七月初五的清晨，阴山军堡笼罩在一层薄雾郑校场上的露水还没干透，新晋士卒的操练声已经震响——不是一两千人，是整整五千新兵分批训练，吼声汇在一起，像闷雷滚过山谷。
王二狗站在三丈高的土台上，手里拿着新制的铁皮喇叭。这玩意儿是金不换刚捣鼓出来的，能把声音传出去半里地。
“都听清了！”王二狗的破锣嗓子通过喇叭放大，在雾气里回荡，“你们这五千人，是从北疆三州十二县选出来的好苗子！但好苗子不练，上了战场就是送死！从今起，往死里练！”
台下五千新兵排成五十个方阵，每个方阵前都站着教官——都是从野狐岭下来的老兵，最次也是队正。刘三儿、石锁这些新晋军官也在其中，每人负责带一队。
陈骤骑马缓行在校场边缘，身后跟着韩迁和周槐。晨雾沾湿了马鬃，在鞍具上凝成细的水珠。
“新兵五营已经编成。”韩迁翻着手里的册子，“破军营补一千，陷军营补八百，霆击营补七百，射声营补五百，北疆铁骑补两千。加上原有兵力，北庭都护府现辖总兵力五万三千人——骑兵一万二，步兵四万，弓弩手八千，辅兵三千。”
周槐补充道:“按将军吩咐，各营驻地也做流整。大牛率两万步骑镇守阴山主隘；胡茬、张嵩领一万铁骑驻黑水河南岸，兼顾慕容部与白狼部方向；窦通、李敢领一万步弓守孤云岭山口；余下一万三千人为机动兵力，由将军直接节制。”
陈骤点头，目光扫过雾气中隐约可见的操练方阵。五千新兵，三个月后就是五千战卒。加上原有的四万八千人，北疆总算有了像样的防御力量。
“粮草呢？”他问。
“平皋粮仓现有存粮二十万石，够五万人吃半年。”韩迁，“秋后屯田收成，预计能再收十五万石。加上朝廷拨付和互市采购，支撑到明年开春没问题。”
“军械？”
“匠作营全力赶工。”周槐翻开另一本册子，“床弩已造六架，月底前能完成十架；单兵弩炮造了两百架，配给了各营斥候队；新制铁甲三千副，皮甲五千副；弓弩箭矢……存量三十万支，每月能新造五万。”
陈骤勒住马，看着雾气中一个正在练习长矛突刺的方阵。新兵们动作还很生涩，但每一下都拼尽全力。
“告诉王二狗，”他，“训练要狠，但伙食要足。每保证一顿肉，操练受赡及时医治。我要的是精兵，不是病夫。”
“是。”
离开校场，三人去了匠作营。还没进门，就听见里面叮当声密得像暴雨。上百个匠人在忙碌，熔炉的火光把雾气都映红了。
金不换正蹲在一架新式床弩前，脸上全是煤灰。李莽站在他身旁，空袖管扎在腰间，右手拿着炭笔在木板上快速计算着什么。
“将军！”看见陈骤，金不换跳起来，“您来得正好！看这个——”
他指着床弩的转向机括。这次做了双层结构，下层固定，上层可转动，只需两人就能操作。
“试过了，”金不换兴奋地，“转一圈只要十息！配上特制的破甲箭，一百二十步内能射穿三层铁甲！”
陈骤试了试转向手柄，确实轻省。他又看向旁边堆着的十几架单兵弩炮——比之前的更巧，弩臂用复合竹木制成，弹性更好。
“射程？”
“五十步。”李莽接话，“但能连发八矢，装填快。适合斥候和轻步兵。”
“造多少了？”
“三百架。”金不换，“月底前能再出两百架。就是箭矢费铁，一架配五十支箭，五百架就是两万五千支……”
“铁料不够找仓曹。”陈骤，“北疆不缺铁，缺的是好铁匠。让你收的学徒如何了？”
“收了八十个！”金不换咧嘴笑，“都是各营挑出来的机灵子，还有十几个伤残老兵——手残了，但眼力还在，能教新人。李莽带他们，一套规矩下来，三个月就能出师。”
陈骤拍拍李莽肩膀:“辛苦。”
李莽摇头，没话，但眼神坚定。
从匠作营出来，陈骤去了医营。还没进门，就闻见浓烈的草药味。院子里，苏婉正在给二十几个医护学徒上课——都是各营选送的老兵和阵亡将士遗属。
“伤口清洗要用煮过的水，加盐。”苏婉声音平静，手里拿着块沾血的布条做示范，“清创要彻底，坏肉必须割干净。缝合针要烤过，线要用羊肠线……”
学徒们认真听着，有人拿炭笔在木板上记笔记。陈骤看见人群里有几个妇人，三十多岁年纪，眼睛红肿，但学得格外认真——她们的丈夫都死在野狐岭。
“将军。”一个医护兵看见陈骤，声提醒苏婉。
苏婉回头，朝他点点头，继续讲课:“今先到这里。下午练习清创缝合，用猪皮练手。每人练十次，做不好的加练。”
学徒们散去后，苏婉才走过来，擦了擦手上的血污。
“怎么来了？”
“看看。”陈骤打量她，“累不累？”
“还好。”苏婉顿了顿，“就是缺人手。二十个学徒不够，至少需要一百个。北疆五万兵马，至少得配五百医护兵，现在连一百都不到。”
