夜色如墨，蒸汽轮船 “海珠号” 平稳地航行在前往广州的海域。甲板上的探照灯早已熄灭，只有船尾的导航灯泛着微弱的红光，与边的星光交相辉映。雷恩回到自己的舱房，洗漱完毕后，盘膝坐在柔软的床垫上，闭上眼睛，很快进入了冥想状态。
意识如同轻盈的羽毛，缓缓沉入意识海。这片熟悉的 “星空” 依旧静谧，黄铜色的灵力核心悬浮在中央，如同缓缓旋转的太阳，明金色的灵力顺着六条轨道有条不紊地流淌，每一次循环，都让灵力变得更加凝练。而在黑夜核心上方，原初水晶的变化让雷恩眼前一亮。
之前融合的两枚原初水晶，此刻已经完全聚合在一起，形成了一枚比之前大了一圈的紫色水晶。水晶通体剔透，内部的星河纹路更加清晰，如同真实的宇宙缩影，散发着柔和却磅礴的神性力量。但最引人注目的是，这枚聚合后的水晶并非完整的球形，而是在一侧缺了一大半，只有三分之一个球体，需要更多的水晶才能补全。
“果然是缺失的圆球。” 雷恩的意识投影悬浮在水晶旁，指尖轻轻拂过水晶的缺口，能清晰感受到一股微弱的吸力，仿佛在呼唤着缺失的部分。他不禁思索：“如果补全成完整的圆球，会是什么样子？会不会解锁更强大的力量？或者揭示原初水晶的真正用途？”
他想起第一枚水晶，是在神泣之地意外获得，当时只觉得其蕴含奇特能量，没想到竟与邪神信徒的水晶同源。那缺失的部分，又会在什么地方？是在其他邪神信徒手中，还是藏在某个未知的遗迹里？
意识海的灵力缓缓流淌，滋养着聚合后的原初水晶，水晶的光芒愈发柔和，神性力量也变得更加内敛。雷恩能感受到，自己与水晶的联系比之前更加紧密，不仅能更精准地操控神性力量，甚至能隐约感知到水晶中残留的微弱信息碎片 —— 那是一片无边无际的星空，几颗星球在里面运转。
“看来想要找到更多的水晶，或许还要从原初水晶入手。” 雷恩暗自盘算。不过他并不急于一时，原初水晶的秘密需要慢慢探寻，眼下最重要的是完成广州的招募任务，让兽人位面的殖民地尽快步入正轨。
他收敛思绪，引导意识海的灵力继续运转，巩固序列 4 的境界。聚合后的原初水晶如同催化剂，让灵力的运转效率提升了不少，意志壁垒也变得更加坚固，金镑、亲情、伙伴三重锚点的光芒交织，让他的心境愈发沉稳。这一夜的冥想，不仅没有丝毫疲惫，反而让他精神焕发，对后续的任务充满了信心。
接下来的几，轮船在南海平稳航校威廉依旧热衷于研究从精灵店铺买来的项链，时不时对着镜子比划，想象着埃莉诺收到礼物时的惊喜；教授则忙着整理从章鱼头怪物那里缴获的精金，计划着用这些材料改良武器；李青龙则向三人介绍广州的风土人情、商贸规则和招募劳工的注意事项，让他们对这座南方商都有了初步的了解。
9 月 26 日清晨，当第一缕阳光刺破云层，洒在海面上时，“海珠号” 终于抵达了广州港。远远望去，广州港的轮廓在晨光中格外清晰，码头沿岸停泊着无数艘大不一的船只，有蒸汽货轮、木质帆船，还有南洋特有的独木舟，桅杆林立，如同一片钢铁森林。码头上人声鼎沸，搬运工们扛着货物往来穿梭，商贩的叫卖声、船工的号子声、蒸汽引擎的轰鸣声交织在一起，充满了浓郁的生活气息与商业活力。
轮船缓缓靠岸，船员们忙碌地抛锚、搭跳板。雷恩等人走下轮船，踏上广州的土地。脚下的青石板路被岁月磨得光滑，两旁是极具岭南特色的骑楼建筑，木质结构的廊柱整齐排列，屋檐下悬挂着五颜六色的招牌，有绸缎庄、茶叶铺、瓷器行，还有不少挂着 “招工” 字样的人力行，显然这里的劳工流动十分频繁。
空气中弥漫着复杂的气息，有茶叶的清香、丝绸的芬芳，也有海水的咸腥和食物的香气，让人心旷神怡。街道上的行人穿着各式各样的服饰，有穿着长袍马褂的本地人，有穿着西装的洋人，还有穿着短打工装的劳工，脸上都带着奔波的疲惫与对生活的期许。
