九月底，陈骤率十万大军抵达陇西。
陇西节度使郭震率文武出城三十里相迎。这位老将今年五十六岁，守陇西二十年，鬓角已霜白，但身板依旧笔挺如松。
“末将参见镇国公！”郭震抱拳，声如洪钟，“陇西军民，日夜盼公前来！”
陈骤下马扶起：“郭将军辛苦了。陇西一战，歼敌三万，守土有功。待西征凯旋，本公必为将军请封。”
郭震咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙——那是二十年前打吐蕃时被打掉的：“末将不图封赏，只求能随公西征，再砍几个大食国崽子！”
众人哄笑。
进城路上，陈骤问起陇西防务。郭震如数家珍：“陇西现有守军两万一千，其中步兵一万五，骑兵六千。城内存粮三十万石，箭矢五十万支，火油三千桶。另外，韩总管送来的三万北疆军已安置在城外大营，李顺将军的六千骑兵在祁连山口巡哨，王二狗将军的两万新兵正在整训。”
陈骤点头：“窦通那边有消息吗？”
“樱”郭震道，“阳关战报，穆罕默德退回大营后，再未大规模进攻。不过斥候探得，大食国正在葱岭以西集结兵力，似乎要从西线调兵。”
“西线？”陈骤皱眉，“大食国西面是波斯诸国，北面是草原部落，南面是竺……他敢从西线调兵，就不怕后院起火？”
“这也是末将疑惑之处。”郭震道，“除非……大食国已经压服了西面。”
陈骤沉吟片刻：“让瘦猴的斥候营往西探，至少要探到葱岭以西五百里。我要知道，大食国到底还有多少家底。”
郭震一愣：“瘦猴将军也来了？”
话音刚落，旁边沙丘后突然钻出个人来，浑身裹着沙土色的布袍，只露出一双精亮的眼睛：“将军！瘦猴在此！”
陈骤眼睛一亮，上前就给了他一拳：“你这猴子，什么时候到的？”
瘦猴嘿嘿一笑，抹了把脸上的沙土：“三前就到了。听将军要来，我带着斥候营三十个弟兄先过来摸情况。”他压低声音，“将军，有要紧事禀报。”
陈骤挥手让众人退开几步。瘦猴凑近道：“大食国确实从西线调兵了，但不是压服了波斯诸国，是花钱买的——苏丹拿出三百万金币，雇佣了五万波斯佣兵，再加三万本国新兵，总共八万，正往葱岭赶。带队的是苏丹三王子沙赫尔。”
“八万……”陈骤皱眉，“什么时候能到？”
“最快二十。”瘦猴道，“不过这批佣兵战力参差不齐，真正能打的也就三万波斯骑兵。而且他们粮草带得不多，摆明了是速战速决的打法。”
陈骤点头：“知道了。你继续往西探，有消息随时报。”
“是！”瘦猴咧嘴一笑，露出一口白牙，“将军，这次可得让弟兄们好好打一仗，憋坏了都！”
陈骤笑着又给了他一拳：“少不了你的。”
瘦猴几个纵跃消失在沙丘后，身手依旧敏捷如初。
当晚，陈骤在陇西节度使府召开军议。与会的有韩迁、窦通（派副将张武代为出席）、郭震、李顺、王二狗，以及随军文官耿石、孙文。
“诸位，”陈骤指着墙上巨大的西域舆图，“穆罕默德十五万大军东征，如今折损过半，粮草不济，已无力再攻。但他不退，是在等援军——八万援军，二十后到。”
张武道：“窦将军，阳关外还有十万敌军，若等八万援军赶到，就是十八万。硬拼咱们吃亏。”
“所以不能等。”陈骤的手指在地图上移动，“你们看，阳关到葱岭，千里戈壁，沿途只有三处绿洲可以补给。穆罕默德的粮道，就靠这三处绿洲。”
他点了三个位置：“楼兰、高昌、焉耆。这三城原本是西域国，被大食国征服后作为屯兵点。现在，穆罕默德大军的粮草，就从这三城转运。”
