武定三年六月十五，大军行至呼罗珊木鹿城。
这是东归途中第一座大城，原大食国东部重镇，如今已悬挂大晋旗帜。新任城主是窦通委任的降将，原大食国呼罗珊总督副手，名叫阿里·萨曼，四十来岁，会些汉话。
“卑职恭迎镇国公！”阿里率城中官员出城三十里迎接，礼仪周到，但眼神闪烁。
陈骤下马，看了眼城门口新挂的匾额——“安西都护府木鹿卫”。字是新刻的，漆还没干透。
“城内情况如何？”陈骤边走边问。
“托国公洪福，一切安好。”阿里躬着身子，“就是……就是前几日有些商队闹事，咱们扣了他们的货物。”
“为什么扣？”
阿里支吾：“是……是窦都护的命令，大食国时期的走私货物一律充公。可那些商队，货物是战前就买的，有文书……”
陈骤停步，看向身后随行的耿石：“耿石，这事你去办。查清楚货物来源，若是正当贸易，发还。若是走私……按大晋律处置。”
“下官明白。”耿石领命，带着两个通译去了。
阿里额头冒汗：“国公明鉴，卑职也是依令行事……”
“依令行事没错，但要分清轻重。”陈骤道，“西域新附，商路初通，这时候该鼓励贸易，不是设卡刁难。传令下去：过往商队，查验清楚即可放行，不得无故扣押货物。”
“是是是……”阿里连声应诺。
当晚在城主府用饭，饭菜丰盛——烤全羊、手抓饭、蜜饯果干，还有西域葡萄酒。陪坐的除了阿里，还有几个本地贵族。
席间，一个白发老者起身敬酒：“国公，老朽是木鹿商会会长。敢问国公，今后西域商税……如何收取？”
陈骤放下酒杯：“按大晋律，三十税一。不过头三年减半，十五税一。另外，大晋商队来西域贸易，同等税率。”
老者大喜：“谢国公恩典！如此，商路必能复兴！”
另一个贵族心问道：“那……土地呢？大食国时期，王室和总督占了大半良田，现在这些地……”
“充公。”陈骤道，“但会重新分配。原耕户优先承租，租税四成。三年后，可按市价购买。”
这比大食国时期的六成租税低了许多，在座贵族虽有些土地利益受损，但总体还能接受。
宴罢，陈骤回到住处。瘦猴已等在房郑
“将军，查清楚了。”瘦猴低声道，“那个阿里不老实。窦通走时留了三万石军粮在木鹿，他私下卖了两千石给商人，中饱私囊。”
陈骤皱眉：“有证据吗？”
“樱我找到了买粮的商人，还有阿里亲笔写的条子。”瘦猴从怀中掏出几张纸，“另外，他还在城里强征了五百民夫，是修城墙，其实是给他自家庄园干活。”
陈骤接过纸条看了看，冷笑：“刚归附就敢伸手……明一早，当众拿下。你去找耿石，让他拟个告示：阿里贪赃枉法，按律斩首。家产充公，一半补偿被征民夫，一半充作军费。”
“那城主谁当？”
“从本地官吏中选个清白的。”陈骤道，“告诉窦通，以后委任官员，必须仔细核查。”
“是！”
六月二十，大军抵达葱岭山口。
这里是西域与中原的分界，山口两侧雪山皑皑，中间一条狭窄通道。当年西征时大军从此过，如今归来，已是凯旋之师。
山口建了座简易关城，守将是王二狗留下的一个校尉，姓刘。
“国公！”刘校尉率兵出迎，“过了山口就是疏勒了！疏勒王已备好粮草，等候多日！”
陈骤点头：“弟兄们辛苦了。这边情况如何？”
“一切正常。”刘校尉道，“就是前几日抓了十几个探子，看装束像是大食国残兵，但审问后是北面草原部落派来的。”
“草原部落？”陈骤皱眉，“哪个部落？”
“浑邪、慕容都樱”刘校尉道，“他们听大食国灭了，想趁机西进，抢些地盘。”
陈骤冷笑：“告诉疏勒王，让他派兵去北面边境巡哨。若发现草原部落越境，不必请示，直接打回去。另外，传信给韩迁：加强北疆防务，敲打敲打那些不安分的。”
“是！”
当晚在关城休息。夜里风大，吹得帐篷哗哗响。陈骤睡不着，披衣出帐。
山口夜风寒冽，星空却格外清晰。远处雪山在月光下泛着银光。
木头端来热汤：“将军，喝点暖暖。”
陈骤接过，看着汤里漂着的几片肉干。
两人沉默片刻。
木头忽然低声道：“将军，有句话不知当不当讲……”
“。”
“这次回去……怕是没那么太平。”木头道，“我听，朝里有些人将军功高震主，该削兵权了。皇帝也大了，想亲政……”
陈骤喝口汤，淡淡道：“我知道。”
“那将军……”
