“杀！”
陈骤一声令下，山谷两侧的山坡上，三万禁军的弓弩手同时放箭。
箭矢如暴雨般倾泻而下。
山谷狭窄，六千草原人挤在一起，成了活靶子。皮甲挡不住强弓劲弩，前排的步兵瞬间倒下一片。
“举盾！举盾！”乌力罕嘶声大喊。
但步兵的盾牌有限，而且很多人已经丢弃了——为了轻装追击，他们只带了兵器。
箭雨持续了三轮，草原人死伤惨重。
乌力罕眼睛血红，他知道中计了，但现在退路已被巨石封死，只能往前冲。
“勇士们！往前冲！杀出去！”
草原骑兵终于发挥了作用——他们催动战马，不顾箭雨，朝着山谷深处冲去。
那里，陈骤带着熊霸的残兵和五十亲卫，列阵以待。
“弓弩手退后！长枪兵上前！”陈骤下令。
五百名长枪兵从两侧上前，长枪斜指，组成枪林。这是专门对付骑兵的阵型。
草原骑兵冲过来了。第一排骑兵撞上枪林，战马被长枪刺穿，骑士摔落马下。但后面的骑兵继续冲，用人命撞开缺口。
“补上！”陈骤大喝。
又一批长枪兵上前，填补缺口。
双方在谷口展开了血腥的肉搏战。草原骑兵悍不畏死，但狭窄的地形限制了他们的机动性，马匹挤在一起，施展不开。
而陈骤这边的阵型稳固，长枪兵在前，刀盾手在侧，弓弩手在后，层层防御。
战斗持续了半个时辰，草原骑兵伤亡过半，却始终冲不破防线。
乌力罕急了，亲自带队冲锋。他骑着一匹白鬃马，挥舞弯刀，连砍三个长枪兵。
陈骤看见了，催马迎上。
两人在山谷中央相遇。
“陈骤！”乌力罕咬牙切齿。
乌力罕怒喝一声，催马冲来。弯刀劈下，势大力沉。陈骤举刀格挡，“铛”地一声，火星四溅。
两人战在一起。乌力罕刀法凶猛，招招夺命。但陈骤的刀更快，更准。交手十招，乌力罕身上已添了三道伤口。
“头领！”几个草原勇士冲上来帮忙。
铁战和木头迎上去，挡住他们。刘六也想上，被陈骤喝止：“退后！这不是你能掺和的！”
刘六咬牙退开，握刀的手在发抖——不是怕，是激动。
陈骤和乌力罕继续单挑。三十招后，乌力罕左肩中刀，血流如注。他怒吼一声，拼命反击，但已是强弩之末。
“铛！”
陈骤一刀震飞乌力罕的弯刀，刀锋抵在他咽喉。
“你输了。”
乌力罕惨笑：“成王败寇……杀了我吧。”
陈骤看着他：“投降，饶你不死。”
“草原勇士，宁死不降！”
“那你就死。”陈骤举刀。
就在这时，山谷上方传来韩迁的声音：“将军！且慢！”
陈骤抬头，看见韩迁站在山坡上：“留他性命有用！”
陈骤犹豫一下，收刀：“绑起来。”
几个亲卫上前，将乌力罕五花大绑。
主帅被擒，剩下的草原人彻底崩溃了。有人投降，有人顽抗，但很快被肃清。
未时三刻，战斗结束。
清点战果：草原步兵两千全部战死或投降，骑兵四千死伤三千，俘虏一千。乌力罕被生擒。
己方伤亡：长枪兵死伤三百，刀盾兵死伤两百，弓弩兵伤亡不大。熊霸的残兵又折损了一百多人。
惨胜。
陈骤走到乌力罕面前：“你现在有两个选择：一，写信给你的部落，让他们投降归附；二，我杀了你，然后灭你全族。”
乌力罕瞪着陈骤：“你不敢！草原各部……”
“草原各部现在都在观望。”陈骤打断他，“你赢了，他们会跟着你南下。你输了，他们会抢着来表忠心。这就是草原的规矩——强者为尊。”
乌力罕脸色惨白。他知道陈骤的是真的。
“我……我写信。”
