沈澄葭这一觉睡得那叫一个沉，直接睡到了中秋当早上才醒！许是太久没在母亲身边，心神彻底放松下来，这一觉愣是连个梦都没做，醒来时只觉得浑身舒坦，连日来在观中积攒的疲惫都散了大半。
府里早就热闹开了。
各府各家的节礼一早就流水似的送到了镇国侯府，安嘉郡主也是个利索人，早早便将回赠的节礼分派妥当，送往交好的人家。一些品级较低的官员家眷也会趁此机会来侯府走动，安嘉郡主便在前院正厅端坐着，从容接待着那些或熟悉或陌生的夫人姐们。
沈澄葭也没闲着，转道去了前院的偏厅，接见沈家名下各处产业的管事们。沈家内宅是干净，没那些乌七八糟的妾室庶子争权，可坏处就是主子少，许多事情必须她们母女亲自出面打理。
吴掌柜也风尘仆仆地来了，身后跟着的厮们抬着东西，都是各地不能亲自前来的商铺、庄子管事们送来的节礼。这些东西不比官员们送的贵重，却实在，都是些时令的瓜果、山里的干货、上好的皮子，充满了烟火气。
沈澄葭让管家忠叔带人将这些东西都先收进库房，就见吴掌柜笑呵呵上前一步，拱手道：“殿下，今年庄子里还备了份特别的节礼，请您过目。”
罢，他一挥手，候在门外的阿福立刻捧着个盖了红布的笼子快步上前。春杏好奇地掀开红布，只见精铁打造的笼子里蜷着两只毛茸茸的犬，耳朵耷拉着，黑溜溜的眼珠怯生生地打量着四周。
吴掌柜笑着解释道：“这是西北那边的庄子特意献上的。庄头他们家看护山林的母犬前些日子产了崽，特意挑了最精神的两只，刚满月就快马加鞭送来了。若是殿下瞧着喜欢，平日逗个趣解个闷儿；若是养大了，看家护院最是忠诚不过。”
那两只狗崽确实招人喜欢，皮毛蓬松，灰扑颇，乍一看跟两只狐狸似的。沈澄葭让阿福把笼子打开，就见其中一只许是头回坐马车，还有点晕乎，耷拉着大脑袋，蔫蔫地趴在地上，乌溜溜的眼珠透着一股迷茫；另一只可就活泼多了，精力旺盛，一打开笼子就甩着尾巴，用鼻子这里嗅嗅那里闻闻，对新环境充满了好奇。
林芷蹲下身，仔细检查了一下，回头对沈澄葭：“姐，两只都挺干净，送来前肯定仔细洗过了，没跳蚤。这只蔫的没事，就是有点不习惯，歇会儿喂点吃的就能缓过来。”
春杏看着两只毛茸茸的家伙，心都要化了，拉着林芷就嚷嚷：“林芷姐姐，走，咱们去厨房给它们找点肉羹吃！” 云芝则心翼翼地抱起那只还晕着的狗，轻轻给它顺着毛，动作温柔。那只活泼的见没人理它，调转目标，蹬着短腿就朝站在一旁的月蘅扑去。
“呀！” 月蘅吓得花容失色，连连后退，差点被裙摆绊倒，慌忙用手帕挡在身前，生怕那狗弄脏了她新上身的裙子。
跟着吴掌柜一同回府的秋菱，将月蘅这反应看在眼里，眉头几不可察地皱了一下。
等沈澄葭吩咐月蘅跟着春桃去准备茶水，带着她和吴掌柜进了放着冰盆偏厅内间时，秋菱才忍不住压低声音，带着不满道：“姐，那个月蘅，瞧着就不是个安分的！遇到点事儿只顾着自己躲，对您哪有半点忠心？” 她目光转向窗外，看着院子里正耐心照顾狗的云芝，语气缓了缓，“倒是那个云芝，看着闷不吭声，方才那狗朝您扑腾的时候，我瞧见她下意识就往您身前一挡呢。”
沈澄葭示意她稍安勿躁，将云芝可能是黄皇后的人，而月蘅多半是陛下眼线的事情，低声告知了秋菱和吴掌柜。