李顺眼睛一亮：“断了粮道？”
“对。”陈骤道，“李顺，你的骑兵最擅奔袭。给你五千骑，轻装简从，绕过阳关，直扑楼兰。不必攻城，只烧粮草，烧完就走。”
“末将领命！”
“王二狗，你的新兵营有两万，分五千给郭震守陇西，其余一万五千人，随本公西进。咱们不打阳关，打高昌——高昌是第二处绿洲，守军不多，但位置关键。拿下高昌，就断了穆罕默德一半粮道。”
韩迁问：“那阳关外十万敌军……”
“交给窦通。”陈骤道，“窦通有火器营，守阳关绰绰有余。等咱们拿下高昌，断了粮道，穆罕默德要么退兵，要么饿死。到时候，窦通再出击，前后夹击。”
耿石补充：“还有外交手段。下官已联络西域各国使臣，许诺若回归大晋，可保留王号，自治民政，只需纳贡称臣。已有几个国暗中表示愿意归附。”
“好。”陈骤拍板，“就这么办。十月初一出兵，兵分两路：李顺奔袭楼兰，我率主力攻高昌。韩迁坐镇陇西，统筹粮草。耿石继续联络各国。”
众将领命，各自准备。
军议散后，陈骤留下孙文：“火器营这次要随我西征，沙漠作战，有什么要注意的？”
孙文打开随身册子：“将军，火器怕沙。沙粒进入铳管，极易炸膛。末将已让工匠赶制了一批防尘罩，用油布包裹铳口，射击时掀开即可。另外，沙漠昼夜温差大，火药需分装包，避免受潮或自燃。”
“弹药带多少？”
“按每人五十发算，全军需铅弹七十五万发，火药十五万斤。”孙文道，“已从京城运来一半，另一半正在路上，十日内可到。”
陈骤点头：“够了。记住，火器是杀手锏，要用在关键时候。攻城时先用投石机、弩车，等敌军集结，再用火器齐射。”
“末将明白。”
十月初一，大军开拔。
陈骤率五万主力西进，李顺率五千骑兵先校陇西百姓夹道相送，锣鼓喧。
行军第三日，进入戈壁。
一望无际的沙海，热浪蒸腾。士兵们用布巾裹住口鼻，深一脚浅一脚地行进。马匹喘着粗气，时不时停下来舔沙地里稀少的骆驼刺。
陈骤也下了马，与士兵同校他的战马是北疆良驹，但在这沙漠里，也显得吃力。
傍晚扎营时，瘦猴又钻了出来，这次带来个龟兹商人。
“将军，这老子他是龟兹国相的亲信，有要紧事禀报。”
那商人四十来岁，满脸风霜，会汉话：“人拜见镇国公。我家相国禄东赞命人传话：龟兹国不愿与大晋为敌，愿献上绿洲，助公西征。”
陈骤打量他：“条件呢？”
“只求国公破大食国后，保留龟兹王统，许龟兹自治。”商壤，“前方三十里绿洲有三千守军，相国已暗中掌控，只等国公前来。”
瘦猴在旁低声道：“我查过了，绿洲守将确实是龟兹人，与禄东赞有旧。不过……会不会有诈？”
陈骤想了想：“去看看。”
半个时辰后，陈骤率三千前锋抵达绿洲。禄东赞亲自出迎，果然开营投降。三千龟兹兵放下兵器，绿洲到手。
更重要的是——这里囤积了五千石粮草，是大食国转阅一处补给点。
“助我也。”陈骤道，“禄相国，本公给你个任务：你带五百人，换上龟兹军服，押送这批粮草去高昌。就……是后方送来的补给。”
禄东赞眼睛一亮：“国公要诈城？”
“对。”陈骤道，“高昌守军只有五千，若见龟兹援军和粮草，必开城门。到时候，里应外合，一举拿下。”
“下官领命！”
瘦猴凑过来：“将军，这活儿让我去吧。诈城我熟，当年在北疆没少干。”
陈骤看了他一眼：“你带五十个弟兄混进去，听禄相国指挥。记住，城门一开，立刻发信号。”
