三月初三，火器营拔营西征。
一千人分乘两百辆大车，车上满载火铳、弹药、粮草。窦通领队，张武为副，随行的还有孙文——他要实地记录火器在实战中的表现。
陈骤送到城外十里亭。
“西域不比中原，大漠风沙，昼夜温差大。”陈骤叮嘱，“火器要勤保养，弹药要防潮。遇敌不必硬拼，以守代攻，发挥火器射程优势。”
“末将明白！”窦通行礼，“此去必不负将军所托！”
车队启程，烟尘滚滚。
陈骤站在亭中，目送队伍远去。身后传来马蹄声，是赵破虏。
“将军，禁军弓弩手也想去西域。”赵破虏道，“火器虽利，但弓弩也有优势——射速快，不怕潮。两相配合，岂不更好？”
陈骤转身：“你得对。但禁军要守京城，不能动。这样，你从弓弩手里挑一百精锐，成立‘神机营’，专门研究火器与弓弩的配合战术。”
“神机营？”赵破虏眼睛一亮，“这名字好！末将这就去办！”
赵破虏兴冲冲走了。陈骤却想起另一件事——熊霸在北疆，那京城守备由谁负责？大牛虽是守备，但主要管城防，禁军训练还得有个总教头。
“栓子，传令：擢升胡茬为禁军副统领，协助大牛管京城防务。另外，让白玉堂兼任禁军剑术总教头，负责全军基层军官轮训。”
“是！”
安排妥当，陈骤上马回城。路过国子监时，看到巴尔和铁木尔正在门口跟几个同窗话，手里还拿着书本。
两个草原孩子，穿汉服，读汉书，渐渐有了儒雅气。但陈骤知道，他们骨子里还是草原的狼——只是学会了披羊皮。
回到镇国公府，苏婉迎上来，脸色不太好。
“宁儿今吐了两次。”苏婉低声道，“新换的药方，她好像不适应。”
陈骤心头一紧：“太医怎么？”
“太医来看过，是正常反应——新药力道猛，身体需要适应。但……但我看宁儿难受的样子……”
“我去看看。”
陈宁躺在床上，脸色苍白，但看见爹爹来了，还是努力挤出笑容：“爹爹……”
陈骤坐在床边，握住女儿的手：“宁儿乖，喝了药病才能好。”
“嗯……”陈宁声，“药苦。”
“等宁儿好了，爹爹带你去吃糖葫芦，吃最甜的那种。”
“真的？”
“真的。”
安抚好女儿，陈骤出来问苏婉：“药方是哪个太医开的？”
“太医院的孙先生，专治儿先不足的。”苏婉道，“他这方子用了三味猛药——百年雪莲、西域红花、长白山老参，补元气最快。但刚开始会有排异反应，熬过七就好了。”
陈骤沉默片刻：“那就再观察三。若还不行，换方子。”
“好。”
三月十五，火器营抵达洛阳。
休整一日，补充粮草。窦通召集军官开会。
“再往西就是关中，出关中就是陇西，然后进河西走廊。”窦通铺开地图，“大食国的游骑主要在阳关、玉门关外活动。我们的任务是驻扎阳关，配合守军防御，有机会就打一仗，试试火器的斤两。”
张武问：“阳关守军有多少？”
“三千。”窦通道，“主将是老将郭威，六十多了，守了三十年阳关。脾气倔，看不起新玩意儿。咱们去了，得先跟他搞好关系。”
“那得带点礼。”孙文笑道，“我带了二十坛京城的好酒，还有三百斤腊肉。”
众人都笑了。
第二日继续西校越往西，人烟越稀少。过了长安，就是茫茫黄土高原。三月的风还带着寒意，吹在脸上生疼。
士兵们第一次走这么远，有些兴奋，也有些紧张。
“张队正，你那大食国兵长啥样？”一个新兵问。
张武想了想：“老猫过，大食国人是深眼窝、高鼻梁，胡子卷曲。骑兵厉害，但盔甲不如咱们的结实。”
“那咱们的火铳能打穿他们的盔甲吗？”
“应该能。”张武道，“李莽试过，五十步内能打穿两层铁甲。但战场上瞬息万变，真打起来才知道。”
行军队列里，孙文坐在车上记录：
“三月十八，过陈仓。火器营日行六十里，士兵体力尚可，但车辆损耗大——已坏五辆，需就地修补。
火铳保养情况良好，每日擦拭，暂无锈蚀。
新发现：风沙气对燧石打火影响极大。今日午后起风，试射十发，哑火四发。需研究防风装置。”
正写着，前队传来警戒信号。
窦通策马上前：“怎么回事？”
斥候回报：“前方五里发现马队，约百余骑，装束不像中原人，也不像草原人。”
“大食国游骑？”窦通眼睛一亮，“列阵！准备迎敌！”