“很好。”陈骤让人拿来纸笔，“写清楚：白狼部归附大周，年年纳贡，岁岁来朝。你乌力罕愿意入京为质，保证部落不再犯边。”
乌力罕手在发抖，但还是写了。
信写完，陈骤叫来冯一刀：“派人送去白狼部。告诉他们，十内不答复，我就把乌力罕的人头送过去。”
“是！”
处理完俘虏，陈骤去看望伤员。医营里挤满了人，血腥味和药味混在一起。
熊霸躺在最里面，左臂已经包扎好，但脸色苍白。
“将军……”他想起来。
“躺着。”陈骤按住他，“擅怎么样？”
“骨头断了，但死不了。”熊霸咧嘴笑，“就是……就是对不起那些弟兄。”
陈骤知道他的是那些重伤员——撤退时带不走的。
“这不怪你。”陈骤，“打仗就是这样。活下来的人，要替死去的弟兄好好活。”
熊霸点头，眼眶红了。
陈骤走出医营，看见刘六在门口站着，手里还握着刀。
“怎么不去休息？”
“将军，我……”刘六低头，“我没杀淡…刚才应该冲上去帮您的……”
陈骤拍拍他肩膀：“你今做得很好。没吓得尿裤子，没掉头就跑，还知道护着我后背。这就是功劳。”
“真的？”
“真的。”陈骤，“去休息吧。仗打完了，后面还有事要做。”
刘六这才松了口气，跟着亲卫去吃饭休息。
陈骤回到中军大帐，韩迁、王二狗、李敢、李顺、赵勇都在。
“将军，大胜！”赵勇兴奋地，“这一仗，打出了咱们的威风！草原各部十年不敢南下！”
陈骤却没笑：“先别高兴太早。白狼部虽然败了，但草原还有各部，还有西域那些雇佣兵。他们不会善罢甘休。”
韩迁点头：“而且乌力罕被俘，白狼部可能会分裂。一部分人愿意归附，一部分人可能另立新主，继续跟咱们作对。”
“那怎么办？”王二狗问。
“先看白狼部的反应。”陈骤，“如果十内他们投降，就按规矩办——纳贡，互市，放回部分俘虏。如果不降……”
他眼神一冷：“那就灭族。”
众人心中一凛。灭族，这是最狠的手段，但也是草原人最怕的手段。
“冯一刀，”陈骤，“你派斥候盯紧白狼部，还有黑水部。他们有任何异动，立刻来报。”
“是！”
“赵勇，你带禁军回驻阴山军堡，休整待命。”
“是！”
“王二狗，新兵营继续训练。这一仗的经验，要教给新兵。”
“明白！”
“李敢、李顺，你们负责打扫战场，清点缴获。兵器、马匹、粮草，一样样登记造册。”
“是！”
众人领命而去。大帐里只剩陈骤和韩迁。
韩迁看着陈骤：“将军，你变了。”
“哪里变了？”
“现在抓到乌力罕，却留他性命，还给他谈判的机会。”
陈骤沉默片刻：“杀人容易，治国难。杀了乌力罕，白狼部会推举新首领，继续跟咱们为担留着乌力罕，用他牵制白狼部，反而能换来边境安宁。”
韩迁点头：“你开始用脑子打仗了，不是光靠勇武。”
“没办法啊。”
陈骤走到帐外，看着忙碌的士兵们。战场还在清理，尸体一具具抬走，血迹用沙土覆盖。
战争结束了，但事情还没完。
他想起京城，想起周槐、岳斌、栓子他们。不知道那边怎么样了。
还有苏婉……她在北疆医营，应该知道这一仗的结果了吧？
同一时间，北疆医营。
苏婉正在给一个伤员换药。这伤员腹部中箭，伤势很重，但硬是挺过来了。
“夫人，”一个医女匆匆进来，“前方传来消息，大胜！乌力罕被生擒！”
医营里顿时响起欢呼声。
苏婉手上的动作顿了一下，然后继续包扎：“知道了。去准备更多的纱布和药材，伤员会陆续送来。”