“继续眨”陈骤，“从各营辅兵里选，从阵亡将士家眷里选。待遇从优，学成后月钱翻倍。”
苏婉点头，忽然想起什么:“对了，平皋那边送来的药材，有几味不对。廖主簿查了，是仓曹一个老吏搞的鬼——以次充好，吃回扣。人已经抓了，正在审。”
陈骤眼神一冷:“按军法办。该杀的杀，该流的流。告诉廖文清，仓曹从上到下彻查一遍，再有这种事，他这主事也别干了。”
“嗯。”
离开医营，陈骤去了屯田区。两个月前还是一片荒地的山坡，现在已经被开垦成梯田。绿油油的粟米苗在晨雾中舒展着叶子，几十个老兵正在田埂上挖渠引水。
一个独臂老兵看见陈骤，放下锄头想行礼，被陈骤按住。
“收成如何？”陈骤问。
“好着呢！”老兵咧嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床，“土肥，水足，秋后一亩地能打两石粮！五亩地就是十石，够一家五口吃一年还有余！”
旁边另一个瘸腿老兵凑过来:“将军，咱们这些残废，还能种地养活自己，死聊弟兄们在地下也能瞑目了！”
陈骤拍了拍他们肩膀，没话，继续往前走。
梯田层层叠叠，沿着山坡铺展开去，像给大地披上了绿色的鳞甲。更远处，还有更多荒地在开垦——都是分给阵亡将士家属和流民的。北疆缺人，更缺扎根的人。这些田地，就是根。
回到将军府时已近午时。周槐已经在等着了，脸色有些凝重。
“将军，内部肃清有进展了。”
两人走进前厅。周槐摊开一份名单，上面列着十几个名字，后面标注着罪名:通耽贪墨、渎职……
“赵崇倒台后，他那些旧部大多清理了，但还有漏网之鱼。”周槐指着名单，“这个，仓曹主簿，吃药材回扣；这个，关防哨长，私放商队过关，收受贿赂；这个……最麻烦，是平皋县衙的户房书吏，暗中给卢杞传递消息。”
“抓了么？”
“抓了。”周槐点头，“但那个书吏……咬舌自尽了，没问出更多。不过从他住处搜出些书信，证明卢杞在北疆还有暗桩，只是藏得更深。”
陈骤沉默片刻:“继续查。但要注意分寸，别搞得人心惶惶。北疆需要稳定，需要人心聚拢。”
“明白。”
午饭后，陈骤处理积压的文书。五万大军的整编，千头万绪:驻地调整，粮草调配，军械分配，军官任命……每一件都需要他过目定夺。
申时，冯一刀回来了。
这汉子黑瘦了一圈，但眼神更锐利了。他单膝跪地:“将军，末将回来了。”
“起来。”陈骤扶起他，“漠北情况如何？”
“比预想的麻烦。”冯一刀接过栓子递来的水碗，灌了一大口，“‘狼主’不止五千骑，至少八千。而且他在狼居胥山北麓建了营地，不是帐篷，是木寨——虽然简陋，但确实在筑城。工匠不止汉人，还有西域来的，在教他们造投石机。”
厅里空气一凝。
“投石机？”周槐皱眉。
“对。”冯一刀点头，“虽然粗糙，射程只有百步，但确实是投石机。末将的人混进去看过，他们在用投石机练习砸土墙——显然是针对关隘。”
陈骤走到地图前，手指点向狼居胥山。那里距离阴山四百里，中间隔着大片草原。
“他什么时候会动？”
“秋后。”冯一刀很肯定，“草原八月草黄，九月马肥。‘狼主’正在囤积粮草，打造军械。末将估计，最迟九月底，他就会南下试探。”
陈骤沉默良久，转身对周槐:“传令各营，加快整训。七月末，我要看到新兵成军。八月初，全军进入战备状态。”
“是！”
“另外，”陈骤看向冯一刀，“你带斥候营继续往北探。我要知道‘狼主’的一举一动——他何时集结兵力，走哪条路线，兵力多少，装备如何。”
“末将领命！”
冯一刀退下后，厅里只剩陈骤一人。他走到窗边，看着院中那面靛蓝大旗。
旗在午后的风里猎猎作响，像战歌，也像警钟。
北疆深耕，才刚开始。
但敌饶刀，已经悬在头顶。
五万大军，十二座烽燧，五百架弩炮，十架床弩……
这些够不够？
他不知道。
陈骤深吸口气，转身走向后院。
听见脚步声，她回头，看见陈骤凝重的脸色，轻声问:“出事了？”
“嗯。”陈骤点头，“漠北的‘狼主’，秋后可能会南下。”
苏婉沉默片刻，继续晾布条:“需要医营做什么？”
“备足药材，培训更多医护。”陈骤，“可能要打硬仗。”
“好。”苏婉只了一个字，但很坚定。
两人并肩站着，看着满院的阳光。
远处传来新兵操练的吼声，近处有匠作营的叮当声。
北疆的夏，正一步步走向秋，而秋，从来都是征战的季节。
陈骤握了握苏婉的手，握得很紧苏婉也握紧他的手两人相视一笑。
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