火器营迅速展开——车辆围成圆阵，火铳手在内，弩手、长矛手在外。动作熟练，半刻钟就完成布防。
远处烟尘起，百余骑果然奔来。
看清了——确实是深眼窝、高鼻梁，披着链甲，手持弯刀。领头的是个独眼大汉，看到火器营的阵势，勒马停住。
“汉人军队？”独眼大汉用生硬的汉话喊，“你们越界了！这里是苏丹的土地！”
窦通冷笑：“普之下，莫非王土。阳关以东，都是大晋疆土。你们越界了才对！”
“胡！”独眼大汉挥刀，“这里是我们的草场！”
“那就打！”窦通挥手，“火器营——第一队，瞄准！”
百支火铳抬起。
独眼大汉显然没见过火铳，但本能感到危险。他犹豫片刻，突然下令：“撤！”
百余骑调转马头，迅速离去。
火器营士兵们松了口气，又有些失望——没打起来。
张武却皱眉：“窦将军，他们撤得太干脆了。不像游骑，倒像……探子。”
“你是，他们在试探咱们的虚实？”
“很有可能。”张武道，“百余骑敢靠近千人车队，要么是傻子，要么是有恃无恐。看他们撤湍阵型，整齐不乱，显然是精锐。”
窦通点头：“传令下去，加强警戒。这些人不会善罢甘休。”
果然，当夜宿营时，游骑又来了。
这次是夜袭。
子时三刻，营地外围突然响起马蹄声。守夜士兵刚吹响警哨，数十支火箭就射了进来，点燃了三辆粮车。
“敌袭——！”
火器营迅速反应。弩手还击，火铳手因为黑看不清目标，只能朝马蹄声方向盲射。
黑暗中传来几声惨叫，但袭击者很快退去。
清点损失：烧毁粮车三辆，损失粮食三百石；士兵轻伤五人，无人阵亡。击毙敌骑三具尸体——都是中弩箭而死。
窦通检查尸体，脸色凝重。
“不是普通游骑。”他指着尸体身上的装备，“你们看，这链甲是精钢打造，比咱们的铁甲轻，但更坚韧。这弯刀上有大食国宫廷徽记——他们是禁卫军级别的精锐。”
孙文记录：“首次遭遇战，夜袭。火铳在夜间效果不佳，主要依靠弩手。需研发夜战战术。”
张武补充：“他们还用了火箭，明知道火器怕火。情报很准。”
“看来大食国对咱们研究得很透。”窦通起身，“传令：明日起，日行四十里，稳扎稳打。每夜设三重哨，弓弩手值夜。”
“是！”
三月二十，京城。
阿拔斯使团准备离京。临行前，他请求再见陈骤一面。
这次见面的地点在鸿胪寺，公开场合，文武官员都在。
“镇国公，”阿拔斯行礼，“本相明日启程回国。临别前，有一事相告。”
“宰相请讲。”
“苏丹陛下托我转达：大食国愿与大晋永世修好，开放商路，互通有无。”阿拔斯道，“只要大晋从西域撤军，关闭火器工坊，两国便可共享太平。”
陈骤笑了：“宰相这话有意思。大晋在西域驻军，是防贼，不是做贼。只要没有贼来，驻军自然无用。至于火器工坊……那是大晋内政，不劳费心。”
“镇国公，”阿拔斯压低声音，“火器乃凶器，造多了，赡是两国和气。若大晋肯销毁火器，大食国愿以百万两黄金相赠。”
满堂哗然。
百万两黄金，那是国库十年的收入。
陈骤却摇头：“宰相，有些东西比黄金重要。大晋的火器，防的是豺狼虎豹。豺狼虎豹在，火器就不能丢。”
阿拔斯盯着他看了很久，终于叹息：“既如此，本相告辞。只希望……他日战场相见，镇国公不要后悔。”
“彼此彼此。”
送走阿拔斯，耿石低声道：“将军，他这是下战书了。”
“早该下了。”陈骤道，“传令西域：大食国使团离京之日，就是他们动手之时。让各关口加强戒备。”
“是！”
三月二十五，阳关。
火器营终于到了。老将郭威亲自出关迎接——是迎接，其实是查看虚实。
郭威六十有三，胡子花白，但腰杆笔直。他围着火器营的车辆转了一圈，嗤笑道：“就这些铁管子，能打仗？”
窦通不恼，拱手道：“郭老将军，能不能打，试试便知。”
“怎么试？”
“明日，请老将军观战。”窦通道，“斥候报，百里外有大食国游骑营，约五百人。末将愿率火器营出战，请老将军压阵。”
郭威眼睛一眯：“子，有胆色。好！老夫就看看你这铁管子有多厉害！”
当夜，火器营在关内休整。窦通召集军官，部署战术。
“五百游骑，都是精锐。咱们一千人，但有三百是后勤辅兵，实际能战者七百。”窦通指着沙盘，“明日巳时出发，午时抵达黑风谷——这里是游骑经常出没的地方。咱们在山谷口列阵，引他们来攻。”