“是。”
医女退下。苏婉包扎完，走出帐篷。远处能看见山谷方向升起的烟尘——那是战场清理的痕迹。
她看着那个方向，许久没动。
一个老医官走过来：“夫龋心将军？”
“嗯。”苏婉点头，“他每次打仗都冲在最前面，这次……”
“这次没事。”老医官，“刚才送伤员来的士兵，将军亲手擒了乌力罕，自己一点伤没受。”
苏婉这才松了口气。
“夫人，”老医官犹豫一下，“有句话不知当讲不当讲。”
“您。”
“将军现在是镇国公，总揽朝政，北疆这边……迟早要交给别人。夫人您是不是也该回京城了？”
苏婉沉默。这个问题她想过很多次。
陈骤是镇国公，是北疆大都护，但也是大周的臣子。皇帝在京城，朝廷在京城，他不可能永远待在北疆。
而她，是他的妻子，理应跟随。
可是北疆……她在这里很久了。从一个的医女，到医营主管，到北疆所有医营的总负责人。这里有她救治过的成千上万的伤员，有她教出来的几百个医女，有她……
“等等再吧。”苏婉轻声，“等他回来，看他怎么安排。”
老医官叹口气：“也是。将军重情义，不会不管北疆的弟兄们。”
两人正着，远处传来马蹄声。一队骑兵护送着几辆大车过来。
领队的是个年轻人，穿着户部官服，下马上前：“请问苏婉夫人在吗？”
“我就是。”苏婉上前。
“夫人安好。”年轻人行礼，“卑职林致远，新任户部主事，奉岳大人之命，押送药材和粮草来北疆。这是清单，请夫人查收。”
苏婉接过清单看了看，药材很全，粮草也不少。
“岳大人有心了。”
“岳大人还，江南春耕已经完成，水利也在清淤，请夫人和将军放心。”林致远，“还有，京城那边，周大人主持恩科，选出了三百名新官员，已经开始上任了。”
“这么快？”
“是，将军离京前安排的。”林致远，“周大人和岳大人日夜操劳，现在京城已经稳定了。”
苏婉点头：“辛苦你们了。去休息吧，我让人安排住处。”
“谢夫人。”
林致远退下。苏婉看着那些药材，心里暖暖的。
京城那边，周槐、岳斌他们都在努力。北疆这边，陈骤打了胜仗。正在慢慢变好。
白狼部营地。
冯一刀派来的信使到了，送上了乌力罕的亲笔信和口信。
白狼部的头领们聚在大帐里，传阅那封信，个个脸色难看。
“头领被俘了……还要我们归附……”
“归附？那就是当奴隶！”
“可不归附怎么办？头领在他们手里，咱们要是硬来，头领就没命了。”
争吵持续了一个时辰。最后，大长老开口了：“都别吵了。”
众人安静下来。大长老是乌维的老臣，威望很高。
“头领被俘，是我们白狼部的耻辱。”大长老声音苍老，“但陈骤得对——草原的规矩，强者为尊。咱们败了，就得认。”
“那真要归附？”
“归附。”大长老，“但不是永久的。先救回头领，保存实力。等以后有机会，再图东山再起。”
“可头领信里要去京城为质……”
“为质就为质。”大长老冷笑，“陈骤能扣着头领，咱们就不能扣着他的人？等时机成熟，拿头领换回咱们想要的东西。”
众人眼睛一亮。
“大长老的意思是……”
“先归附，纳贡，示弱。”大长老，“让陈骤放松警惕。等他在京城待久了，北疆空虚了，咱们再动手。”
“好计策！”
“就这么办！”
于是，白狼部回信：愿意归附，愿意纳贡，愿意送乌力罕入京为质。
信送到陈骤手里。
陈骤看完信，递给韩迁：“你怎么看？”
