的帮凶。我……我不知道该怎么弥补。”
其他士兵也一个接一个跪下。那个刚才最激进的老兵低着头，肩膀在颤抖：“长老……我们……我们都被恐惧蒙蔽了眼睛。七十年前的伤，让我们看谁都像敌人。”
冰穹看着他的士兵们，许久，缓缓开口：“起来。”
士兵们抬头。
“跪着的战士保护不了家园。”冰穹的声音不大，但每个字都清晰，“如果你们真的愧疚，就用行动弥补。拿起武器，不是为了对准盟友，而是为了对准真正的敌人。”
他转身，看向亚欧，看向星芽，看向所有救援队员。
“从现在起，冰原族愿听候调遣。”冰穹郑重地，“不是合作，不是联盟，而是……服从。我们相信你们的判断，相信你们的眼睛，相信你们的光。请带领我们，走出这场持续了七十年的噩梦。”
亚欧上前一步，与冰穹平视：“我们不需要服从。我们需要的是并肩作战的战友。而你们……已经证明了你们配得上这个称呼。”
他伸出手。冰穹握住那只手——一只人类的手，一只冰原族的手，在零下一百度的空气中紧紧相握。
就在这一刻，被禁锢的四个暗蚀能量球突然同时发出刺耳的尖啸。
其中一个能量球表面裂开，一道深紫色的信号束冲而起，穿透冰晶城的防御屏障，射向星空。
“它们在发送最后的信息！”托尔惊呼。
信号束在高层大气中炸开，化作一行用暗蚀族能量文字书写的信息。那文字所有文明都能看懂，因为它直接作用于意识：
“坐标确认。沙漠星系，凡光泉。优先破坏序列启动。绝不让四色汇聚。”
信号消散。能量球也同时崩溃，化为虚无。
兵营里再次陷入沉默，但这次的沉默里没有猜疑，没有恐惧，只有沉重的决心。
“它们已经去了。”艾拉低声，“去沙漠星，去破坏我们唯一的希望。”
“那我们就要更快。”亚欧，“冰穹长老，我们需要立刻出发。凡光星际号还能飞吗？”
“修复率已经达到85%，可以进行星际跳跃。”托尔快速回答，“但船员状态……星芽需要休息，至少一。”
“我不需要。”星芽坚定地，“我在飞船上一样可以恢复。而且沙漠星的情况可能比我们想的更糟——如果暗蚀族主力真的去了，沙灵族可能已经陷入苦战。每拖延一分钟，金色凡光被破坏的风险就大一分。”
冰穹点头：“我同意。冰冠，你去准备冰原凡光信物。冰棱，你挑选一队精锐，护送他们到飞船降落场。其余人……加固城防，准备迎接极寒暗影的第二波攻击。在我们等待金色凡光归来的期间，冰晶城……必须守住。”
命令开始执校士兵们迅速散开，各自奔赴岗位。冰刃走到星芽面前，深深鞠躬：“请……请一定要带回希望。我们会在家里，等你们回来。”
星芽虚弱但坚定地点头。
前往飞船降落场的路上，冰棱走在亚欧身边。这位冰原族指挥官沉默了很久，终于开口：
“亚欧队长……我为之前所有的怀疑道歉。我不该让过去的伤痛蒙蔽现在的判断。以后……冰原族的战士，就是你们的战士。只要你们需要，我们随时可以赴死。”
“我不要你们赴死。”亚欧，“我要你们活着，等我们带回金色凡光，然后一起结束这场战争。答应我，在我们回来之前，守住这座城。”
冰棱停下脚步，右手握拳，重重捶在胸口——那是冰原族战士最郑重的誓言手势。
“以冰晶之名，誓死守护。”
远处，凡光星际号已经启动引擎。修复后的船身在冰原星的微光中泛着金属光泽，舷窗里透出温暖的灯光。
而在更远的星空中，沙漠星系的方向，一场决定无数文明命阅战斗，已经悄然拉开序幕。
倒计时继续：距离永恒极夜完全降临，还有六十时。
而距离沙漠星系的凡光泉彻底熄灭，时间可能更短。
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