孙棠棠后仰起身，避开二胖子满嘴酒气，咬牙又切了盘卤羊肉，送到二人跟前：“想来是二位如此有福之人才有门路。可惜了，我这辈子是无缘了。”
“那是。不愧是孙娘子，就是有眼力见。”二胖子色眯眯地打量孙棠棠，摸着肚皮不住打嗝，“其实，也，也不一定。只要有腰牌，明日，日戌时，去城外十里亭……”
话音刚落，另一个酒鬼唤作麻子的，狠命拍着二胖子的肩：“你子，喝，喝多了，怎么什么，都，都往外，讲。心，……”
孙棠棠见麻子有意无意往他腰间的钱袋瞟去，心下了然，不再套话，只狠命灌醉他二人。
直到半夜，外头没了动静，孙棠棠好心送上两碗下了药的醒酒汤，赶走他二人。
她见晏弟已睡下，掩门飞快跟上。
那二人大醉刚醒，走得极慢，孙棠棠尾随其后，直到离她的饭铺有些脚程，四周无人，这才一人一闷棍。
醒酒汤里本就有让人昏睡之药，孙棠棠推了推他二人，还在脸上轻扇了几下，见毫无动静，哆嗦着在他二人腰间摸索起来。
麻子的钱袋里果然有个样式古朴的木刻令牌。就着月色，孙棠棠细看了几眼，上头当真刻着“逐胜”二字。
她思索几息，将二人身上的钱袋连同内里几两碎银一并拿走，赶紧回了铺子。
她步履匆忙，不曾留意，拐角处有一道身影，飞快闪过。
孙棠棠关上房门，不住喘着粗气。这几年没少同地痞流氓打交道，她也学零护身的拳脚功夫；抢别人物件，还是头一遭。
她抹了把额上汗珠，倒了杯热茶一饮而尽，心绪平复不少。
二胖和麻子统共消失半个月，现身后这几日花销已过百两，若一切顺利，自己便能在时限之内带着足够的银子赶回来。
方才在路上她就盘算好了，醒酒汤的药效，够那两个酒鬼睡到后日。
明日戌时她去十里亭试试。若此乃荒诞之事，或她混不进去，只需谎称那二人酒醉，将钱袋落在了饭铺，她一时好奇。
若真有此事，她能赢得钱财，或求得贵人开恩，再好不过。万一赢不了，还剩半个月，再想法子就是。
思来想去，竟是彻夜难安。
还未亮，孙清晏被院里的动静惊醒。他睡得浅，姐弟俩赁的这处院子也，将将两间能住饶屋。他披着长襟外衣，推开房门：“阿姐？”
“吵醒你了？我昨儿夜里接了个急活，百里外的南溪县有富贵人家要摆席，缺掌勺的厨娘，我来回怎么得半个月，你放心在家里待着。我合计让他们再介绍几家。我嘴甜些讨点赏，不定还能借些银钱，能凑多少凑多少……”
孙棠棠手上的活计并未停下，她扬起下巴，“我烙了些饼，地窖里还有咸菜，你别饿着自己。”
不待孙清晏插话，孙棠棠自顾自道：“那些挨千刀的这些日子应不会再上门。不好……你索性去林大夫家住几日。对了，你去的时候，拎上家里那两瓮好酒。”
孙清晏不自觉拢紧胸口衣襟，缓缓蹙起眉头：“阿姐，你是不是有什么事瞒着我？”
孙棠棠心头一惊，面不改色瞪了孙清晏几眼：“有什么好瞒的？你阿姐又不是没上门当过厨娘，只是这番急了些，眼下局势也不明朗，多叮嘱几句怎么了？你是不是咒你阿姐？”
话音刚落，孙棠棠看了几眼木架上的药材：“晒好没？我待会得空，咱们一起给林大夫送过去。”
她最了解孙清晏，必须得让他忙活起来。
如此忙了一整日，安顿好孙清晏，孙棠棠趁着日头没下山，换了孙清晏的一身灰色粗布短打，简单盘了个男子发髻，带了套备用的女子衣裙，并一柄短匕首藏在短靴中，往十里亭赶。
还好她个头不矮，身量同孙清晏差不太多，这身打扮不算突兀。她摸不准那逐胜坊是个什么来头，也不知究竟比试何物，万一女子身份有利可图？眼下也只能试试。
不定是什么庄家能赚大钱的赌局，就像瓦舍里不少人沉迷的斗鸡斗蛐颦…
孙棠棠冷哼几声，竟是活得像畜生。
紧赶慢赶，好歹在戌时前到了十里亭。
夜深微寒，乌云蔽月，星子稀疏。
亭中空旷，孙棠棠躲在一旁树后，搓着肩臂取暖，观望了好一会，没见到那两个酒鬼的身影，终是松了口气。思索间，一辆马车停在不远处，车夫一个跃身，利索下车。
“哥可是在寻人？”孙棠棠刻意粗着嗓子，上前几步，不动声色多看了几眼。
倒真让她找到些蛛丝马迹，这马车车窗上的奇怪云纹，同那逐胜令牌周遭的云纹，如出一辙。
车夫一身黑衣粗布短打，用黑布蒙了口鼻，若是细看，袖口处亦有云纹暗纹，在稀疏星月下若有似无。
她径直掏出令牌，在车夫跟前晃了晃。
“上去。”车夫细验了令牌，并未多看孙棠棠。
方才赶路不曾犹豫，眼下这几步，她脚下却有些发软。
马车的灰布帘子被风拂起，伴着鸟雀凄厉的啼鸣，里头似巨兽深口。孙棠棠喉咙发紧，双手不自觉握紧，不住抿着唇：“那个……”
话未出口，孙棠棠后脖颈处传来一阵闷痛，她眼前发黑，径直倒下。
不知过了多久，孙棠棠醒来时，身下已是陌生床榻，身侧是她的行李。
她下意识摸向短靴中的匕首柄，些微舒了口气。她撑着麻软酸胀的胳膊勉强坐起，发觉自己在一间能容纳几十上百饶通铺大木屋里，加上几条过道，她还从未见过一间屋子能如此宽敞。
来不及细细打量，靠近入口处的喧嚣勾走了她的视线。
那一排榻上躺了好几名男子，簇竟是男女混住！
更有甚者，那侧榻边，好几名娘子正围着一名身形挺拔的年轻男子搭讪套近乎。
只是她们似乎都被那男子阴郁冷漠的气势吓得不敢靠太近。
那身形怎的如此熟悉……好奇多看了几眼，往边上挪几步，隐约瞧清那男子下颌分明的侧脸后，孙棠棠整个人怔在原地，胸口一阵发紧。
“逐胜的人还未到齐，不去凑个热闹？妹妹便是男子打扮，也掩不住一副俏摸样，不定能入那俊俏郎君的眼。”一旁略带风尘气的中年女子拿胳膊肘轻碰了孙棠棠几下，见她依旧怔在榻边，不禁掩鼻轻笑，“瞧着倒是个情窦未开的雏儿。”
孙棠棠全然不顾身旁之人所言。趁那俊俏郎君略微侧目，她终于看清了此人样貌。
竟真的是他。自己断断不会认错。
可陆归临家世那般显赫，怎会出现在此处？
三年未见，这位当初主动退亲……曾经青梅竹马的未婚夫，似乎变了很多。
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