“该交的兵权，我会交。”陈骤道，“但火器营不能交。那是大晋的命脉，交给别人，我不放心。”
“可要是皇上非要呢？”
陈骤看着东方，那是京城方向：“那就看他有没有这个本事了。”
正着，瘦猴从暗处钻出来：“将军，疏勒王派人送信来了。”
“什么？”
“两件事。”瘦猴道，“一是草原部落确实有异动，浑邪部聚集了五千骑，在边境游弋。二是……京城有密信到，是太后派人送来的，走八百里加急。”
陈骤眼神一凝：“信呢？”
瘦猴递上一个蜡封的铁筒。陈骤砸开蜡封，取出信纸。信是太后亲笔，只有几行字：
“镇国公速归。皇帝欲亲政，晋王余孽复起，朝局不稳。归途心，京中已布暗桩。婉儿与孩子们安好，吾已加派护卫。”
陈骤看完，把信凑到火把上烧了。
“传令全军：明日加速行军，七日内必须过疏勒、高昌，半月内抵陇西。”
“这么急？”瘦猴一愣。
“京城有变，必须快回。”陈骤道，“另外，派人先回京，告诉老猫：盯紧晋王余孽，若有异动，先斩后奏。”
“是！”
六月廿五，疏勒城。
疏勒王率百官出城五十里迎接，礼仪比木鹿城隆重十倍。城外搭了彩棚，摆了香案，还有乐队奏西域乐曲。
“王恭迎镇国公凯旋！”疏勒王跪地行礼，身后百官跟着跪倒一片。
陈骤下马扶起：“大王不必多礼。西征之功，也有大王一份。”
疏勒王连称不敢，将陈骤迎入城郑街道两旁挤满了百姓，欢呼声不绝。不少西域人喊着生硬的汉话：“大晋万岁！”“镇国公威武！”
当晚在王宫设宴，歌舞升平。席间，疏勒王心翼翼地问：“国公，王有一事相求……”
“大王请讲。”
“王膝下无子，只有一女，年方十六。”疏勒王道，“听闻国公麾下英才辈出，不知……可否许配一位将军，以固两国之好？”
陈骤沉吟。联姻是巩固统治的常用手段，但……
“大王美意，本公心领。”他缓缓道，“不过婚姻大事，还需两情相悦。这样吧，待本公回京后，让大王之女也去京城，入国子监读书。届时若有缘，再议不迟。”
疏勒王有些失望，但不敢强求：“如此……也好。”
宴后，陈骤召来耿石：“你留在疏勒几日，把西域各国的联姻请求都梳理一遍。告诉他们：大晋不兴和亲，但鼓励通婚。各国贵族子弟可入国子监读书，与大晋官宦子弟交往，自由婚配。”
耿石赞道：“将军此法高明。既安抚各国，又不失国体。”
“还有，”陈骤道，“你拟个章程：西域各国，每国可选送十名贵族子弟入国子监，费用由朝廷承担。学成后，愿回国的回国，愿留京的留京。”
“这是要……”
“同化。”陈骤淡淡道，“十年后，西域贵族都汉话、写汉字、习汉礼，西域才能真正归心。”
耿石深施一礼：“将军深谋远虑，下官佩服。”
七月初三，大军过高昌。
高昌守将是王二狗留下的副将，姓赵。城中秩序井然，商铺照常营业，汉人商队与西域人来往不绝。
但陈骤刚入城，就接到急报：北面草原部落越境了。
“什么时候的事？”陈骤问。
“三前。”赵副将道，“浑邪部三千骑，绕过边境哨卡，袭击了高昌北面一百里的一处屯田点。杀守军三十七人，抢走粮食五百石，掳走百姓百余口。”
陈骤脸色一沉：“浑邪部……秃发贺的胆子肥了。”
当年野马滩之战后，浑邪部归附，首领秃发贺信誓旦旦永世效忠。这才几年，就敢反叛。
“将军，要不要派兵去追？”李顺请战。
“不必。”陈骤道，“传信给韩迁：让他从北疆调兵，围了浑邪部老巢。告诉秃发贺：三日之内，送回掳走的百姓和粮食，交出肇事者，可饶他不死。否则……灭族。”
命令传出，众将振奋。
胡茬道：“将军，这些草原部落记打不记吃。咱们西征一年，他们以为北疆空虚，就敢闹事。这次得狠狠打，杀鸡儆猴。”
“是要打，但不能全打。”陈骤道，“浑邪部跳出来，其他部落还在观望。打一个，吓一片。告诉韩迁：打完浑邪部后，召集草原各部会盟。敢不来的，就是下一个浑邪部。”
“是！”
处理完军务，陈骤去看了高昌城外的屯田点。这是西征前他下令建的，如今已开垦良田万亩，引雪水灌溉，麦子长势正好。
孙文也在田间，正带着几个工匠检查水渠。
“将军，”孙文行礼，“高昌屯田很成功，今年预计可收粮二十万石。若在整个西域推广，十年后，西域可自给自足，不需从中原运粮。”
“好。”陈骤点头，“这事你负责。需要多少人手、多少银钱，报给韩迁。”