“这里就是广州，大顺南方的商贸中心，也是劳工输出的重要港口。” 李青龙边走边介绍，熟门熟路地带领众人穿过拥挤的人群，“我们要去的‘丰收号’人力行，就在前面的商业街，是亲王家开的产业，信誉可靠，资源也广，肯定能满足你们的招募需求。”
众人跟着李青龙，沿着青石板路走了大约一刻钟，来到一条相对宽敞的商业街。街道两旁的店铺更加气派，木质招牌上的字迹苍劲有力，不少店铺门口都站着穿着体面的伙计，热情地招揽顾客。在街道中段，一家门面格外宽敞的店铺映入眼帘，门上挂着一块黑底金字的牌匾，上书 “丰收号人力斜 五个大字，字体雄浑，透着一股官气。
店铺的门面是用上好的楠木打造，门框上雕刻着五谷丰登的图案，寓意吉祥。推开厚重的木门，一股淡淡的墨香与纸张的气息扑面而来。人力行内部宽敞明亮，两侧摆放着整齐的红木桌椅，墙上挂着多张招工启事和各地的风土人情地图，几名穿着长衫的账房先生正坐在桌后，拿着算盘噼里啪啦地核算账目，时不时与前来招工的雇主交谈。
“几位贵客，请问有什么可以效劳的？” 一名穿着深蓝色长衫、留着山羊胡的中年男人快步迎了上来，他面色和善，眼神精明，正是人力行的掌柜李有才。李掌柜认出了李青龙，脸上露出笑容：“原来是青龙兄弟，好久不见，这次带朋友来，是要招工？”
“李掌柜，好久不见。” 李青龙笑着回应，侧身介绍道，“这几位是我的朋友，来自欧洲，在海外有大片殖民地，需要招募一批劳工，特地来麻烦你。”
李掌柜的目光在雷恩、威廉和教授身上扫过，看到三人衣着考究，气质不凡，连忙拱手行礼：“原来是海外来的贵客，失敬失敬。不知几位需要招募多少人手？具体要求是什么？”
雷恩上前一步，语气沉稳地道：“我们需要雇佣
名劳工，前往海外殖民地工作。具体要求有两点：一是 3000 名经验丰富的泥瓦匠，负责殖民地的房屋和防御工事建设；二是
名会种地的农民，负责开垦土地、种植粮食和经济作物。男女不限，只要身体健康、能吃苦耐劳即可。”
“ 人？” 李掌柜倒吸一口凉气，脸上露出惊讶的神色，显然没想到对方的需求如此庞大。他沉吟片刻，手指在算盘上快速拨动，嘴里念念有词，片刻后抬头道：“贵客的需求不啊。泥瓦匠在广州及周边很容易找到，但数量要求 3000，需要点时间；会种地的农民倒是充足，现在不少地方灾荒，很多农民都想外出谋生。”
他顿了顿，给出具体方案：“这样吧，我先动员周边的人力资源，3 内，给你们凑齐 2000 名泥瓦匠和 1 万名农民，作为第一批劳工；剩下的 1000 名泥瓦匠和
名农民，需要半个月时间，我会派人去周边府县招募，确保按时到位。你们看怎么样？”
雷恩转头看向威廉和教授，交换了一个眼神。威廉立刻道：“没问题！3 后第一批人，我先带着他们坐船前往兽人位面，那边的营地已经基本建好，正好需要人手开工。你和李青龙留在这里，等第二批人凑齐后再出发，我提前给你联系好运输船，到时候直接对接就校”
教授也点头附和：“分批出发很合理，第一批人先去搭建基础设施、开垦农田，第二批冉了正好能接续上，不会耽误殖民地的建设进度。”
“那就按这个方案来。” 雷恩转头对李掌柜道，“3 后我们来接收第一批劳工，半个月后再来接第二批。劳工的身体状况要严格把关，不能有疾病或残疾，我们会派人验收。”
“贵客放心！” 李掌柜拍着胸脯保证，“我们丰收号做了这么多年人力生意，信誉是第一位的。所有劳工都会经过严格体检，确保身体健康，还会登记详细信息，签订雇佣契约，保证不会出任何问题。”
“很好。” 雷恩满意地点点头，话锋一转，问道，“关于费用，中介费怎么收？还有其他需要支付的款项吗？”
