第二清晨，沅州城门大开。
孙德胜拄着拐杖，带着108营和伤兵营里能走的一些伤兵站在城门口送校
这位原来湖北竹山的守将虽然腿伤未愈，腰杆却挺得笔直：“司令放心！有末将在，沅州丢不了！”
石午阳拍了拍他的肩膀，不再多言，翻身上马。
“出发！”石午阳马鞭一指，大军浩浩荡荡向北进发。
身后，护国军主力近万人排成长龙，旌旗猎猎。
火铳队、长矛手、刀盾兵依次开拔，马蹄声、脚步声在官道上扬起一片尘土。
八日后，部队抵达高沙市镇。
这个曾经发生过冲突的镇，如今却是一片肃杀。
高沙守备曾宝佬探得护国军前来，早早备好了营地和粮草，见到护国军旗帜，连忙迎上来引路。
“报——！”
探马飞驰而来，在石午阳马前勒住缰绳，
“陈总兵先锋已占西岩，主力后可到武冈！武冈城里的清军正在加固城防，沈永忠从宝庆派来的援军已经被刘将军所部堵在了枫树岭！”
石午阳抬头看了看南方武冈州的方向。
他转向护国军的其余将领：“全军加速前进！明日晌午前，必须赶到武冈城下！”
护国军立刻加快了行军速度。
沉重的脚步声、马蹄声、车轮声混杂在一起，震得路边的山雀扑棱棱飞起。
高沙市集上的百姓纷纷躲回家中，从门缝里偷看这支杀气腾腾的队伍。
傍晚扎营时，伙头军刚支起大锅，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
一队骑兵飞驰而来，打头的正是刘魁！
“司令！”刘魁滚鞍下马，满脸兴奋，
“宝庆来的援军被我们堵在枫木岭了！那帮孙子只有千把人，现在缩在山坳里不敢出来！我让一旅的营将刘三娃在哪里盯着他们，冒头就弄死这帮孙子……我这过来给您帮帮手。”
刘魁兴奋的搓了搓手。
石午阳眉头一展：“好！传令下去，今夜提前一个时辰开拔！”
这刘三娃也是护国军的一名悍将，有他在枫树岭也没啥问题。
夜色中，护国军举着火把继续前进。
火龙般的队伍蜿蜒在山路上，远远望去，如同一条发光的巨蟒，正朝着武冈方向缓缓游去。
石午阳骑在马上，已经能看到远处隐约可见的武冈城墙轮廓。
……
武冈城北门外，护国军的营寨如雨后蘑菇般迅速立起。
石午阳站在一处土坡上，眯眼打量着这座熟悉的城池——一年前，他就是在这里，差点被刘承胤那个狗贼弄死。
“报——！”
探马飞奔而来，
“城内守军不过千余，多是刘承胤旧部。守将是清军副将贺云和新任知州何衡泗。”
石午阳嘴角勾起一丝冷笑。
贺云？不也是刘承胤当年的副将么？
“靖州营到哪了？”
他转头问道。
“回司令，陈总兵在绥宁分兵攻打新化，主力最快也得明日才能到。”
刘魁凑过来，压低声音：“司令，咱们等不等陈友龙？”
石午阳摇摇头，眼中闪过一丝决断：“夜长梦多。沈永忠的援军虽然被堵在枫木岭，但随时可能突破。趁现在城内空虚，一鼓作气拿下武冈！”
他大步走向中军帐，众将紧随其后。
牛皮地图在桌案上铺开，武冈城的每一处城墙、城门都被详细标注。
“刘魁，你带一千精锐，趁夜摸到东门外的林子里。明日辰时，看我这边火起为号，立刻攻城！”
“黑子，火枪连全部调到北门，拂晓时分先给他们来个下马威！”
“其余各部，随我主攻北门！记住，入城后直奔府衙，要活捉贺云和何衡泗！”
众将领命而去。
一千守军，凭护国军城下这近一万人马，拿下这武冈城还不是手拿把掐。
营地里很快响起此起彼伏的号令声和兵器碰撞声。
士兵们默默检查着装备，往水囊里灌最后一口酒——明日，要么破城吃肉，要么马革裹尸！
三更时分，刘魁带着人马悄然离营，像一群幽灵般消失在夜色郑
石午阳和衣而卧，虽然这武冈城内空虚，但却怎么也睡不着。
他索性起身，提着刀在营中巡视。
火把的光影中，士兵们三三两两靠在一起休息。
有人声哼着河南的梆子调，有人擦拭着心爱的腰刀，还有个半大孩子正就着火光给家里写信……
石午阳轻轻走过，心中五味杂陈。
明日过后，这些人里，又有多少能活着回家？
东方泛起鱼肚白时，黑子的火枪连已经列阵完毕。
两百杆火枪黑洞洞的枪口对准了北门城楼，待会冲锋时配合弓弩手对城头进行火力压制。
城上的守军似乎察觉到了什么，人影绰绰，隐约传来惊慌的喊叫声。
“攻城！”
石午阳也不含糊，长刀出鞘，直指城门。
护国军如潮水般涌向城墙。
“放！”已进入射程的火枪连随着黑子的一声令下。
“砰砰砰——！”
震耳欲聋的枪声响彻黎明，城头顿时硝烟弥漫。
几个清兵惨叫着从垛口栽落，剩下的乱作一团。
云梯架起，刀盾手顶着箭雨奋勇攀登。
石午阳亲自带队冲到城下，一箭射落了正在指挥的守军百户。
突然，东门方向传来一阵喊杀声——刘魁得手了！
紧接着，城内响起了急促的铜锣声，守军开始慌乱地往东门调兵。
“撞门！”石午阳厉喝。
几十个壮汉推着冲车，在盾牌掩护下冲向城门。
“咚！咚！”的撞击声如同闷雷，震得城墙都在颤抖。
终于，伴随着一声巨响，包铁皮的城门轰然倒塌！
“杀啊！”
护国军如决堤洪水般涌入城内。
石午阳一马当先，领一队人直奔府衙。
街道两旁的民居门窗紧闭，偶尔有冷箭从暗处射来，但很快被护国军的弓箭手压制。
武冈州衙的大门被撞开时，木屑飞溅。
石午阳踩着碎裂的门板冲进前院，靴底沾着未干的血迹，在青石板上留下一串暗红的脚印。
院子里跪了一地的衙役和清兵，个个面如土色，抖得像筛糠。
“贺云呢？”石午阳厉声喝问。
“回...回将军，”
一个营中幕僚模样的老头趴在地上直磕头，
“贺将……军……在东门城头……”
石午阳冷哼一声，大步流星穿过前院。
刚踏上大堂的台阶，忽听里面传来\"啊\"的一声惨叫，紧接着是重物倒地的闷响。
“撞门！”
亲兵们一拥而上，几下就踹开了紧闭的堂门。
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