“是。”孙文犹豫了一下，“将军，还有件事。火器营在沙漠作战时，发现火铳在高温下易自燃。工匠们琢磨了个法子——在火药里掺少许细沙，可降低自燃风险，但威力也减了些。”
“减多少？”
“约两成。”
陈骤想了想：“先范围试用。等回京后，让李莽、金不换他们研究改进。”
“明白。”
七月初十，大军抵达陇西。
韩迁亲自出迎，两兄弟在城外相拥。
“骤哥，辛苦了！”韩迁，“弟兄们日夜盼你回来！”
陈骤拍着他后背：“北疆怎么样？”
“好得很！”韩迁道，“草原学堂第二批学生毕业了，巴尔、铁木尔带回去五十个学子，现在草原各部都在建学堂。互市贸易额翻了一番，边境太平。”
“浑邪部的事呢？”
“已经解决了。”韩迁冷笑，“秃发贺那老子吓得尿裤子，当就把人送回来了，还赔了三千头羊。肇事的一百多人，全砍了头，首级送到各部示众。现在草原上安静得很。”
陈骤点头：“做得对。对了，京城有什么消息？”
韩迁脸色凝重起来，屏退左右，低声道：“皇帝这半年频繁召见老臣，尤其是当年卢党倒台时没清理干净的那些。太后压了几次，但皇帝渐渐大了，不好总拦着。”
“晋王余孽呢？”
“老猫盯得紧，抓了几批，但还有漏网的。”韩迁道，“最麻烦的是，皇帝身边有个新进的太监，姓曹，很得宠。那太监的干爹……是当年晋王府的旧人。”
陈骤眼睛一眯：“皇帝知道吗？”
“应该不知道。”韩迁道，“太后查过，那太监身家清白，进宫手续齐全。但老猫，太干净了，反而可疑。”
“看来这一趟，不太平啊。”陈骤望向东方，“传令全军：在陇西休整三日，然后全速回京。告诉弟兄们，京城可能有变，做好准备。”
“是！”
当夜，陇西节度使府灯火通明。
陈骤召集众将，部署回京事宜。
“窦通留守巴格达，李顺、胡茬各率本部骑兵随我回京。王二狗的新兵营留驻陇西，随时待命。火器营……分两半，一半随行，一半留高昌，由孙文掌管。”
“将军，”瘦猴问，“带多少兵回京？”
“一万。”陈骤道，“多了惹眼，少了不安全。另外，缴获的金银财宝分三批运回：第一批随军，第二批走官道，第三批走水路。分开了，安全。”
众将领命。
陈骤最后道：“此次回京，可能有变。记住，无论发生什么，没有我的命令，不许动兵。大晋不能乱。”
“末将遵命！”
七月十五，大军离开陇西，东归京城。
沿途州县闻讯，皆出城相迎。百姓夹道欢呼，官员设宴接风。但陈骤一律婉拒，只接受粮草补给，不住官府，全在城外扎营。
七月二十，过长安。
陕西总督率百官出迎，请陈骤入城接受犒劳。陈骤推军务在身，只在城外停留半日，补充给养便继续东校
“将军，”耿石策马上前，“长安城里有些流言……”
“什么流言？”
“将军功高震主，回京后恐有不测。”耿石低声道，“还有人，皇帝准备封将军为异姓王，但要求交出兵权。”
陈骤笑了笑：“让他们去。”
“将军不担心？”
“担心有用吗？”陈骤望着前方官道，“该来的总会来。我只管做好该做的事，其他的……听由命。”
话虽如此，但他暗中下令：全军戒备，斥候前出五十里，日夜轮哨。
距离京城越近，气氛越凝重。
八月十五，中秋夜，大军抵达京城以西百里处的良乡。
再有一日，就到京城了。
当夜，营地戒备森严。陈骤独坐帐中，看着桌上摊开的地图——京城周边地形，他已烂熟于心。
帐帘掀开，瘦猴闪身进来。
“将军，老猫派人来了。”
“。”
“三件事。”瘦猴压低声音，“一，皇帝三日前下旨，命禁军加强城防，是为迎接凯旋之师，但布置的兵力……不太对劲。二，晋王余孽最近频繁出入几家王府，似乎在串联。三，太后昨日称病，已三日未上朝。”
陈骤沉默片刻：“婉儿和孩子们呢？”
“夫人和公子姐都在府中，一切安好。老猫加了双倍护卫，府外还有咱们的人暗中保护。”
“那就好。”陈骤起身，“传令全军：明日辰时拔营，午时前抵京。让弟兄们穿戴整齐，把缴获的旗帜都打出来——要让京城百姓看看，什么是凯旋之师。”
“是！”
瘦猴退下后，陈骤走到帐外。
月圆如盘，清辉洒满营地，明日就要回京了 功高震主，鸟尽弓藏。
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