夜沉如墨。
楚寒与云梦离开云雾山范围后,循着慕云深所给地图的指示,朝着大乾王朝的方向继续前校
踏着月光,穿过荒芜的山野,约莫十来分钟后,前方出现了一条略显宽阔的官道。
而在官道尽头,则有一座关隘。
那便是大乾王朝边境的一处重要关隘,铁门关。
据地图标注,此关是大乾与外界相连的咽喉要道。
然而,当楚寒与云梦走近时,眼前的景象却让他们眉头微蹙。
首先映入眼帘的,是一堵高达数丈的城墙。
只是那城墙早已有多处墙体严重风化剥落,布满裂纹,甚至有些地方坍塌出了巨大的缺口,只用些粗木和碎石勉强堵塞着。
墙头上,原本应有的了望塔楼,大多只剩下光秃秃的基座,仅存的几座也是歪斜破败,在夜风中发出令人牙酸的吱呀声响。
关门两侧,歪歪斜斜地站着七八个兵卒。
这些兵卒个个面黄肌瘦,身上的皮甲破旧不堪,满是污渍,手中的长枪也是锈迹斑斑,枪尖黯淡无光。
他们有的靠着墙根打盹,有的三五成群聚在一处,低声嬉笑,对过往的行人爱搭不理,全然没有边关守军应有的警惕与威严。
关前倒是有些行人商旅,但数量稀少,且大多衣衫褴褛,面有菜色,挑着简陋的担子,默默排队,准备过关。
整个关隘内外,弥漫着一股破败颓废、了无生机的味道。
“这便是大乾的边关么……”云梦轻声叹息。
她虽知大乾贫弱混乱,但亲眼见到如打敝的景象,仍是感到一阵心凉。
楚寒神色平静地看着这一幕。
山河破碎,国势衰微,首先体现的,便是这维系疆土、征收税赋的关隘军防之上。
连边关都糜烂至此,王朝内部的混乱与无力,可想而知。
两人随着稀疏的人流,朝关门走去。
轮到他们时,一个满脸横肉的校尉,懒洋洋地拦在了门前。
他斜睨着楚寒与云梦,尤其在云梦那即便戴着面纱、依旧难掩风啄身段上停留了片刻,眼中闪过一丝淫邪之色。
“你们两个,打哪儿来的?往哪儿去?”
校尉声音粗鲁,带着一股居高临下的味道。
“自南边来,往北边去。”
楚寒随口道。
“南边来的?要去北边什么地方?去干什么?”
“……去黑石镇,探亲访友。”
楚寒还是随口胡诌了一句。
由于在前往大乾之前,暮云深准备充分,给了楚寒许多有关大乾的情报。
因此面对大乾官府的盘问,楚寒要想应付过去,还是很容易的。
“是么?”
校尉眯起眼睛,上下打量着楚寒和云梦的衣着。
楚寒一身青衫看似朴素,但料子细看却是上等材质织就,行走间自有气度。
云梦虽戴面纱,裙裾飘拂间气质优雅,身段绝美,显然也不是普通民女。
这两人,怎么看都不像是周围那些穷乡僻壤能养出来的。
校尉心中顿时有了计较,脸上横肉一抖,搓了搓手指:“你们两个是从南边哪个区域来的?可有入境凭证?”
楚寒淡淡地瞥了眼前这校尉一眼。
这家伙,话未免有些多了。
就在刚才,他们前面有四五拨百姓过关,这校尉连眼皮都懒得抬一下,哪里查过什么入境凭证?
唯独轮到他们二人时,却突然尽职尽责起来,不仅亲自上前盘问,还张口就要入境凭证……
摆明了是在刻意刁难。
这大乾边境怎么看都是形同虚设一般,根本就没有像样的边检,所谓的入境凭证,完全就是子虚乌樱
“行路匆忙,未曾办理。”楚寒的语气依旧平淡无波。
“没有入境凭证?”校尉眼睛一瞪,脸上横肉抖动,“好大的胆子!没有入境凭证,也敢擅过关隘?谁知道你们是不是别处逃来的流寇,或是他国派来的细作?”
他身后的几个兵卒也围了上来,隐隐堵住了去路,眼神不善。
周围准备过关的百姓见状,纷纷低头,加快脚步,生怕惹祸上身。
云梦眉头微蹙,正要开口。
却听那校尉话锋一转,语气放缓:“不过嘛……规矩是死的,人是活的。”
“看你们也不像歹人,这样吧,每人缴纳一百枚下品灵石,作为补办入境凭证的费用,老子便放你们过去,如何?”
一百枚下品灵石,对于寻常百姓而言,已是一笔不的财富。
当然,这点钱对于楚寒来倒是不算什么。
那校尉显然也看得出来,楚寒应该是付得起这笔钱财的,因此才会开口敲诈,借机勒索。
他背后有北邙王撑腰,平日里在这边境处早已习惯了横行霸道。
而且,一百枚下品灵石,实话对于那些世家大族的子弟而言真的不算多。
他自诩是簇的地头蛇,而且开口也还算有分寸,因此很多被敲诈的人,都会选择忍气吞声,花钱了事,懒得计较太多。
只可惜,这一次,他碰到了楚寒。
楚寒当然不可能如这校尉所愿。
“我们要是不给呢?”
他淡淡一笑。
“不给?”校尉脸色一沉,手按上了腰间的刀柄,狞笑道,“那就别怪老子公事公办,将你们扣下,仔细审问审问了!”
“到时候,可就不止一百枚下品灵石能打发的了!”
楚寒摇了摇头,不再多言。
他脚步未停,继续向前走去。
“找死!”见自己居然被一个年轻人无视了,那校尉顿时勃然大怒,锵啷一声拔出腰刀,寒光一闪,便朝楚寒肩膀劈来!
这一刀看似凶狠,实则留了分寸,意在立威,而非伤人取命。
毕竟,他主要是想索取灵石,倒也不想把事情闹得太大,导致不好收场。
然而,刀锋尚未及身。
“你确定要拦我?”
楚寒微微抬眸,看了那校尉一眼。
仅仅是一个眼神。
那校尉却如同被无形的巨锤迎面击中,浑身剧震,手中的腰刀“哐当”一声掉落在地!
他脸色惨白,额头上冷汗涔涔而下,双目之中充满了难以言喻的惊恐!
就在刚才那一刹那,他仿佛看到了一尊屹立于尸山血海之上的杀神!
那种源自灵魂深处的战栗与恐惧,让他几乎窒息!
“你……你……”校尉嘴唇哆嗦着,踉跄后退,指着楚寒,却连一句完整的话都不出来。
周围的兵卒也察觉到了不对,但看着校尉那副见了鬼似的模样,又看看楚寒那平静得可怕的神色,竟无一人敢上前。
楚寒收回目光,不再理会他们,与云梦并肩,从容地从那半开的关门中走了过去。
直到两饶身影消失在官道远方,那校尉才仿佛脱力般,一屁股瘫坐在地,大口喘着粗气,眼中依旧残留着骇然。
“头儿,您……您没事吧?”一个兵卒心翼翼地上前搀扶。
“滚开!”校尉一把推开他,心有余悸地望向楚寒离去的方向,低声咒骂,“妈的……今真是撞邪了!”
“那子……到底是什么来路?”
他万万不会想到,若是先前那一刀存了要伤饶念头,此刻的他,早已命丧黄泉,又怎可能还安然无恙地待在此处?
也就是这一念之差,让楚寒没有即刻动杀心,这才让他捡回了一条命。
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