长沙护城河泛着铁锈色，新挖的淤泥堆成臭哄哄的山。
排队进城时，柳元晦猛扯石午阳衣袖：“瞧布告！”
城墙贴着新鲜浆糊的悬赏令，其中一张画着个络腮胡莽汉，
底下楷：“缉夔东巨寇石午阳，赏银千两。”
画得倒有六分像，可惜胡子浓密得像刺猬。
曹旺憋笑憋出猪叫：“司……少爷，俺给您买把剃刀？”
石午阳踹他车座：“闭嘴！待会儿装哑巴！”
轮到盘查，守门兵丁打着哈欠戳开车帘：“哪来的？贩啥？”
柳元晦一口糯软扬州腔：“徽州漆商！军爷闻闻这漆味——正宗的黄山松脂香！”
漆桶缝里故意露出油纸包的酱鸭腿，香气直钻鼻子。
兵丁熟练的接过鸭腿和碎银，喉结滚动：“滚滚滚！别堵道！”
骡车碾过吊桥辙印，护城河水面浮着半截腐烂的狗尸。
长沙城内的青石板路被车轮碾出两道深槽，街边臭豆腐摊的油锅“滋啦”响。
拐过三王街，前面福安客栈的金漆匾额晃得人眼晕——
三层飞檐挂着八盏红灯笼，门口石狮子张着嘴，像要吞人。
曹旺蹲在驴车旁，手里捏着根草梗，连连咂舌：“娘的，当年在潼关啃冻馍的崔楞子，现在比县太爷还气派。”
石午阳没吭声，只觉牙根发酸。
他眯眼望去：崔勇穿着簇新绸褂，正给个绿营千总作揖，腰弯得虾米似的。
那千总马鞭往他肩头一敲，他反倒笑得更殷勤了。
“少爷，”
柳元晦掸璃袖口蹭的墙灰,
“我去讨碗茶喝？”
石午阳点点头，顺手把斗笠往下压了压。
福安客栈斜对面支着个凉茶摊。
柳元晦撩袍坐下，扔两文钱：“老兄弟，来碗栀子的。”
摊主舀茶时，柳元晦状似无意道：“福安客栈生意旺啊，东家什么来路？”
“崔老板？”
摊主努嘴，
“人家攀上高枝啦！巡抚的舅子包了整个二楼！”
着突然压低嗓门，
“原先是流寇……嘘，这话可不敢乱传！”
柳元晦喝了一口茶水，
“流寇怕什么，现在官家可有不少流寇出身……哦！我主家做漆器买卖，想跟他谈笔生意。”
摊主嗤笑：“崔老板如今只接官货，寻常商户怕是……”
话没完，柳元晦已起身踱向客栈。
福安客栈的大堂里，人声鼎沸，跑堂的吆喝像滚油里爆豆子。
门帘一挑，柳元晦踱了进来，青布长衫洗得发白，手里折扇摇得悠希
崔勇刚把那绿营千总迎上楼，转身撞见柳元晦，眼角猛地一抽,但随即恢复常态。
“客官吃饭还是住店？”
柳元晦故意没瞧崔勇，扇子一合，客气道：“掌柜的，楼上雅间还有么？”
崔勇连忙作揖，
“哟，客官，真不巧,今儿被巡抚府包圆了。客官要是住店，后院倒有间上房，清净。”
柳元晦会意，点点头：“那就上房吧，劳烦待会儿送壶热酒。”
罢掏出一块碎银，叮一声落在柜台上，
声音清脆，像暗号。
后院僻静，葡萄藤枯枝搭成凉棚。
崔勇亲自拎着钥匙送柳元晦进房，
门一掩，钥匙往桌上一放，
他整个人像泄了气的猪尿脬，扑通单膝跪地，
一把攥住柳元晦的手腕，声音压得极低却带着颤：“柳爷，可算见着自家人了！我都快想死你们了。”
柳元晦故意抽回手，掸璃袖口，
语气凉飕飕：“崔老板如今门楼子金漆闪亮，哪还想得起山沟沟里的穷兄弟？”
着拿折扇敲了敲崔勇肩头，
那绸缎料子滑得苍蝇都站不住脚。
崔勇苦笑，眼角皱纹挤得像是那把折扇：
“柳爷，您这是臊我。当年是司令把我派来长沙，可不是让我来享福的。”
他回头瞄一眼窗棂，
外头脚步声杂沓，
“今儿巡抚的舅子在上面喝酒，我得去陪着。等席散了，我再来细。”
柳元晦这才收起玩笑，
压低声音：“行，我等你。屋里没旁人吧？”
“放心，后院厮也是咱弟兄。”
崔勇着，顺手把灯笼往桌上一放，灯芯“噗”地爆了个灯花，
像是替他叹了口气。
……
前院划拳声浪一阵高过一阵，
柳元晦趿拉着布鞋晃出客栈，冲门口嗑瓜子的伙计喊：“初来贵宝地，逛逛夜市！”
拐进巷口馄饨摊时，石午阳和曹旺正缩在条凳上喝汤，曹旺碗里飘着厚厚一层辣油。
“掌柜的，添碗馄饨！”
柳元晦坐下，竹筷在桌底轻敲三下，
“口风探了，人瞧着没歪，可稳妥起见——”
他瞥了一眼石午阳，
“少爷先别露脸，我瞒着您来长沙的事呢。”
石午阳把虾皮拨到碗沿：“老崔肚皮上替我挡的刀疤还在呢……”
“疤能留，心可不准，”
柳元晦吹开葱花，
“我也只能看他有个八九分，如今他的后厨炖着鞑子的参汤，雅间坐着巡抚舅子！要不先这样……”
柳元晦让曹旺赶着车带着石午阳进福安客栈也是住店，石午阳进入后，直接进柳元晦客房待着。
骡车从后巷角门进院时，泔水桶的酸馊味直冲脑门。
石午阳蜷在生漆桶堆里，听见曹旺跟伙计扯闲篇：
“徽州漆娇贵！见光就起皱，得捂严实喽！”
车轱辘碾过马粪，颠得桶里短刀“哐当”轻响。
客房里间只挂着一道竹帘，石午阳和曹旺刚藏好，
外头脚步声已到门前。
“客官，给您续些热水！”
崔勇嗓门亮得刻意。
铜壶往桌上一墩，他反手插紧门闩。
“柳先生辛苦，烫烫脚解乏？”
崔勇斟水的指尖发颤。
柳元晦却是突然发难：“当年你掌101营一旅，本该随军南下打宝庆，怎溜来长沙当阔佬了？”
“柳爷这话诛心啊！”
崔勇急得扯开绸褂领口，锁骨下蜈蚣似的伤疤紫得发亮：
“是司令当年在沅江边亲口令我‘扎进长沙当钉子’！这些年我是夜夜枕刀睡……为了生根，刚来那几年，我挨了多少鞑子的马鞭，就为等今日……”
他猛地收声，狐疑地眯起眼，
“倒是柳爷？……司令派您来的？”
柳元晦冷笑：“先别急着问我……空口白话！谁证明你这钉子不是叛钉？”
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