听闻陈友龙因内讧被杀，再加上长沙撤围一事，让石午阳对何腾蛟一时间心灰意冷，却又无能为力。
何腾蛟虽有匡扶明室宏愿，但终究是个读书人，军事上其实就是个外校
他有时瞻前顾后，进退无据，面对一盘散沙般的各路勋镇人马，在这赤地千里的战乱之地，根本应付不了，甚至也做起亲者痛，仇者快的事情，手足相玻
石午阳因为新到的五百军马要形成战力，只得暂时在宝庆府进行休整，看年后的形势再图变。
可清军的行动比想象中的要快很多。
……
1649年（南明永历三年，清顺治六年），才过完元宵节。
正月二十日的湘江畔，江面在晨光下泛着青白的光。
济尔哈朗的大军过江后直抵长沙府宁乡的道林市，一路上连个放哨的明军都没见着。
在一口河塘边，几个摆塘兵缩在草棚里烤火，被清军斥候揪出来时，手里的红薯还没啃完。
“何腾蛟跟马进忠在湘潭？”
济尔哈朗用马鞭抬起一个摆塘兵的下巴，镶着红宝石的扳指刮得那兵直哆嗦。
“千、千真万确！”
那摆塘兵裤裆湿了一片，
“马总兵的人马就驻在城外十里铺......”
济尔哈朗笑了，露出满口白牙。
他转头对副将道：“传令，大军不进长沙府，让徐总兵随往湘潭，全军换马不换人，破晓前围了湘潭城！”
……
湘潭城南门，色微亮。
马进忠正蹲在营帐前喝粥，热腾腾的米粥里飘着腊肉丁。
亲兵慌慌张张冲进来时，他手里的粗瓷碗“啪”地摔在地上。
“多少八旗兵？”
“铺盖地啊！大帅！”
亲兵膝盖发软，
“前锋已经过了姜畲......”
马进忠浓密的络腮胡抖了抖，突然踹翻粥锅：“传令！全军轻装南撤！”
“那何督师......”
“管他娘！”
马进忠已经翻身上马，
“老子的兵不是肉做的？”
……
湘潭县衙大堂里。
何腾蛟正在批阅公文，忽听城外鼓噪声大作。
他推开窗，只见城南腾起漫烟尘——那是马进忠部逃跑扬起的尘土。
“督师！”
亲兵队长撞开门，铁甲上沾着血，
“清军围城了！城外马总兵的营垒……已经全空了！”
何腾蛟的毛笔掉在《请饷奏折》上，墨汁污了“忠君报国”四个字。
他踉跄着平兵器架前，却发现自己连腰刀都拔不利索。
……
一大群清兵涌进来时，何腾蛟正端坐在公案后，官服穿得一丝不苟。
此时此刻，何腾蛟知道等待他的是什么。
他是大明武英殿大学士，他是太子太保，他是佩挂尚方宝剑号令千军万马的总督，即使沦为阶下囚，人格不能侮辱。
站满大堂的清兵端着樱枪、长矛将何腾蛟紧紧围住。
何腾蛟放声高呼：“我就是何督部，死也该明明白白、干干净净，奴辈不得沾污我!”
“何督师！末将......”
这时徐勇从外面院子走入大堂，拨开枪矛林，走入圈中，单膝跪地，双目泛红，崭新的清军棉甲压得青砖咯吱响，
“请督师以苍生为念。”
何腾蛟1645年任湖广总督时，徐勇曾是他的部属。
堂下何腾蛟的三十多个亲兵随从早就跪了一地，有个年轻侍卫甚至主动解下了何腾蛟的佩剑。
“好，好得很！”
何腾蛟突然笑起来，花白胡子直颤，
“左良玉的旧部，果然一脉相承！”
徐勇脸色发青：“督师......”
“闭嘴！”
何腾蛟抓起砚台砸过去，“本督部宁做大明鬼，不当鞑子奴！”
砚台擦着徐勇的额角飞过，血顺着他的太阳穴流到新领的补服上。
徐勇摸了摸血，突然厉喝：“捆了！”
徐勇的亲兵们一拥而上时，何腾蛟还在骂，唾沫星子溅到徐勇脸上：“你这猪狗不如的东西......”
骂声戛然而止——
有人往他嘴里塞了块擦刀布。
衙门外，清军的龙旗已经插上城楼。
几个八旗兵蹲在墙角分食马进忠营里没来得及带走的腊肉，看着被五花大绑的何腾蛟被抬出来，哄笑着往他身上扔了块骨头。
何腾蛟被捆得像只待宰的猪，横在马背上颠簸。
寒风刮得他老脸生疼，嘴里塞的破布散发着铁锈和汗臭味。
他眯着昏花的眼睛，望着官道两侧熟悉的湘中田野——
上个月石午阳的那封信，就摊在他的案头，被他用砚台压着，嗤之以鼻。
“早知今日......”
何腾蛟此刻悔恨不已，喉咙里发出呜咽，却被马蹄声淹没。
清军大营里。
济尔哈朗的帅帐里烧着炭盆，暖得让人发困。
这位满清亲王正用刀慢条斯理地削着苹果，果皮连成长长的一条，垂到地毯上。
“何督师。”
他汉语得字正腔圆，“你我皆为同庚，早过了知命之年，难道你看不出如今下大势？”
披甲亲兵拽出何腾蛟嘴里的破布。
“呸！”
何腾蛟一口血痰吐在苹果上，
“蛮夷禽兽！”
济尔哈朗不恼，反而笑了。
他放下刀，用满语对副将了句什么，副将立刻掀帐出去。
不多时，远处传来第一声惨叫，这是何腾蛟的一名亲兵被砍。
“既然何督师看不起我们这些蛮夷。”
济尔哈朗擦着手，
“那就让蛮夷教教你，什么叫兵祸。”
……
当下午，湘潭城内。
屠城的号角在未时响起。
清兵五人一队，踹开每户家门。
城东李记布庄的老掌柜正给孙女梳头，清兵的刀锋已经劈开他的灵盖。
血溅在刚染好的靛蓝布匹上，孙女吓得尿了裤子，被清兵用长矛挑着，甩进燃烧的染缸。
县学里的秀才们被赶到泮池边。
有人颤声背《正气歌》，话音未落，就被箭矢钉在明伦堂的匾额上。
“大明”的“明”字，渐渐被血染成暗红。
西街酒坊的地窖里，十几个百姓缩成一团。
清兵发现后，直接往窖口倒进火油。
焦臭味飘了三三夜，直到正月二十六日封刀时才散尽。
何腾蛟被关押在湘潭城外的慧德庵中，日夜听着城内惨叫声不止，他内心悲痛欲绝。
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