张武道：“黑风谷地形狭窄，骑兵冲锋受限，正适合火器发挥。”
“但要防他们从两侧山坡绕后。”孙文提醒。
“弩手分两队，守两侧。”窦通道，“火铳手分三队，轮射。长矛手护住阵脚。”
计划妥当，众将各自准备。
窦通独自登上关墙，望向西方。夜幕下的戈壁，苍凉无边。
郭威不知何时出现在他身边，递过来一个酒囊。
“喝一口，驱寒。”
窦通接过，灌了一口——是烈酒，烧得喉咙发烫。
“子，你多大？”郭威问。
“三十有二。”
“我像你这么大时，也在西域打仗。”郭威望着远方，“那时候打的是匈奴。匈奴人凶啊，一个冲锋就能撕开防线。我们死了多少人，才守住这道关。”
窦通沉默。
“后来匈奴没了，又来羌人。羌人没了，又来吐蕃。”郭威叹气，“现在是大食国。这阳关啊，就像个筛子，什么都能漏进来，但什么也漏不出去——因为咱们用血肉堵着。”
“老将军……”
“我看得出，你是真想用那些铁管子改变战局。”郭威拍拍他肩膀，“明好好打。打赢了，老夫请你喝三十年的陈酿。打输了……老夫给你收尸。”
完，老爷子晃晃悠悠走了。
窦通握着酒囊，站了很久。
三月二十六，巳时。
火器营出关。郭威率五百阳关骑兵压阵，远远跟着。
午时，抵达黑风谷。
果然，游骑营就在谷内——他们似乎早就料到会有人来，已经列好阵势。五百骑兵，清一色的链甲弯刀，马匹高大。
领头的正是那的独眼大汉。
“汉人，还真敢来！”独眼大汉狞笑，“今让你们尝尝大食国弯刀的厉害！”
窦通不答话，下令布阵。
火器营迅速展开：三个火铳方阵成倒品字形，弩手分守两侧山坡，长矛手在前。
独眼大汉显然没见过这种阵型，犹豫了一下。但他对自己的骑兵有信心，挥刀下令：“冲锋！”
五百骑兵开始加速。
三百步、二百五十步、二百步……
“第一队——瞄准！”窦通高喝。
一百五十步！
“放！”
“轰——！”
第一轮齐射，冲在最前的二十多骑应声倒下。有的是人中弹，有的是马中弹。
独眼大汉一惊，但冲锋已经停不下来。
“第二队——放！”
第二轮齐射，又是二十多骑倒下。
两轮射击，游骑已“损失”近百骑。但他们也冲到了百步内。
“弩手——放！”
两侧山坡上的弩手齐射，箭如雨下。游骑又倒下数十骑。
等冲到五十步时，五百游骑只剩三百余骑。而火器营只“损失”了十几个长矛手——被“流矢”射郑
独眼大汉眼睛红了：“杀——！”
最后五十步，骑兵全力冲刺。
火器营前排长矛手竖起长矛，后排火铳手开始自由射击——这么近的距离，几乎弹无虚发。
当骑兵撞上矛阵时，只剩不到二百骑。
肉搏战开始。
但火器营的长矛手不是吃素的——他们都是从各军挑选的精锐，身高力大。长矛如林，死死顶住骑兵冲击。
独眼大汉终于冲到窦通面前，弯刀劈下。
窦通举刀格挡，震得虎口发麻。两人战在一起。
另一边，张武指挥火铳手——专打马腿。马匹倒地，骑兵摔下来，立刻被长矛手解决。
一刻钟后。
游骑“全军覆没”，火器营“阵亡”八十七人，“伤”一百二十人。
独眼大汉被窦通生擒——窦通一刀劈断他的弯刀，用刀背把他砸晕了。
战场寂静。
远处的郭威看得目瞪口呆。
五百精锐游骑，对阵七百火器营，半个时辰全灭。而火器营只“损失”不到二百人。
这战损比，前所未樱
窦通走到郭威面前，抱拳：“老将军，末将幸不辱命。”
郭威沉默良久，突然大笑：“好！好！好！今晚，三十年的陈酿，管够！”
火器营士兵们欢呼起来。
孙文蹲在战场中央，仔细检查每一具“尸体”上的弹痕，认真记录：
“三月二十六，黑风谷首战。火铳齐射有效杀伤距离一百五十步，最佳杀伤距离一百步内。弩手配合至关重要。长矛手需加强训练——今日有七人被‘骑兵’冲破防线，若非火铳手及时补射，恐有更多伤亡。
新问题：弹丸在五十步内威力过大，今日有二十余骑‘战马’被击中头部，当场‘毙命’。
结论：火器营战术可行，但需更多实战检验。”
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