“得令！”瘦猴咧嘴一笑，转身就去点兵。
十月初七，高昌城外。
禄东赞带着五百“龟兹兵”，押着几十车粮草，缓缓来到城下。瘦猴和五十个斥候扮作普通士兵，混在队伍郑
城头守军探出头：“来者何人？！”
“龟兹国相禄东赞！”禄东赞高喊，“奉大食国总督之命，押送粮草至此！快开城门！”
守将是个大食国将领，在城头看了看，确认是龟兹旗帜，又看到粮草车，便下令：“开城门！”
城门缓缓打开。
瘦猴在队伍里悄悄摸出响箭。城门开到一半时，他抬手就是一箭。
“嗖——啪！”
响箭冲。
远处沙丘后，陈骤率五千骑兵杀出。同时，王二狗率一万步兵从正面压上。
城头守将大惊：“中计了！关城门！”
但瘦猴的五十人已经动手，夺下城门控制权。陈骤的骑兵如潮水般涌入城内。
战斗持续一个时辰。
高昌守军五千，被歼三千，降两千。守将被俘。
清点战果：缴获粮草八万石，箭矢二十万支，战马三千匹。
陈骤站在高昌城头，瘦猴笑嘻嘻地凑过来：“将军，这城拿得痛快吧？”
陈骤拍他肩膀：“干得好。等打完仗，给你记头功。”
“头功不头功的无所谓，”瘦猴搓着手，“将军，能不能……把缴获的那把大食国弯刀赏我？看着挺带劲。”
陈骤笑了：“自己拿去。”
“谢将军！”瘦猴乐颠颠地跑了。
当下午，李顺的捷报也到了：楼兰粮草已烧，守军溃散。楼兰城主投降，表示愿归附大晋。
至此，大食国三处粮道，已断两处。
陈骤立即写信给窦通：“高昌、楼兰已下，穆罕默德粮道断绝。你随时可以出击。记住，不必硬拼，以火器远射，消耗敌军。等他粮尽自乱，再一举破之。”
信刚送出，斥候来报：阳关方向，大食国营地有动静。
“什么动静？”
“撤军。”斥候道，“穆罕默德分兵两路，一路五万退往焉耆，一路五万……往西去了。”
往西？陈骤皱眉。
“瘦猴！”
“在！”
“你带人去探，看那支往西的敌军去哪。记住，只跟不打。”
“得令！”瘦猴点了二十个斥候，翻身上马，转眼消失在戈壁郑
陈骤下令：“王二狗，你率一万兵守高昌，加固城防，囤积粮草。其余人，随我北上——去焉耆。”
孙文提醒：“将军，咱们只有三万兵，焉耆有五万敌军，又是穆罕默德亲率，恐怕……”
“不是去硬拼。”陈骤道，“是去围城。把穆罕默德困在焉耆，等窦通从东面，韩迁从北面合围。三面夹击，焉耆就是他的葬身之地。”
众将振奋：“是！”
十月十五，焉耆城外。
陈骤率兵抵达，将城池三面围住，只留西面——那是沙漠深处，无水无粮，逃进去也是死路一条。
瘦猴也回来了，带来新消息：“将军，那支往西的敌军不是去接援军，是去截咱们的粮道！他们知道咱们从陇西运粮，想断了咱们的后路！”
陈骤脸色一沉：“粮队到哪了？”
“还有三路程。”瘦猴道，“带队的是胡茬，有五千护卫。但那支敌军有五万，胡茬将军怕撑不住。”
陈骤略一思索：“李顺的骑兵在哪？”
“在楼兰休整。”
“传令李顺：立即东返，与胡茬汇合，护送粮队。告诉他，粮草绝不能有失。”
“是！”
瘦猴正要走，陈骤叫住他：“你也去。带斥候营在前探路，有情况立刻报。”
“将军放心！”瘦猴翻身上马，疾驰而去。
陈骤望向西方，眉头紧锁。
粮道……绝不能断。
否则这三万大军，就要困死在这沙漠里了。
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