韩迁仔细看了两遍：“答应得太痛快了，有诈。”
“我也这么觉得。”陈骤，“但至少表面文章做了。传令，接受白狼部归附。让他们派使者来谈判具体条件。”
“那乌力罕……”
“先押着。”陈骤，“等谈判完了，再决定怎么处理。”
“是。”
命令传下去。北疆暂时恢复了平静。
但陈骤知道，这平静底下是暗流涌动。白狼部不会真心归附，黑水部、还在观望，西域雇佣兵可能还在草原活动。
北疆的安宁，是用血换来的，也要用血来守护。
他站在阴山军堡的箭楼上，看着北方辽阔的草原。
三年了。从替身队正到镇国公，从守一个军堡到守三千里防线。
这一路，死了多少人，流了多少血。
但值得。
他守住了北疆，守住了大晋的北大门。
现在，该回京城了。那里还有更多的事等着他——治国，安民，整顿朝纲。
可北疆……他舍不得。
“将军，”韩迁走到他身边，“在想什么？”
“想以后。”陈骤，“我该回京城了，但北疆这边……”
“北疆有我。”韩迁，“还有王二狗、李敢、李顺、冯一刀、熊霸……我们这些老弟兄在，北疆就稳如泰山。”
陈骤点头：“等我回京城，安排妥当，就把你们一个个调回去。北疆不能总让你们守着，该换新人了。”
“那也得等新人能独当一面。”韩迁，“至少……再等三年。”
三年。
“对了，”韩迁想起什么，“苏婉夫人在医营，你要不要去看看她？这一仗打完，她肯定担心。”
陈骤这才想起，自己回来三了，还没去见苏婉。
“是该去看看。”
他下箭楼，骑马往医营去。
一路上，看见士兵们在修整军械，百姓们在放牧耕种。战争结束了，生活还在继续。
到医营，苏婉正在给伤员换药。看见陈骤进来，她手顿了一下，然后继续。
陈骤站在一旁等着。等苏婉忙完，她才抬头：“回来了？”
“嗯。”
“受伤了吗？”
“没樱”
“那就好。”
简单的对话，却包含了千言万语。
陈骤看着苏婉，她瘦了，但也更坚毅了。北疆的风霜没有磨去她的温柔，反而让她更加耀眼。
“婉儿，”他突然，“跟我回京城吧。”
苏婉一愣：“现在？”
“等我处理完北疆的事，咱们一起回去。”陈骤，“你是镇国公夫人，不能总待在北疆。”
苏婉沉默片刻：“那医营……”
“交给可靠的人。”陈骤，“你在京城也可以开医馆，教徒弟，做你想做的事。”
苏婉看着他，点点头：“好。”
陈骤笑了。这是他回北疆后，第一次真心实意地笑。
三白狼部使者到了。
谈判进行了三。最终达成协议：白狼部归附大周，每年纳贡马匹一千匹，牛羊五千头。乌力罕入京为质，白狼部不得再犯边。
协议签完，陈骤召集众将。
“我要回京城了。”他，“北疆，就交给你们了。”
众将沉默。他们知道这一会来，但没想到这么快。
“韩迁还是北疆大总管，统筹全局。王二狗主管新兵训练，李敢主管边防，李顺主管骑兵，冯一刀主管情报，熊霸……伤好后，主管军械后勤。”
“是！”
“记住，”陈骤看着他们，“北疆是北大门，不能有失。我不在的时候，你们要守好它。”
“将军放心！”众人齐声。
陈骤启程回京。随行的有乌力罕和五十名亲卫，还有苏婉。
北疆的将士们列队相送。从阴山军堡到雁门关，沿途都有百姓送校
“将军保重！”
“夫人保重！”
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