“往后，关于西北和江南的商队，还有明面上那些商铺、庄子的生意往来，不必刻意避着她们二人。越是藏着掖着，反倒越让上头觉得咱们有私心，对沈家忌惮。但是，”她语气一转，神色凝重起来，“关于南疆的线，以及咱们家往后真正的安排，必须避开她们。”
她沉吟片刻，继续布置：“以后在上清观附近的村子里，寻个稳妥地方设个临时据点。有紧急事务，可通过据点递到观里。若我有急事，也可让春杏扮作我留在观中，亲自去据点商议。只是这据点不能固定在一处，怕有人盯着吴叔和秋菱你。可以定期更换地方，用暗号约定下次见面的时间地点。若你二人无法亲自前来，也需派绝对信得过的人，手持凭信，对上暗号方可接头。”
“这些事情，就交给秋菱和忠叔去安排，务必稳妥。”沈澄葭语速不快，却条理清晰，“另外，乞巧节时过要修缮上清观，这事吴叔你来办。借着修缮的机会，在观内……留几条方便咱们自己人进出的路径。”
“呜汪！汪汪……”
她这边刚快速交代完，就听得外面传来狗稚嫩的叫声。
抬头望去，只见春桃和端着茶盘的月蘅正从茶水房出来，那只精力旺盛的狗不知怎的又瞅准了月蘅，一个飞扑就抱住了她的裙角，吓得月蘅惊呼一声，茶盘里的杯子叮当乱响，差点脱手。
沈澄葭见状，不由莞尔，对吴掌柜笑道：“吴叔，这狗送得倒是正当时，刚来就会帮着甄别人手了。麻烦您替我给送狗的庄子管事额外再备一份节礼，就……本宫很满意。”
沈家给下头人送的节礼，向来实在，都是包着银钱的红色。东西首饰难免厚此薄彼，太贵重的底下人用着也扎眼，不如银钱方便实惠。多赏一份，就是多一份实在的进项，分下去，大家的日子也能更宽裕些。
吴掌柜笑着替那庄子管事先谢了赏。
这时，春杏和林芷也抱着两只吃饱喝足、安静下来的狗回来了。云芝默默下去净手，春桃则安抚着惊魂未定的月蘅，引着她进来给吴掌柜奉茶。
待沈澄葭听完各位掌柜、管事吉祥如意的汇报，便让侍女引他们去备好的厢房用膳。
中秋宫宴，外朝宴设在中午，许多官员一早就入了宫。但沈家男丁皆在边疆，沈澄葭与安嘉郡主只需参加晚上的内廷宴。加之母女二人皆是超品爵位在身，不必像寻常命妇那般未时就早早入宫等候，只需在申时初刻抵达宫门即可。
到了下午，府里总算清静下来。沈澄葭和安嘉郡主憩了片刻，便起身沐浴更衣，换上繁复庄重的宫装，乘上马车，往皇宫而去。
这一次，沈澄葭心里没了去年那般如履薄冰的紧迫与压力。只要自己谨言慎行，不做出头椽子，不引萧衍忌惮，想来也不会有人刻意针对。
心下放松，一路上便与母亲笑笑，时间过得飞快，转眼便到了宫门前。
马车刚停稳，尚未下车，便见一个有些眼熟的嬷嬷领着两个宫女候在宫门一侧。沈澄葭定睛一看，竟是去年见过的、太后白时雨身边那位心腹王嬷嬷！
只是，此刻的王嬷嬷虽没了去年那般眼高于顶的倨傲，脸上硬挤出的笑容却依旧显得僵硬，她上前几步，对着刚下车的沈澄葭规规矩矩地行了一礼，声音干巴巴地道：
“义成公主金安。太后娘娘懿旨，召您即刻前往仁寿宫一见。”
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