提到费用，李掌柜的笑容依旧和善，语气却变得格外清晰：“中介费按人头算，每人 1 金镑， 人就是
金镑，分两批支付，每批劳工交接完成后，支付对应批次的中介费。另外，还有一笔人头税，每人 10 金镑，需要你们一并承担。”
“人头税？” 雷恩皱了皱眉，有些疑惑，“我们雇佣劳工，已经支付了中介费，为什么还要交人头税？”
李掌柜耐心解释道：“贵客有所不知，这是大顺朝廷的规定。最近两年，朝廷大力建设工厂、修建铁路，财政压力很大，所以对海外输出的劳工征收人头税，每人 10 金镑，这笔税款需要雇主承担，我们只是代为收取，上交国库。”
他顿了顿，补充道：“其实这笔税不算高，现在很多海外雇主都愿意支付，毕竟大顺的劳工吃苦耐劳，工钱也相对实惠。而且我们是亲王家的产业，征收的税款都有正规凭证，不会乱收费。”
雷恩心里快速盘算起来：每人 1 金镑中介费，10 金镑人头税，合计每人 11 金镑， 人就是
金镑。虽然费用不低，但考虑到兽人位面急需劳工，而且大顺劳工的性价比确实很高，这笔钱花得值。他转头看了看威廉和教授，两人都微微点头，表示同意。
“可以，就按你们的规矩来。” 雷恩语气干脆地道，“每批劳工交接完成，我们当场支付对应的中介费和人头税，一手交钱，一手交人。另外，劳工的食宿和运输途中的安全，需要你们负责到码头登船，确保他们完好无损地交给我们。”
“没问题！” 李掌柜爽快地答应，“我们会安排临时营地，提供充足的食宿，还会派专人看管，防止劳工逃跑或生事。运输到码头的车辆也会安排妥当，保证按时、安全地交接。”
事情谈妥，李掌柜立刻让人拿来纸笔，起草雇佣契约。契约上详细写明了招募人数、工种、分批交付时间、费用标准、双方责任等条款，条理清晰，权责明确。雷恩仔细阅读了一遍，确认没有问题后，与李掌柜分别签字画押，一式两份，各自收好。
“合作愉快！” 李掌柜收起契约，脸上满是笑容，“我这就去安排人手，动员周边的泥瓦匠和农民，保证 3 后按时交付第一批劳工。你们可以先在广州逛逛，或者找家客栈住下，有任何消息，我会第一时间通知你们。”
“合作愉快。” 雷恩回应道，“我们就在附近找家客栈住下，有劳李掌柜多费心了。”
李青龙这时开口道：“我已经让我的两个伙伴回四川了，专门去招募酿酒师傅，最多半个月就能带着人回来，正好能和第二批劳工一起出发。这段时间，我会留在广州，帮你们盯着劳工招募的事，确保万无一失。”
“那就辛苦你了。” 雷恩感激地道。有李青龙在，他也能更放心，毕竟李青龙熟悉本地情况，能应对各种突发状况。
众人告别李掌柜，走出丰收号人力校商业街依旧热闹非凡，阳光透过骑楼的缝隙洒在地面上，形成斑驳的光影。威廉伸了个懒腰，语气兴奋地道：“事情办得真顺利！3 后就能带第一批人出发，殖民地的建设终于能正式启动了！我现在就去联系运输船，确保到时候能按时出发。”
“去吧，注意安全。” 雷恩点头道，“我和教授、李青龙在附近找家客栈住下，顺便采购一些丝绸、瓷器和茶叶，一起运往兽人位面试水销售。”
教授推了推眼镜，补充道：“广州的丝绸和瓷器品质最好，我们可以先批量采购，就算卖不出去，也不会有太大损失。”
“好主意！” 雷恩笑着道，“李青龙，你熟悉广州的商贸市场，能不能带我们去采购这些货物？”
“没问题！” 李青龙爽快地答应，“广州最有名的绸缎庄、瓷器行都在这条街上，我带你们去‘锦华绸缎庄’和‘瓷韵阁’，都是老字号，品质有保障，价格也公道。”
众人跟着李青龙，沿着商业街继续前校阳光正好，街道两旁的店铺琳琅满目，商贩的叫卖声此起彼伏，广州的繁华与活力扑面而来。
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